亀ヒル

オゾブランクス
Ozobranchus jantseanus、体長約7mm。
科学的分類
ドメイン：	真核生物
王国：	動物界
門:	環形動物
クレード:	プレストアンネリダ
クレード:	セデンタリア
クラス：	クリテッラタ
サブクラス:	ヒルジネア
注文：	リンコブデリダ
家族：	オゾブランキ科 Pinto, 1921
属:	オゾブランクス ・クアトレファグス、1852
種 [1]
?オゾブランキス ブランキアトゥス (Menzies, 1791) オゾブランクス ジャンセアヌス オカ, 1912 オゾブランクス マルゴイ (Apáthy, 1890) ?オゾブランクス・ポリブランクス サンジーヴァ・ラージ、1951

カメヒルはヒル亜綱オゾブランカス属に属し、カメの血のみを餌とする。^[2]米国の大西洋岸とメキシコ湾には、オゾブランカス・マルゴイとオゾブランカス・ブランチアトゥスの2種のみが生息している。宿主であるウミガメの研究が難しいため、このヒルについてはほとんど知られていない。^[3]

Ozobranchus spp.の種は非常に小さいため（体長数ミリメートルまで）、^[3]形態学的に区別することが困難です。Ozobranchus margoiとOzobranchus branchiatus は、解剖学的に最もよく記録されています。ウェールズ大学とミシシッピ州のガルフコースト研究所の研究者によると、2つの種は外見的に非常に似ていますが、主な違いは指状の鰓の対の数です。Ozobranchus margoiは5対ですが、Ozobranchus branchiatus は7対です。^[4]どちらも明るいまたはわずかにピンク色をしており、摂取した血液によって表皮を通して見える暗い斑点が形成されることがあります。^[5] Ozobranchus branchiatusの体長は通常3.5〜10 mmですが、Ozobranchus margoi の体長は通常4〜22 mmです。体は主に2つの不均等な環状組織で構成されています。^[4]両種とも体の両端に大きな吸盤がある。前部の吸盤は首と区別がつかない。前端には光に敏感な眼点が2つある。^[5]指のような鰓は後端に向かうにつれて小さくなる傾向がある。別の種であるOzobranchus jantseanusは日本の研究者によって研究され、極寒に適応し、-196℃（-321℉）で24時間、-90℃（-130℉）で9か月間生存できることがわかった。^{[6] [7]}

他のヒル同様、Ozobranchus spp. は雌雄同体で、雄と雌の生殖器官が別々である。^[2]雌雄同体であるため、精巣と卵巣の両方を持つ。しかし、一部の雌雄同体とは異なり、ヒルは自家受精できない。4対の精巣が様々な管と外部の生殖孔につながっており、筋肉の球根で制御される可逆的なペニスを持つ。生殖孔は卵巣につながる精子の受け皿としても機能する。^[5] Ozobranchus spp. はヒルのように卵を産む。Ozobranchus branchiatusは宿主に直接卵を産み、繭を宿主の体に接着することが知られている。^[4]

ウミガメの研究は難しいため、Ozobranchus spp のライフサイクルについては比較的ほとんどわかっていません。これらのヒルが長期間、カメの宿主から独立して生存できるかどうかは完全にはわかっていません。また、カメ以外の生物を餌にできるかどうかもわかっていません^{[3]が、オゾ}ブランクス マルゴイの標本が 1 匹、ナガクジラのイルカに生息していたことが発見されたことでその可能性が示唆されました。Ozobranchus branchiatus は、カメの宿主の上でライフサイクル全体を完了することが知られていますが、これは他の数種のヒルにしか見られない珍しい特徴です。これは、カメに卵を産み付け、それを接着物質で接着することによって行われます。卵は孵化し、宿主のカメに付着します^{[4] 。また、} Ozobranchus margoi は、流行病が発生した場合、重度の寄生を受けたカメに直接卵を産むことも観察されています^{[8] 。}

Ozobranchus branchiatusは歴史的にアオウミガメ( Chelonia mydas )のみに寄生することが知られているが、Ozobranchus margoi は複数のウミガメ種を寄生するが、主にアカウミガメ( Caretta caretta ) に寄生し、特別なケースではナガミマイルカに寄生する。^[4]ヒルはカメの口、首、総排出口、ひれ裏に付着する。^[3]付着すると、他の血食性ヒルと同じ方法で血液を抜き取る。つまり、小さな傷口を開け、血液凝固を防ぐために抗凝固剤を使用し、血液を摂取する。^[2]

1974 年に科学雑誌が報告したように、時折、「動物間流行」と呼ばれるヒルの大量発生が発生します。ノースカロライナ大学海洋科学研究所のフランク J シュワルツは、これを次のように説明しています。

最も大きなメスは目が食い荒らされ、内部の骨と頭蓋骨が露出するほどの被害を受けていた。ヒルはあらゆる裂け目、鼻孔、口、ひれ、総排出口などを埋め尽くしていた。大量のヒルが甲羅を含む体全体にまとわりついていた。4匹のメスのうち3匹と体重36kgのオスが7月24日から8月2日の間に死亡した。流行の最盛期にはすべてのカメが餌を食べなくなった。^[8]

カメに直接ダメージを与えることに加え、科学者はOzobranchus属がカメに病気を媒介するのではないかと疑っている。カメヘルペスウイルス（FPTHV）に関連するウミガメの腫瘍性疾患である線維乳頭腫症は、媒介生物、具体的にはOzobranchus属によってカメ間で媒介されるのではないかと疑われている。コーネル大学微生物学・免疫学部の数名と米国政府職員が実施した調査では、Ozobranchus属の標本でFPTHVのウイルス量が多く検出され、この生物が病気の媒介となる機械的媒介生物である可能性が示唆された。^[9]

ヒルの同定、特に成熟した標本の同定に一般的な分類学的手法を適用することの難しさから、同定の目的でシトクロムcオキシダーゼ I遺伝子 (COI)を用いたDNA バーコーディングの適用が進められている。ライト州立大学、セントラルフロリダ大学、および Inwater Research Groupの科学者チームが、Ozobranchus margoiおよびOzobranchus branchiatusのヒルを数匹収集し、分析した。標本はまず、鰓の数に基づいて形態学的に同定された。その後、カメの宿主の血液による汚染を避けるため、消化管から離れたヒルの組織からゲノムDNA を抽出した。抽出したゲノム DNA から、ポリメラーゼ連鎖反応を用いて COI 遺伝子の配列を決定した。これらの配列はGenBankに追加されたが、研究以前にはOzobranchus branchiatusに関する遺伝子データはなかった。^[3]