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1978年2月24日、テネシー州ウェーバリーで発生したタンク車爆発事故により、 16人が死亡、43人が負傷した。 2日前に発生した列車脱線事故の後、現場には清掃作業員が派遣されていた。午後2時58分頃、脱線事故に関連した清掃作業中に行われた作業が原因で、 30,161米ガロン（114,170リットル、25,114英ガロン）の液化石油ガス（LPG）を積んだタンク車が爆発した。[ 1 ]
2月22日午後10時30分頃、ルイビル・アンド・ナッシュビル鉄道 （L&N）の92両編成の貨物列車のうち24両がウェイバリーのダウンタウンで脱線した。当初、地元の緊急サービスが事故に対応し、残骸を検査して危険物（または危険物）の漏洩の兆候がないかを確認した。[ 2 ] [ 3 ]対応チームはLPGタンク車が二重壁タンク車だと想定していたが、実際は単層タンク車だった。
2月23日午前5時10分 、危険物の存在に関する以前の誤解の後、テネシー州民間防衛局（TOCD、テネシー州緊急事態管理局（TEMA）の前身）は危険物処理チームを派遣して状況を評価した。彼らは、タンク車に水を噴射して冷却するという地元当局の決定に同意し、脱線区域周辺の1/4マイル（0.40 km）のエリアを避難させ、そのエリアへのガスと電気の供給を遮断することを決定した。[ 2 ]
この頃には、ルイビルとナッシュビルの事故処理班が瓦礫の撤去作業を開始していた。最終的に爆発することになるタンク車（ユニオン・タンク・カー・カンパニー所有、UTLX 83013号）は瓦礫に埋もれていた。作業員は破損した車両を撤去し、UTLX 83013号を線路から移動させて線路を空け、2月23日午後8時頃に鉄道は部分的に再開した。2月24日午後1時頃、タンクローリーとLPG清掃を専門とする作業員が到着した。
事件発生前の2日間は気温が華氏20～30度（摂氏-7～-1度）で、積雪は約13ミリだったが、2月24日の正午までには気温は華氏50～60度（摂氏10～16度）まで上昇し、空は晴れ渡り日差しが降り注いでいた。
LPGの撤去作業開始予定時刻の約20分前に、専用のガス検知装置で現場を検査したところ、漏洩は発見されなかった。ウェーバリー警察署長と消防署長が現場に駆けつけ、危険物処理班が移送作業を開始するために機材を移動させていたところ、午後2時58分に タンク車から蒸気が漏れているのが発見された。何らかの措置が取られる前に、沸騰液体膨張蒸気爆発（BLEVE）が発生した。[ 2 ]
爆発は数百フィート先まで感じられ、数マイル先からも目撃され、現場の消防設備の大半が使用不能になった。タンク車の破片の一つは100メートル以上も飛び出し、民家の前に着地した。爆発により近隣の建物で多数の火災が発生し、道路車両や他の鉄道車両も炎上した。
その後数時間にわたり、250台以上の緊急車両が爆発現場に集結し、中にはナッシュビルやメンフィスといった遠方から来た車両もあった。フォート・キャンベル陸軍基地から航空救急車が現場に派遣され、重度の火傷患者は初期治療のためナッシュビルに移送された。これらの患者の多くは、 2月25日遅くにケンタッキー州ルイビル、アラバマ州バーミングハム、オハイオ州シンシナティの火傷治療センターに搬送された。2台目のタンカーが爆発した場合に備えて、避難範囲は1マイル（1.6km ）に拡大された。[ 2 ] [ 4 ]
午後7時までに 火災は鎮火し、さらなる犠牲者の捜索が開始された。視界不良のため捜索は一時中断されたが、 2月25日午前5時30分に再開された。午後3時15分頃、紙製品を積んだ車が再燃した が、すぐに消火された。2台目のLPG車は 午後10時30分までに空になった。地元住民は2月26日午前8時30分に帰宅を許可された 。
爆発とその後の影響で合計16人が死亡し、うち6人は即死だった。犠牲者の中には、ウェイバリーの消防署長ウィルバー・ヨークと警察署長ガイ・バーネット、TOCD州捜査官マーク・ベリュー、L&Nの事故調査チームのメンバー、そして近隣住民数名が含まれていた。その他43人が様々な程度の負傷を負った。[ 2 ]
ウェイバリーでは16棟の建物が全壊し、さらに20棟が深刻な被害を受けた。ウェイバリーの消防車2台も全壊した。1979年の物的損害総額は180万ドルと推定され、これは2024年の貨幣価値に換算すると625万7000ドルに相当する。
国家運輸安全委員会（NTSB）は最終的に、脱線によって車両が損傷した際に亀裂が生じたことから、爆発の原因は車両自体にあると判断した。この亀裂は、車両が線路から移動された際に拡大し、最終的にタンク内の過圧を引き起こし、単層壁が破損したと考えられている。[ 3 ] NTSBは、このような緊急事態への備えについてウェイバリー町を称賛したが、事故処理に関わるすべての人々が危険物の取り扱い方法について訓練を受ける必要性も指摘した。
ウェイバリー爆発事故は、鉄道脱線や危険物に関連するその他の事故（最も悪名高いのは、1979年11月10日にカナダのオンタリオ州ミシサガで発生した列車脱線事故）とともに、当局がこうした緊急事態に対処する方法の大幅な見直しにつながった。テネシー州とTOCDは、危険物対応要員の訓練に関する一連の基準とテネシー危険物研究所を1980年に設立した。同研究所の設立以来、危険物現場でテネシー州の緊急対応要員の死亡事故は発生していない。
また、全米州知事協会の調査によると、この出来事は、1979年にジミー・カーター大統領の大統領令によって設立された連邦緊急事態管理庁（FEMA）の設立を推進するのに役立った出来事の1つでもある。 [ 3 ]
NTSB（1979年2月8日）。鉄道事故報告書：ルイビル・アンド・ナッシュビル鉄道会社584列車の脱線とそれに続く液化石油ガスを積載したタンク車の破裂 – テネシー州ウェーバリー – 1978年2月22日（PDF）。報告書番号NTSB-RAR-79-1。ワシントンDC：国家運輸安全委員会。doi ：10.21949/1510178。 2023年7月31日にオリジナルからアーカイブ（PDF） 。 2024年2月8日取得。