帝国よりも広大で、より遅い

「Vaster than Empires and More Slow」は、アメリカの作家アーシュラ・K・ル＝グウィンによるSF小説で、ロバート・シルバーバーグ編集のコレクション『New Dimensions 1』に初めて掲載されました。架空のヘイニッシュ宇宙を舞台としており、地球は星間「宇宙連盟」の一員です。このアンソロジーは、1971年にダブルデイ・ブックスから米国で出版されました。

物語は、リーグが新たに発見した惑星ワールド 4470 を調査するために派遣した探査船を追う。チームには、周囲の人々の感情を感じることのできる「共感能力者」のオスデンがいる。しかし、オスデンは攻撃的な性格で、チーム内で緊張関係を生んでいる。船はワールド 4470 が森林に覆われ、動物は生息していないように見える世界であることを発見する。しかし、チームはやがて惑星から発せられる恐怖を感じ始める。チームは、惑星の植物全体が単一の意識の一部であり、生涯を孤立して過ごした後、探検家に対して恐怖で反応していることに気付く。

ル＝グウィンの後の小説『世界を表す言葉は森である』と同様に、この物語は人間と自然環境の関係を探求している。また、タイトルを含め、この物語ではアンドリュー・マーヴェルの詩が繰り返し参照されている。この物語は、ル＝グウィンの短編集『風の十二四分音符』や『バッファローの女たちとその他の動物たち』、その他多くのアンソロジーで再掲載された。1972年に ヒューゴー賞にノミネートされた。

「帝国よりも広く、より緩慢」は、ル＝グウィンが1966年に出版した処女小説『ロカノンの世界』で紹介した架空のハイニッシュ宇宙を舞台としている。この架空の歴史では、人類は地球ではなく、ハインで進化した。ハインの人々は、小説の舞台よりおそらく100万年前に、テラ（地球）やアトシェを含む多くの近隣の惑星系に移住した。^[1]その後、惑星は互いに連絡を絶ったが、その理由はル＝グウィンが説明していない。^[2]ル＝グウィンはハイニッシュ宇宙の歴史全体を一度に語ることはなく、読者がさまざまな作品から断片的につなぎ合わせるようにしている。^[3]

ヘイニッシュ宇宙を舞台にした小説やその他のフィクション作品は、銀河文明を再建するための努力を物語っている。ヘイニッシュや他の惑星からの探検家は、相対論的な時間の遅れにより旅行者の旅程は短縮されるものの、惑星系間を移動するのに何年もかかる恒星間船を使用する。^{[ 2]}「帝国よりも広大な」は、万物連盟の結成直後に設定されており、^[4]連盟が新しい惑星を調査するためにまだ探査船を派遣している時期である。 [5] 「帝国よりも広大な」は、「世界は森である」や「オメラスから去る者たち」などの他の作品と同様に、何らかの形で間違った方向に進んでいる世界を探索する。^[6]物語のタイトルは、アンドリュー・マーヴェルの「内気な愛人へ」と題された詩から取られている。タイトルの由来となった行は、「私の野菜への愛は成長するべきだ/帝国よりも広く、よりゆっくりと」である。^{[5] [7]ハイニッシュサイクルの内部年代記では、「Vaster than Empires」は}「The Dispossessed」の後、「The Word for World is Forest」の前に起こります。^[8]

「Vaster than Empires」は、世界連盟が以前に植民地化した銀河の領域から遠く離れた惑星に派遣した調査船の乗組員を追う。乗組員は10人で構成され、そのうち5人は地球人（地球人）である。乗組員の1人、オスデンは「共感能力者」であり、人間を含む周囲のあらゆる知覚力のある生き物の感情を感じる能力を持っている。^{[9]彼の能力は、}自閉症の治療の結果であると描写されている。^[10]チームは東アジア系の女性、トミコ・ハイトによって率いられており、彼女の正式な肩書きは「コーディネーター」である。チームメンバー間の緊張は最初から高まっており、いくつかの神経質な性格に加えて、オスデンの攻撃的な性格は、他のメンバーから彼を激しく嫌う原因となっている。^[9]チームはワールド4470と名付けられた惑星に到着する。彼らはそれが完全に植物に覆われ、知的生命体が存在しないように見えることに気付く。知覚力のある生物の存在を感知する役割を持つオスデンは、何も感知しなかった。^[9]科学者たちは、いくつかの調査の後、惑星上に動物の生命に似たものは何もないことを発見した。その生命体はすべて光合成するか、死んだ植物の材料を食べているかのいずれかであった。^[11]

