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97 式重戦車機関銃(九七式車載重機関銃、きゅうななしきしゃさいじゅうきかんじゅう)は戦車で使用される標準的な機関銃でした。第二次世界大戦中、大日本帝国陸軍の装甲車両や歩兵部隊の汎用中機関銃として使用された。[ 1 ]この兵器は、三菱A6M零式艦上戦闘機を含むいくつかの日本海軍機で使用された九七式航空機関銃や、対戦車ライフルとして使用された九七式自動砲とは関係がない。九七式戦車機関銃は、現存する唯一のマガジン給弾式の汎用/中機関銃である。
当初、11式軽機関銃は陸軍技術局によって戦車やその他の装甲車両での使用向けに改良され、「91式機動機関銃」という名称でこの用途向けに生産された。しかし、11式軽機関銃の基本的な設計上の問題点、例えばわずかな砂や汚れでも作動不良を起こしやすいこと、そして6.5x50mmアリサカ弾の殺傷力と阻止力が低いことなどは依然として残っていた。
日中戦争の初期段階において、日本軍は中国国民革命軍からチェコスロバキア製のZB vz. 26軽機関銃を多数鹵獲した。その設計上の数々の利点から、九七式機関銃が開発された。九七式機関銃は、日本陸軍がリムレス7.7mm弾薬に切り替える1940年まで、装甲車両用に改良された形で使用された。
97式自動小銃は、ストックとピストルグリップが異なるものの、チェコスロバキアのZB vz. 26と機械的に類似していた。20発装填可能なストレート型垂直ボックスマガジンを備え、 99式自動小銃と同じ7.7mm弾薬を使用していた。すべての空冷式自動火器と同様に、銃身は容易に過熱する可能性があり、そのため射手は連射しなければならず、さもなければ銃身が撃ち抜かれてしまう。[ 2 ]
戦車に搭載される場合、視野角30度の固定焦点1.5倍望遠照準器が使用された。砲手の負傷を防ぐため、照準器の後部にはゴム製のアイパッドが取り付けられていた。
歩兵用武器として使用された場合、二脚が使用された。二脚なしの重量は11.25 kg (24.8 lb)であった。[ 3 ]
九七式機関砲は1937年に就役し、終戦まで全ての日本軍戦車やその他の装甲車両に搭載された。大日本帝国海軍も九二式重装甲車（豆戦車）などの戦闘車両にこの機関砲を使用した。[ 4 ]
重量のため、単独の歩兵銃としてはあまり一般的ではなかった。[ 5 ] この重量の問題の結果、同じ口径で外観は似ているが内部構造が異なる99式軽機関銃が開発され、代わりに配備された。