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ワルポラ・ラフラ・テーラ（1907年5月9日 - 1997年9月18日）は、スリランカの仏教僧、学者、作家である。1964年にノースウェスタン大学の歴史・宗教学教授に就任し、西洋世界で教授職に就いた最初の比丘となった。 [ 1 ]また、かつてはヴィディヨーダヤ大学（現在のスリ・ジャヤワルデネプラ大学）の副学長も務めた。英語、フランス語、シンハラ語で仏教に関する著作を多数執筆している。上座部仏教について『ブッダが教えたこと』という本を著した。[ 2 ]
彼は1907年5月9日、スリランカ南部のゴール地区にある小さな村、ワルポラで生まれた。[ 3 ] 13歳で僧伽に入った。彼の教育はシンハラ語、パーリ語、サンスクリット語、仏教、歴史、哲学に及んだ。彼はヴィディヤランカラ・ピリヴェナとセイロン大学で学び、そこでEFCルドウィック、GPマララセケラ、EWアディカラムなどの学者と交流した。ソルボンヌでの期間の後、彼はヴィディヨーダヤ大学の副学長になった。彼は博識であるだけでなく、強い社会主義的見解と、僧侶には人々の政治意識を導く役割を担う義務があるという信念でも知られていた。彼の著書『比丘の遺産』は、僧侶の社会および政治プロジェクトへの関与を提唱する影響力のあるテキストであった。[ 4 ]ラフラの著作は、ソロモン・バンダラナイケの1956年の選挙勝利につながった仏教民族主義運動にも影響を与えた。彼は当時の政府との政治的な意見の相違から、1969年にヴィディヨーダヤ大学を去った。その後、彼は西側に戻り、ヨーロッパの多くの学術機関で働いた。晩年、彼はスリランカに戻り、コッテの新国会議事堂近くの寺院で亡くなるまで暮らした。
ラフラ・テーラはセイロン大学（現在のペラデニヤ大学）に通い、ロンドンで学士号（優等学位）を取得した後、スリランカ（セイロン）の仏教史に関する論文を執筆し、哲学博士号を取得しました。その後、カルカッタ大学でインド哲学を学び、後にソルボンヌ大学で大乗仏教を学びました。1950年代後半にソルボンヌ大学に在籍していた際に、広く読まれ、大きな影響力を持つ仏教入門書『ブッダの教え』を執筆し、これが彼の最もよく知られた著作となりました。[ 5 ] [ 6 ]
ワルポラ・ラフラ・テーラは、西洋の大学で教授となった最初の仏教僧侶です。彼が宗教史・宗教文学の教授に就任した当時、米国には上座部仏教寺院は存在しませんでした。彼は後に同大学の名誉教授となりました。ラフラは他にもいくつかのアメリカの大学で教鞭を執りました。スワースモア大学の客員講師、 UCLAの評議員講師を務めました。1964年にはヴィディヨーダ大学（現在のスリ・ジャヤワルダナプラ大学）の副学長に就任しました。その後、彼は米国初の上座部仏教寺院であるワシントン仏教寺院（ワシントンDC）の設立を奨励する上で重要な役割を果たしました。
1950年、コレージュ・ド・フランスの会員で教授のポール・デミエヴィルの推薦により、彼はフランス政府から助成金を受け、4世紀のインドの僧侶で哲学者であるアサンガが説いた大乗仏教を研究した。ワルポラ・ラフラは「長老の道」（上座部仏教）の伝統に属していたが、「エキュメニズムを広げるためにチベット語と中国語の経典の実践を学びたい」と希望を表明していた。[ 7 ]
ラフラ・テーラは生前、数々の称号を授与されました。中でも最高の栄誉称号である「トリピタカヴァギシュヴァラチャリヤ」（仏教経典の至高の師）は、1965年にスリランカの僧伽会であるスリ・カリヤピ・サマグリ・サンガサバから授与され、「スリ」（慈悲深い）という称号も添えられました。この称号はスリランカではわずか2、3人の学者しか保持していません。また、ビルマからは「アッガマハ・パンディタ」の称号も授与されました。
ラフラ・テーラは上座部仏教について幅広く著作を残しました。世界的に有名な著書『ブッダの教え』の他にも、仏教に関する膨大な数の論文を発表しています。彼の代表作には、『セイロン仏教史』、 『比丘の遺産』、『禅と牛の調教』、『至高の教義の概要』（フランス語）などがあります。
彼（ワルポラ・ラフラ・テロ）は、西洋の大学で教授職に就いた最初の仏教僧であり、シカゴのノースウェスタン大学に在籍していた。