オスデンと他のメンバーの間の緊張のため、オスデンは森で種の調査をするために一人で派遣される。彼がまだ一人でいる間、チームの科学者の一人であるポーロックは森の中にいる大型類人猿と思われるものに怯える。^[11]他のチームメンバーは数日間調査するが何も見つからず、オスデンは事前に指定された時間に彼らに連絡を取らない。^[12]トミコは他の3人を森のキャンプに連れて行き、そこで彼らはオスデンが気絶しているのを発見する。どうやら正体不明の襲撃者によるものらしい。彼らはオスデンをキャンプに連れ戻すと、オスデンは徐々に回復し、森自体から強い恐怖反応を感じたとグループに話す。トミコは襲撃者は他のチームメンバーの一人に違いないと気づく。^[13]オスデンが眠っている間、森から発せられる恐怖によってポーロックはオスデンに暴言を吐き、森で彼を殺そうとしたことを認める。ポーロックは再びオズデンを襲おうとしたが、他の者たちが彼を拘束し、鎮静剤を投与した。^[14]

チームは、森にいると思われる知的生命体から離れられることを期待して、惑星の別の場所を試すことにしました。^[15]彼らは、草原にある新しいキャンプでも恐怖の放射が感じられることに気づき、その知的生命体が惑星のすべての植物に広がっていることに気付きました。オスデンはまた、この知的生命体がこれまでエイリアンと接触したことがなく、探検家が着陸したときに恐怖を感じたことに気づきました。^[15]オスデンは、トミコと他の2人の助けを借りて、知的生命体とコミュニケーションをとろうと決めました。彼らは森の真ん中に着陸し、そこで恐怖反応の急増により1人が死亡しました。オスデンはグループを離れ、恐怖に完全に屈することで、惑星に彼らが悪意を持っていないことを理解させ、恐怖の放射は止みました。^[16]グループはオスデンを見つけようとしますが、彼を見つけることができません。トミコは彼が見つかりたくないのではないかと疑っています。彼らは彼に残りの人生を過ごすのに十分な食料を残し、調査を終えるとテラに戻った。^[16]

この物語の主要テーマは、惑星とその住民との共生関係であり、『世界は森である』のそれと似ている。^[5]物語の序文で、ル＝グウィンは「私たちはみな心の中に森を持っている。未踏の、果てしない森。私たちはそれぞれ、夜ごとに一人で森に迷うのだ」と述べている。^{[5] [7]}タイトルの元となった詩で言及されている「野菜の愛」は、オズデンとワールド4470の惑星知能との最終的な関係を説明するのに使用できる。^[5]オズデンが惑星でポーロックに襲われたとき、彼は恐怖を惑星に伝え、惑星はそれを増幅して彼に反射する。したがって、オズデンの役割は、『世界は森である』のセルヴァーの役割に似ており、森の世界に暴力を持ち込むという点である。^{[5]ル＝グウィンの森の知性は、}アーサー・C・クラークなどの他のSF作家の作品における植物人間が占める「低い」位置と対比されている。^[10]

『世界は森である』と『帝国よりも広大』のもうひとつの類似点は、人間と新しい環境との最初の接触というテーマである。^[10]『帝国よりも広大』では、森は物語の舞台であると同時に登場人物でもある。森は人間に対して直接恐怖で反応するが、これは共感能力を持つオズデンが社会の他の人々に対して示す反応と似ている。「見知らぬ人との出会いの間の通常の防御的・攻撃的反応」である。^[10]このように、ル＝グウィンは人間とエイリアンとの接触と個々の人間同士の接触を類推している。どちらも自己と「他者」との接触である。^[10]

