ヴェラ、あるいはニヒリストたち

『ヴェラ、あるいはニヒリストたち』はオスカー・ワイルドの戯曲である。ロシアを舞台にした悲劇で、ヴェラ・ザスーリチの生涯を大まかに基にしている。 ^{[ 1 ]}これはワイルドの最初の戯曲であり、最初に上演された作品でもある。脚本の草稿は1880年に完成し、翌年にはバーナード＝ベア夫人が主役を務めるロンドンでの単発上演の手配がなされたが、上演は中止された。初演は1883年にニューヨークのユニオン・スクエア劇場で行われ、1882年にアメリカで講演中にワイルドが行った改訂に基づいていた。マリー・プレスコットがヴェラ役を演じたこの戯曲は成功せず、わずか1週間で打ち切りとなった。 ^{[ 2 ]}再演されることはめったにない。

執筆当時、改革派の皇帝アレクサンドル2世は、暗殺を企む革命家たちとの闘争に巻き込まれていた（そして最終的に暗殺に成功した）。ワイルドの登場人物は当時の実際のロシア人とは一致しないが、上記の状況はワイルド自身と、彼が執筆していた観客の両方によく知られていた。筋書きは実際の出来事に触発されたという説もある。1878年、戯曲完成の3年前、ヴェラ・ザスーリチはサンクトペテルブルク総督トレポフを射殺した。^{[ 3 ]}ワイルドは自身を社会主義者と称したが、エルマンは彼の社会主義を特定の政治信条というよりは「専制政治に対する一般的な憎悪」と表現している。^{[ 4 ]}

マリー・プレスコットとその夫ウィリアム・パーゼルは、この劇の上演権を購入し、プレスコットは1883年8月20日にユニオンスクエア劇場で行われた初演で主演女優を務めた。ワイルドは、この作品の制作を監督するために、生涯で2度目となる渡米を果たした。^{[ 5 ]}

その劇は1週間後に上演中止となった。パーゼルは新聞記者に対し、「上演中止の理由は単純に収益が上がらなかったからだ」と述べ、前週に2500ドルの損失を出したことを付け加えた。彼はまた、ワイルド自身が幕間に講演を行い、講演家としてのワイルドの人気を利用できることを期待していたとも示唆した。^{[ 6 ]}

この劇の初演時の評価は、概ね批判的だった。

初演を評したニューヨーク・ミラー紙は、 「最高水準の戯曲の一つ」「見事な作品」「舞台が長年受けた文学への最も崇高な貢献」と評した。^{[ 7 ]}他の新聞の批評は非常に批判的だった。「長々と続く劇的な腐敗」（ニューヨーク・ヘラルド紙）、「退屈」（ニューヨーク・タイムズ紙）、「ほとんど失敗作」（ニューヨーク・トリビューン紙）^{[ 8 ]}パンチ誌は「詩人本人を除いて、あらゆる点でひどい」と報じた。^{[ 9 ]}一方、パイロット紙は脚本を称賛し、プレスコットを「劣った女優」として非難した。^{[ 10 ]}

初演以来、『ヴェラ』はめったに再演されていない。1987年、ワイルドの伝記作家リチャード・エルマンは『ヴェラ』を「ひどい戯曲」と評したが、「スタンダールが言うように戯曲が書けなかった世紀において、演劇が設定した水準を壊滅的に下回ったわけではない」とも指摘した。^{[ 11 ]}

この劇の場面は、HBOドラマ『ギルデッド・エイジ』シーズン2、エピソード3「ヘッド・トゥ・ヘッド」で取り上げられた。^{[ 12 ]}

この戯曲の本格的な再演（このような形での再演は初めて）が2025年にロンドンで上演され、批評家から高い評価を受けた。ワイルドアン誌は「これまで上演された中でほぼ間違いなく最も効果的な作品」と評し、公演は大成功を収めた。

• 『ヴェラ、あるいはニヒリストたち（オスカー・ワイルドのアメリカ公演）』 ―オスカー・ワイルドの戯曲の初演であり、演劇のイメージでもある『ヴェラ』の上演に関する考察。
• 『ヴェラ、あるいはニヒリストたち』パブリックドメインのオーディオブック（LibriVoxにて配信中）