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協議委員会とは、米国議会において、下院と上院が特定の法案に関する意見の相違を解決するために任命する合同委員会である。協議委員会は通常、当該法案を最初に審議した両院の常任委員会のベテラン議員で構成される。
会議委員会方式の利用は、ここ数十年で着実に減少している。第104回大会（1995～97年）では67件の会議報告書が作成されたが、第117回大会（ 2021～2023年）ではゼロになり、第118回大会（2023～2025年）ではわずか1件となった。 2025年11月4日現在、第119回大会では報告書はゼロである。[ 1 ] [ 2 ]
協議委員会は、下院と上院がそれぞれ異なるバージョンの法案を可決した後に活動します。協議委員会は、両院が受け入れられる妥協案を作成するために存在します。法案が大統領に提出されるためには、議会の両院が同一の法案を可決する必要があります。[ 3 ]両院は、下院が上院法案に下院修正案を付けて可決する、あるいはその逆の、両院間の修正手続きを通じてその段階に達することができますが、この手続きは煩雑になる可能性があります。そのため、一部の法案は協議委員会を利用して両院を通過します。[ 4 ]
一方の議院が法案を可決した後、もう一方の議院も多くの場合、自院の作業成果を反映した修正案を加えて同じ法案を可決します。その後、第2議院は第1議院にメッセージを送り、第2議院の修正案に同意するよう求めます。第1議院が第2議院の修正案を好まない場合は、第2議院の修正案に反対し、協議を要請し、協議委員を任命し、その旨を第2議院にメッセージで伝えることができます。すると第2議院は自らの修正案を主張し、協議に同意し、協議委員を任命します。
各議院は、自院からの代表者の数を決定する。代表者の数は同数である必要はない。会議を終結させるには、下院と上院の代表団の過半数が会議報告書に署名して承認を示す必要がある。
協議委員を任命する権限は下院全体にあり、上院全体は討論可能な動議を採択することによって協議委員を任命するが、[ 5 ]指導部は協議委員の任命において権限を行使することが増えている。
下院と上院は協議委員に指示を与えることができるが、これらの指示は拘束力を持たない。[ 6 ]
両院協議会は、特に両院が異なる政党によって支配されている場合、非常に激しい論争の的となることがある。議会規則では、議会が公開会議で非公開会議を決議しない限り、協議会のうち1回は公開されることが義務付けられている。この公開会議を除けば、協議会は通常非公開で開催され、下院と上院の委員長が主導権を握る。
下院と上院の規則では、協議委員がどちらの院からも委任されていない事項を報告書に挿入することを禁じている。[ 7 ] [ 8 ]しかし、協議委員会が新しい事項を導入することもある。そのような場合、各院の規則では、議員が議事進行上の問題提起によって異議を申し立てることができるが、各院には他の議員が議事進行上の問題提起を放棄する投票を行う手続きがある。下院は、問題のある条項を法案から削除する手続きを定めている。以前は、上院では、上院議員が協議委員会によって報告された法案全体に異議を申し立てる必要があった。異議が正当であれば、議長が裁定を下し、上院議員は議長の裁定に上訴することができた。上訴が上院の過半数によって認められた場合、それは先例となり、協議委員会の範囲に関する規則を弱体化させた。1996年秋から2000年まで、上院は協議報告書の範囲に制限を設けておらず、一部の議員は、多数派が協議委員会の権限を濫用していると主張した。[ 9 ] 2000 年 12 月、上院は協議の範囲外の事項を挿入することを禁止する規定を復活させた。[ 10 ]この規則は、2007 年 9 月に制定された「誠実なリーダーシップと開かれた政府法」によって再び変更された。現在では、どの議員も、法案の残りの部分に異議を唱えることなく、協議委員会によって新たに挿入された事項に対して議事進行上の動議を提出することができる。法案の支持者は、この規則の免除を動議することができる。規則を免除するには、上院議員 60 名の賛成票が必要である。議事進行上の動議が免除されず、議長が異議が正当であると裁定した場合、問題のある条項のみが法案から削除され、上院は法案の残りの部分を下院に送り返すかどうかを投票する。[ 8 ]
多くの場合、協議委員会は、下院と上院の作業を統合して法案の最終版を作成する協議報告書を作成します。協議報告書は、協議に付託された法案に対する修正案として立法文言を提案します。協議報告書には、協議委員会の共同説明声明も含まれています。この声明は、法案に関する立法史の最良の情報源の1つとなります。ウィリアム・レンクイスト最高裁判所長官はかつて、両院の共同協議報告書は、法律を解釈する際に非常に信頼できる立法史と見なされると述べています。[ 11 ]
法案が協議委員会で可決されると、直接両院の本会議に送られて採決が行われ、それ以上の修正は認められません。協議報告書を審議する最初の議院では、議員が法案を協議委員会に再付託する動議を提出することができます。しかし、最初の議院が協議報告書を可決すると、協議委員会は解散され、次に審議する議院は法案を協議委員会に再付託することができなくなります。[ 12 ]
会議報告は特権である。上院では、会議報告に進む動議は討論の対象とはならないが、上院議員は一般的に会議報告自体に対して議事妨害を行うことができる。 1974年の議会予算法は、予算決議案および予算調整法案に関する会議報告についての討論を上院で10時間に制限しているため、上院議員はこれらの会議報告に対して議事妨害を行うことはできない。[ 13 ]
最終法案が大統領に送付される前に、会議報告書は下院と上院の両方で承認されなければならない。[ 12 ]
正式な会議プロセスの利用は、ここ数十年で着実に減少しています。2024年11月21日現在、第104回会議（1995～97年）から第118回会議（2023～2025年）までの会議報告書の数は、以下のとおりです。 [ 14 ] [ 15 ]