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アメリカ合衆国憲法は「各議院は議事規則を定めることができる」と規定しており[ 1 ]、したがって、アメリカ合衆国の各議会は、招集時に独自の議事規則を承認する。この条項は、裁判所によって、新しい議会は前の議会の議事規則に拘束されないことを意味すると解釈されている[ 2 ] 。
現在、アメリカ合衆国下院の議事手続きは、憲法、下院規則、およびジェファーソンの手引書によって規定されている。
米国下院が規則を採択する以前は、下院は一般的な議事規則とジェファーソンの議事規則に基づいて運営されていましたが、これらは現議会の議員によって承認されるまでは、現下院を拘束するものではありません。歴史的に見ると、現議会は前議会の規則を採用し、自らを統治するために必要と思われる修正を加えるのが通例です。
2016年12月6日、第114回議会の最終月に、下院は規則の改訂版を第115回議会用に印刷することを決議した。[ 4 ]
下院議場では、議員は行動に関する多くの規則に拘束されます。下院規則第17条第5項では、以下の行為を禁じています。[ 5 ]
規則第17条第7項は、議員が「議場の傍聴席にいる人物を議場に知らせる」ことを禁じている。[ 6 ]実際には、これにより議員は上の階の傍聴席に座っている訪問者について話すことができなくなる。
電子機器の使用禁止は比較的新しいものですが、現在の議会規則の一部は議会の初期の会期に由来しています。独立後、議員は英国議会の慣習に従って帽子をかぶることが多かったのですが、この慣習は1837年に下院で廃止されました。[ 6 ]
議長が議会を開会し、続いて議会付牧師が祈りを捧げ、議長と議会は前日の議事録を承認する。議事録の承認後、議員は忠誠の誓いを唱え、その後、議会活動が開始される。
下院は、原則として下院規則、特に第114回議会における規則XIVに定められた優先順位に従いますが、優先される下院規則または議会規則の結果として、この順序に例外が生じる場合があります。下院は、下院規則および議会手続きに従い、この順序を一時停止し、適切と判断する方法で行動することができます。
議会の開会日の開始時に、祈り、前日の議事録の承認、忠誠の誓いの後、下院議長は議員に1分間の演説を許可することができる。下院の規則には1分間の演説に関する規定はないが、議員が議場で発言するには全会一致の同意を求めるという、議場における全会一致の同意に基づく慣習として発展してきた。下院規則第17条第2項の権限に基づき、議長は1分間の演説に対する全会一致の同意要請をいつ受け付けるか、また何回の演説を許可するかを決定する。演説時間は無制限の場合もあれば、緊急の立法業務のために時間が短縮される場合もある。時間に制限がある場合は、通常、多数派と少数派の指導部に事前に通知される。[ 7 ]
議員は1分間のスピーチを行うために事前の許可を得る必要はありません。1分間のスピーチを行うには、議員は議場の自党側の最前列の席に行き、着席します。議長は、多数派と少数派の議員を交互に指名します。[ 7 ]議長が1分経過したことを告げると、議員は進行中の文章を最後まで話すことができますが、その後は話をやめなければなりません。議員が1分以内に発言を終えられない場合は、スピーチ全体または選挙区からの連絡や新聞記事などの付随資料を議事録に追加することができます。挿入された資料は、議事録では通常イタリック体などの特別な書体で表示されます。[ 7 ]
1分間スピーチは議会において様々な用途があり、議員がその日の後半に提出する新しい法案や修正案について説明する機会として利用されます。また、議員は選挙区内の個人や団体に関する追悼の辞や賛辞を述べる際にも1分間スピーチを活用します。さらに、1分間スピーチは、法案、政策課題、そして地域、国内、国際的な出来事について議員が意見を表明する機会にもなります。これらのスピーチは、議員が自由に立場を表明できる数少ない手段の一つです。
議会のすべての議員が1分間のスピーチを均等に利用しているわけではない。これまでの立法行動に関する研究では、制度的に不利な立場にある議員、つまり従来の手段では立場表明の機会が限られている議員の方が、1分間のスピーチを行う可能性が高いことが示唆されている。[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]これには、議会の若手議員、下院の少数党議員、イデオロギー的に極端な代表者、または委員会の委員長ではない議員が含まれる。これらの議員は立法過程を形成する機会がほとんどないため、有権者を代表するために1分間のスピーチなどの代替手段に頼っている。
2018年2月7日、ナンシー・ペロシ下院議員（民主党、カリフォルニア州）は、少なくとも1909年以来最長の1分間の演説を8時間7分行った。[ 11 ]ペロシの演説は、党のトップリーダー（下院議長、多数党院内総務、少数党院内総務）のみが好きなだけ話す権利を認める規則を利用した。[ 12 ]この慣習は「リーダーシップ・ミニッツ」または「マジック・ミニッツ」と呼ばれている。[ 13 ] 2021年11月、少数党院内総務のケビン・マッカーシーは、ジョー・バイデンの「ビルド・バック・ベター」法案の可決前に、この1分間を使って8時間32分話し、下院の現代史で最長の演説を行った。[ 14 ] 2025年7月、少数党院内総務のハキーム・ジェフリーズは、ドナルド・トランプの「ワン・ビッグ・ビューティフル・ビル・アクト」法案の可決前に、再び記録を更新した。
下院議員は、議会が開会中であればいつでも、署名済みの法案のコピーを議長席の書記官机横にある「ホッパー」に入れる（または、おそらくはページ係に渡させる）ことで、法案を提出することができます。他の下院議員は、議員が提出する法案の共同提案者になることができます。これらの共同提案者は法案に署名する必要はなく、下院規則では、法案提出時に共同提案者であったか、提出後に名前を追加したかによって、「当初の共同提案者」または「追加の共同提案者」とみなされます。
