USS YP-284

USS YP-284は、第二次世界大戦中にアメリカ海軍で活躍した改造漁船である。1942年10月25日、日本の駆逐艦との戦闘で沈没した。^{[ 1 ]}

木造船体ディーゼルエンジン搭載のまき網漁船エンデバー号は、1940年5月にカリフォルニア州サンディエゴで完成し、サンディエゴのジョー・C・ムーイズから米国海軍が裸用船契約で取得した。1942年2月17日に海軍に引き渡された同船は、地区哨戒船YP-284として指定され、同日、キャンベル・マシン・カンパニーの造船所で改造作業が開始された。YP -284は1942年2月23日に就役した。

YP-284は1942年3月5日にサンフランシスコを出港し、パナマ運河地帯に向かった。サンディエゴに一時寄港した後、9日に同港を出港し、3月25日に地峡水域に到着した。3月18日にハワイ海域に転属となったYP-284は、南下航行中に北上し、4月22日にサンディエゴに戻り、5月6日にハワイ諸島に向けて出港した。

元まき網漁船が真珠湾に到着したのは、重大な時期だった。アメリカ太平洋艦隊司令長官チェスター・W・ニミッツ提督は、ミッドウェー島を標的とした日本軍の作戦が迫っていることを知らされ、敵に対抗するための措置を講じていた。その計画の中には、ハワイ諸島のさまざまな小島や島に哨戒艇を配置し、4隻のYPをタスクフォース（TF）4に編成してハワイ海域に配属することが含まれていた。YP -284は、 YP-290、YP-345、YP-350とともに、1942年5月20日の最初の当直終了時（18時）に真珠湾を出港した。YP-284は27日にリシアンスキー島に到着した。この日はニミッツ提督が「敵軍によるミッドウェー島の占領を防ぐ」ための作戦計画第29-42号を公布した日だった。YP-290はレイサン島へ、YP-345はガードナー・ピナクルズへ、YP-350はネッカー島へ向かい、武装ヨット「クリスタル」（PY-25）はパールとハーミーズ礁に駐留し、ハーミーズ礁は1942年6月2日に到着した。ミッドウェー海戦は6月4日から7日にかけて発生し、大日本帝国海軍の空母4隻、搭載航空部隊全機、訓練を受けた整備員の大部分が撃沈された。一方、YP-284とその姉妹艦は割り当てられた海域を哨戒し、撃墜された航空機の救援に備え、最終的にパール島へ帰還した。YP-284は6月10日にリシアンスキー島を離れた。YP-290は同日レイサン島を出港し、YP-345とYP-350はその後まもなく後続した。

YP-284は1942年7月23日に南太平洋部隊に編入され、同年8月29日、YP-239およびYP-346とともにガダルカナル島に向けて出航した。駆逐艦ヘルム（DD-388）が改造されたマグロ漁船群を護衛した。この小グループは9月1日に無事目的地に到着した。

1942年10月25日、艦隊タグボート「セミノール」（AT-65）は、航空ガソリン500ドラム缶、75ミリ榴弾砲4門と関連装備、可搬式デリック、そして第10海兵連隊第3大隊第I中隊所属のウェイド・H・ヒット大尉率いる海兵隊員75名を乗せ、午前5時10分にツラギを出港し、ガダルカナル島へ向かった。タグボートは午前7時、ルンガ岬の東約3.5マイルの地点にある荷揚げ場所に到着した。

YP-284は、准尉クリスチャン・ラスムッセン指揮の下、同日午前7時40分にトゥラギを出港し、ガダルカナルに向けて出航した。乗船していたのは、第10海兵連隊第3大隊第I中隊所属の海兵隊員46名で、ウィリアム・E・ボニー大尉（6日前に同大隊H中隊から転属してきたばかり）が指揮を執っていた。また、航空ガソリン28ドラムと75ミリ弾3,600発も積載されていた。YP -284は午前9時40分に荷揚げ地点に到着し、ガダルカナルからタンク運搬船が到着して乗客を下船させ、貨物を積み下ろすのを待って停泊した。

