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「アッパー・テン・サウザンド」 、または単に「アッパー・テン」は、19世紀にニューヨーク市の最も裕福な1万人を指す言葉として使われた。この言葉は1844年にアメリカの詩人であり作家でもあるナサニエル・パーカー・ウィリスによって造語された。[ 1 ]やがてこの言葉は、ニューヨークだけでなく他の主要都市の上流階級を指す言葉としても使われるようになった。[ 2 ]
1852年、チャールズ・アスター・ブリステッドは、ニューヨーク社交界に関するスケッチ集『The Upper Ten Thousand』を『Fraser Magazine』に発表した。1854年、ジョージ・リパードは著書『New York: Its Upper Ten and Lower Million』を連載した。このフレーズは、ウィリアム・サッカレーの『The Adventures of Philip』（1861～62年）でイギリスのフィクションに登場した。同名の主人公は、ニューヨークの流行の雑誌『The Gazette of the Upper Ten Thousand』に毎週寄稿していた。[ 3 ]この用語が広く受け入れられていたことは、エドワード・アボットの1864年の料理本『The English and Australian Cookery Book: Cookery for the Many as Well as the “Upper Ten Thousand”』のタイトルに使われていることからもわかる。
この用語を都市の住民だけでなく国全体の住民にまで広げ、1875年に出版された『The Upper Ten Thousand』という2冊の本は、イギリス社会の上層階級を定義しようと試みた。アダム・ビセット・トム（アダム・トムの息子）とケリーのディレクトリはいずれも、貴族、ジェントリー、陸海軍の将校、国会議員、植民地行政官、国教会の聖職者を列挙している。この用語の使用は、産業革命によって拡大したイギリスの支配階級への対応であった。
ケリーの『上流階級の1万人への手引き』に記載されている人々のほとんどは、ルヴィニー侯爵とレーヌヴァルの『プランタジネット王家の血統記録』に列挙されている、イングランド王エドワード3世の3万人の子孫の中に含まれていた。彼らの多くは、ウォルフォードの『郡の家族』やバークの『地主貴族』にも登場している。
アドルフ・ヒトラーは、 1941年の米国に対する宣戦布告演説で、フランクリン・D・ルーズベルトを「上位1万人」と呼び、自身を「何百万人もの人々と運命を共有している」と対比させた。[ 4 ]