下院書記官が法案を受け取ると、法案には立法番号が割り当てられ、下院議事録に登録され、議会記録に掲載されます。下院議長は、法案を管轄する委員会の委員長の事務所に送付することで、当該委員会に法案を付託します。委員会書記官は、法案を委員会の議事日程に追加します。議長は、これらの委員会のうちの1つを、法案に対する主要な管轄権と責任を負う「主要委員会」として指定し、その他のすべての委員会は「追加委員会」とみなされます。議長は、必要に応じてこれらの委員会に期限を設けることができます。これは、伝統的には、主要委員会が法案の修正案を下院全体に提出した場合に行われます。
法案が委員会から報告されたり、下院によって委員会から削除されたりすると、法案は下院議事日程に追加され、討論に許される時間やその他の事項を定める規則は、決議の形で下院によって可決されることがあります。一般的に、法案の賛成派と反対派が討論時間を管理し、法案について発言したい議員に時間を譲ることができます。多くの場合、これは主要委員会の委員長と筆頭委員です。法案の本会議での審議を規定する規則で修正が認められている場合、修正案は修正時に討論され、採決されます（ただし、慣例として、下院は複数の修正案を討論した後、すぐに採決を行わずに、一連の修正案の最後に連続して採決を行うことが認められており、これは音声投票または記録投票のいずれかです）。討論時間が終了し、すべての修正案が処理された後、規則で認められ、議員が法案を委員会に再付託（または付託）する動議を提出しない限り、通常は本会議で採決が行われます。議長は、法案に反対する議員のみに再付託動議を提出することを認め、少数党の議員を優先する。再付託動議には以下の2つの形式がある。
法案が最も精査され、注目されるのは委員会であり、法案に関する作業の大部分は委員会で行われます。委員会は、議員が法案を検討、議論、修正する機会を提供し、国民が法案について意見を述べる機会を提供することで、立法過程において重要な役割を果たします。下院委員会には次の3種類があります。
1)下院議員によって選出された常任委員会、
3)合同委員会。その委員は、当該委員会を設置した法令または決議に従って選出される。
下院規則では、個々の法案に関する本会議での討論時間が制限されているため、委員会は法案の最終的な内容と形式を決定する上で重要な役割を担っている。
委員会は必要な調査を行い、委員会で提出された修正案について議論し、投票を行った後、次の 3 つの行動のいずれかを取ることができます。修正案の有無にかかわらず法案を本会議に報告する、否定的な勧告を付けて法案を本会議に報告する、または法案を報告しない。委員会が法案を本会議規則委員会または本会議に報告せず、本会議への否定的な報告によって法案が廃止されない場合、下院は特定の規則に基づいて法案または法案を委員会から削除することができます(削除請願を参照)。「法案が委員会で否決された」という表現は完全に正確ではありません。なぜなら、本会議規則では、法案を委員会から削除し、行動を起こす選択肢が常にあるからです。
常任委員会は、下院規則の採択時、または下院規則の改正によって設置されます。各常任委員会の管轄範囲は、下院規則に明記されています。下院規則に基づき、常任委員会の委員長および委員は、2段階の手続きを経て選出されます。まず、民主党議員団と共和党議員団が委員候補者を推薦し、次に多数党が委員長を、少数党が筆頭委員を推薦します。最後に、下院本会議が各党議員団の推薦を承認します。
民主党議員団と共和党議員団の規則は、それぞれの議員の指名手続きを定めています。そのため、党の指名規則は異なる場合がありますが、下院によるこれらの指名の承認は下院規則に従って行われます。常任委員会の序列は、下院で承認された選挙決議における議員の順位に基づきます。委員会の委員数と党派比率は、下院の多数党院内総務と少数党院内総務によって決定されますが、倫理委員会は規則により多数党議員5名と少数党議員5名に制限されています。
委員会の委員数と多数派／少数派の比率は、多数派が少数派と協議して決定します。下院規則によれば、下院議員は2つの委員会と4つの小委員会に所属することができます。委員会の序列は、下院議員として最も長く在任している議員ではなく、それぞれの党の議員団による委員会への任命順に基づきます。委員長は通常、序列（任命順）で最上位の多数派議員です。下院議員が所属する議員団のメンバーでなくなった場合、その委員会のメンバーとしての資格も失います。下院の無所属議員は、共和党議員団または民主党議員団のいずれかに所属し、委員会に任命されて委員を務めることができます。現行の下院規則では、議員は同一の常任委員会または小委員会の委員長を3期連続（6年間）務めることはできないと規定されています。
下院規則では、委員会の委員長は会議を主宰し、秩序を維持し、委員会が委員会に関する下院規則を遵守していることを確認し、委員会の職員の給与決定、証言のための議会召喚状の発行、委員会報告書の発行といった事項に関して、一般的に行政的な役割を果たすと規定されている。委員会の少数派も、独自の裁量で少数派報告書を発行することができる。また、委員長と筆頭委員は、通常、委員会で発案または報告された法案に関して、下院本会議でそれぞれが持つ発言時間を管理する。筆頭委員は委員長に次ぐ地位にある。
議会規則によれば、各常任委員会には最大30名の専門スタッフを任命することができ、そのうち3分の2は多数派委員によって、3分の1は少数派委員によって選出される。これにより、委員会に所属する各政党は、委員会の任務や職務を遂行する上で支援してくれる専門スタッフを確保することができる。