セミノールは、一度空襲警報で中断されたものの、榴弾砲と約200ドラムの航空ガソリンを荷揚げすることに成功した。しかし、それから30分強後の10時15分、YP-284艦上でラスムッセン准尉は、ガダルカナル島のカクタス海軍作戦基地（NOB）から、乗客と貨物を積んでツラギ島へ戻るよう命令を受けた。セミノールもほぼ同時刻に同じ命令を受けた。

10時30分、ツラギに向けて航路を定めていたYP-284は、サボ島の方向からガダルカナルに向かう「3隻の正体不明の船舶」を発見した。ラスムッセン准尉は直ちにツラギに無線連絡し、「それらの船舶は友軍か」と尋ねた。「友軍ではない」との返答を受けた同哨戒艇は、ツラギの東に位置する高速掃海艇トレバー（DMS-16）とゼーン（DMS-14）も発見した。同艦はこれらを「駆逐艦」と誤認したが（ただし、改装前は駆逐艦であったことを考えると、これは理解できる誤りである）、2隻はツラギを離れ、東に停泊していた。敵艦は駆逐艦暁（高作治中佐）、雷（前田真羽中佐）、白露（橋本兼松中佐）であることが判明し、すぐにトレバーとゼインに砲撃を加え、速度を上げて2隻の掃海艇を追い越した。

一方、ラスムッセンはYP-284にも速度を上げさせたが、トゥラギに向けて頑固に針路を維持した。「なぜなら」と彼は後に書いている。「日本の駆逐艦は我々の駆逐艦との交戦を続けるだろうと思ったからだ」。しかし、元マグロ漁船の幸運な命は長くは続かなかった。日本の軍艦3隻が「YP-284とセミノールを迎撃するために針路を変えた」からである。ラスムッセンは敵が自分の方向に針路を変えたのを見て（10時45分）、すぐにガダルカナルに向けて舵を切った。しかし5分後（10時50分）、敵は距離を測った。

日本軍の2発目の5インチ砲弾がYP-284の右舷後部に命中し、積荷に引火した。その後も立て続けに砲撃があり、機関室への直撃でアンモニア受器が損傷し、船内は煙で充満した。ラスムッセン准尉は、運命の小さな船が岸から5マイルの地点で停止したため、エンジンの停止を命じた。敵が砲撃を続ける中、水兵と海兵隊員は船を放棄した。

その後まもなく、日本軍はセミノール号に全力を注ぎ込み、砲弾の大部分は爆発せずに船体を貫通したが、残りは積荷に引火し、穴の開いた甲板から燃えるガソリンが流れ落ちた。セミノール号は11時20分に「総員退艦」の合図を出し、コリ岬沖1000ヤード、水深約20ファゾムの海底に沈没した。奇跡的に、タグボートに乗っていた水兵の死者はわずか1名だった。

一方、 YP-284は砲弾の跡が残り炎上し、ルンガ潟の東約5マイル、水深約270ファゾムの海底に沈没した。地区哨戒艇の乗組員である一等兵曹ミラード・G・ボールは負傷したが、乗船していた海兵隊員の中では、1か月足らず前に22歳の誕生日を迎えたばかりの海兵隊予備役一等兵ラヴァーン・D・ダーリングと、同じく22歳の海兵隊二等兵ジョージ・A・マッカートニーが戦死した。

ガダルカナル島からのタンク運搬船が、正午頃にYP-284の乗組員と乗客の生存者を救助した。YP -284は1943年4月16日に海軍籍から除籍された。

YP-284は第二次世界大戦での功績により戦闘星章を1つ授与された。これは同型艦でこの栄誉を受けたわずか11隻のうちの1隻である。

クレスマン、ロバート J. (2018 年 1 月 16 日)。「YP-284 1942–1943」。海軍歴史遺産司令部。