オスデンは、探検家たちが訪れた植物惑星と強い共感的なつながりを持っていると描写されている。これは、チームの他のメンバーが彼と鋭く敵対的な関係を持っていることとは対照的である。^[5]チームは機能不全のグループとして描かれており、各個人が独自の癖や奇妙な点を持っている。^[5]彼らは、実際の時間で 500 年続く航海に進んで参加したため、地球とヘインの住民から「精神異常者」と見なされている。^[17]森から伝わる恐怖は、彼らをさらに神経症に陥れる。対照的に、共感能力のあるオスデンは森に完全に屈服し、惑星との精神的な一体化を達成する。^[5]惑星とのある種の一体化を選択することで、オスデンは、植物の生き物の単一の意識が、人間社会の混沌と不和よりも好ましいことを示している。^[18]

物語の結末で、トミコはオズデンと惑星の関係を次のように描写している。「彼は恐怖を自分の中に取り込み、それを受け入れて超越した。彼は異星人に自分自身を明け渡し、悪の入り込む余地を残さない無条件の降伏をした。彼は他者への愛を学び、それによって自分自身を丸ごと捧げた。」^[5]オズデンは惑星と完全に共感的な関係を築き、「文字通りにも比喩的にも森と触れ合う」。また、同僚たちと別れる前に「聞いてくれ、私はあなたの幸せを願う」と言うことで、人間に対して一時的な好意も抱く。^[10]ル＝グウィンの惑星の植物的知性に関する描写は、「全体的で、未分化で、無意識」なものである。^[19]したがって、他の存在という概念自体が恐ろしいものであり、動物的知性とは質的に異なる。^[19]ル＝グウィンは物語の結末でマーヴェルの詩にさらに2回言及しており、最初の言及は惑星意識の概念についてである。マーヴェルの詩「庭」は「緑の木陰にある緑の考え」について語っており、ル＝グウィンは世界4470を「1つの大きな緑の考え」と表現している。^{[17] [20]} 2つ目の言及は最後から2番目の段落で、オスデンと惑星の関係を描写しながら、トミコは「世界と時間さえあれば…」と言い、これは「内気な愛人へ」からの引用である。^[21]

リンダ・シュニークロスは雑誌『エクストラポレーション』で「Vaster than Empires」を「植物的知覚の最も興味深い探求の1つ」と評した。^{[19] 「Vaster than Empires」は、エリック・S・ラブキンが編集したコレクション}「サイエンスフィクション：歴史アンソロジー」に収録されている。ラブキンは、この物語の序文で「探検と科学の熱狂を取り上げ、それを緑に塗り、安定感で囲んでいる」と述べた。^[22]彼は、この物語が現実の絶え間ない戦争とは対照的に、平和な世界の広大で希望に満ちたビジョンを持っていると述べた。^[22]対照的に、エリザベス・カミンズはこの作品を「ユートピアの限界を探求している」と評した。^[4]スザンヌ・リードは、この物語を「行動と精神を結びつける」「ル＝グウィンの古典」と賞賛した。^[23] Tor誌の回顧的レビューでは、この物語はハイニッシュ・ユニバースの作品としては珍しく人間社会を扱っていないと指摘され、「障害、生態、知覚、感情」について興味深い考えを提起していると述べた。^[24]

「帝国よりも広く、より遅い」は、ロバート・シルヴァーバーグ編集のコレクションNew Dimensions 1に最初に掲載されました。^{[17] [25]}このアンソロジーは、1971年に米国でダブルデイブックスから出版されました。^[26]それ以来、いくつかのコレクションやアンソロジーに再版されており、その中にはル＝グウィンの短編と詩を集めたThe Wind's Twelve Quarters ^[23]やBuffalo Gals and Other Animal Presences ^[27]などがあります。 ^{[28] [29]}この物語は、2000年4月11日に放送されたナショナルパブリックラジオシリーズ2000Xでドラマ化されました。 ^{[30] [31]}この物語は1972年にヒューゴー賞短編小説部門にノミネートされ、 ^[32]ローカス賞短編小説部門の投票で14位になりました。^[33]

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• Vaster Than Empires and Moreインターネットスペキュレイティブフィクションデータベースでのタイトルリスト表示が遅い
• アーシュラ・K・ル・グウィンの公式サイト