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Wareolestes rex（「ウェアの山賊王」）は、 イングランドとスコットランドの中期ジュラ紀（バトニアン期）の地層から発見された哺乳形類である。当初はイングランドで発見された孤立した歯から知られていたが[ 1 ]、その後スコットランドのスカイ島のキルマルアグ層で歯のあるより完全な顎が発見された[ 2 ]。
Wareolestes rex は、エリック・フリーマンが、自身の研究の成功に「多大な貢献をした」マーティン・ウェア博士にちなんで命名した。属名の後半部分であるlestes は、ギリシャ語で「山賊」を意味する。種小名のrex は、ラテン語で「王」を意味し、この中生代の哺乳動物形類の比較的大きなサイズを称えるとともに、EJ キング氏の名前をもじったものである。[ 1 ]
Wareolestes rex は、イングランドのオックスフォードシャー州カートリントンのフォレスト大理石層で最初に発見され、その地名から命名されました。ホロタイプは単一の臼歯で、当初は下顎臼歯として記載されましたが[ 1 ]、後に上顎臼歯であると主張されました[ 3 ] 。その後数年間で、同じ場所からさらに数本の単一の歯が発見されました[ 4 ] 。
2017年にスコットランドのスカイ島でより完全なワレオレストスの化石が発見された。[ 2 ]この化石はほぼ完全な下顎で、マイクロCTスキャンにより、顎の中に永久歯と萌出していない永久歯がいくつか残っていることが明らかになった。この化石はまた、ホロタイプの歯が下顎臼歯であるという当初の解釈を裏付けた。
スコットランドの化石ワレオレストスの下顎骨には、永久の成歯臼歯が3本と、歯茎の下の顎の中にまだ生えていない成歯小臼歯が数本ありました。これは、ワレオレストスが現代の哺乳類のように歯を交換していたこと（二生歯性）を示しており、これは真の哺乳類の特徴の進化における重要なステップです。また、ワレオレストスが子供に与えるために乳を生産していたことも示唆しています。[ 5 ]これは、二生歯性とは、動物が幼く急速に成長しているとき（乳を飲んでいるとき）に存在する小さな「乳歯」を、成体の食物を処理して離乳できるようにする大きな成歯に交換することと関連しているためです。
Wareolestes が生息する環境は汽水域と潟湖である。[ 1 ] [ 2 ]これらの潟湖にはワニ、カメ、基底的な有鱗類やサンショウウオが生息していた。
ワレオレストスは哺乳形類ですが、真の哺乳類、あるいは冠群の哺乳類ではありませんでした。これは、モルガヌコドン科に属していたため、おそらく哺乳類と非哺乳類の両方の顎関節を保持しており、さらに後歯骨も保持していたためです。ワレオレストスはモルガヌコドン目メガゾストロドン科に属します。哺乳形類は口語的に哺乳類と呼ばれることが多いですが、古生物学者の間では技術的に正しいとは考えられていません。また、幹哺乳類、あるいは中生代哺乳類と呼ばれることもよくあります。