ツールルームの管財人

ツールルームの管財人

初版
著者	ネヴィル・シュート
言語	英語
出版社	ハイネマン
発行日	1960

『Trustee from the Toolroom』は、ネヴィル・シュートが書いた小説です。シュートは 1960 年 1 月に亡くなり、その年の後半に『Trustee』が死後に出版されました。

この小説の筋は、小型精密機械の設計とエンジニアリングに人生を捧げてきた、謙虚な技術ジャーナリスト、キース・スチュワートの行動にかかっています。スチュワートは、ミニチュア機械の作り方を「ミニチュアメカニック」という雑誌に連載しており、その記事は彼自身同様、模型製作コミュニティで非常に高く評価されています。

キースの姉は裕福な海軍士官と結婚しており、物語の冒頭でその士官は最近退役したばかりだった。夫婦はブリティッシュコロンビアに落ち着く前に、小さなヨットで長いクルーズを楽しむ計画を立てており、その間、10歳の娘をキースとその妻に預ける。出発する前に、彼らはキースにヨットのコンクリートのバラストに小さな箱を隠す手伝いを頼む。夫婦がフランス領ポリネシアで船が難破し死亡したとき、キースは姪の永久後見人兼管財人となる（タイトルの由来はここから）。しかし、遺産管理を担当する弁護士は、お金が消えていることに気づく。証拠は、キースの義理の兄弟が、資本が英国から流出するのを防ぐための輸出および通貨制限を回避するために、彼の財産をダイヤモンドに変えて海外に持っていったことを示唆している。

キースは隠した金属の箱にダイヤモンドが入っていると推測し、難破船からダイヤモンドを取り出す方法を調べ始める。これは難しい問題である。キースは貧乏ではないが、より高給の仕事ではなく好きな仕事を選んだため、ポリネシアまで行く余裕はない。彼は模型工学界のコネを頼って、ハワイまで回送便で行くことができた。自分の経済力でそれ以上行く従来の方法が見つからず、オレゴン出身の文盲のポリネシア系混血ジャック・ドネリーの手作り帆船に乗る。

キースをハワイに連れて行った飛行機の乗組員の一人が、イギリスに帰国したキースの編集者に心配そうに近づいた。編集者は、キースがとっているリスクに多少ショックを受け、キースを助けてくれる人を探して、密接な関係にあるミニチュアメカニックの世界をくまなく調べ始めた。最終的に、ワシントン州タコマ近郊で大規模な木材ビジネスを営むソロモン・ヒルツホーンにその知らせが届いた。経験の浅いモデラーであるヒルツホーンは、キースのモデラー記事の基本的な説明を求める長い手紙を送ってきたが、キースはいつも辛抱強く答えていた。ヒルツホーンは現在、キースの設計の1つであるコングリーヴの時計を製作しており、お返しに彼を助けるチャンスに飛びついた。ヒルツホーンは、ビジネスパートナーのチャック・フェリスのヨットがキースを助けるためにタヒチに行くよう手配した。偶然にも、キースとジャックはすでにホノルルでヨットの船長に航海のアドバイスを求めていた。

キースとジャックは無事にタヒチに到着したが、船の書類を所持していなかったため、投獄される危険があった。ヨットの船長は事態を収拾し、キースを難破船がある島に連れて行った。そこでキースは、これまでの運命を思い返し、たくさんの写真を撮り、墓石を建て、ヨットのエンジンを回収して、イギリスに送って売る手配をした。

フェリスの結婚歴のある娘ドーンがジャック・ドネリーと駆け落ちするという面白い事件の後、ヨットはワシントン州へ向かう。キースは数日かけてヒルツホルンを訪ね、彼の模型作りを手伝う。キースはヒルツホルンの会社とフェリスの会社の間の契約に数百万ドルの損害をもたらす可能性のある技術的ミスがあることに気付いた後、ヒルツホルンはフェリスの会社に多額のコンサルタント料を支払わせ、自分の会社にスチュワートの帰国航空運賃を払わせる。

コンサルタント料のおかげで、キースの妻は仕事を辞めて姪の世話をすることができた。キースは、義理の両親が残した荷物の中にダイヤモンドを見つけたと主張し、ダイヤモンドを売ったお金で姪の教育費やその他の必要経費を賄うことができる。他の登場人物は幸せに暮らしていると、シュートの小説の中でおそらく最も悪役の登場しないこの小説の最後で語られる。

この本は、機械、ツール、職人技を敬虔に扱っていることから、ツール愛好家、特にエンジニアや模型エンジニアに愛されています。架空の雑誌「ミニチュアメカニック」は、実際の英国の雑誌「モデルエンジニア」に基づいており、シュート自身も、小説の主人公はその雑誌の著者であるエドガーT.ウェストベリーに触発されたと認めています。^[1] 小説の筋書きは特に複雑ではなく、小説の謎もひどくうまく隠されていません。物語の緊張とドラマは、結末を予想しながらもそれがどのように達成されるのかがわからないことによって生み出されます。^{[誰によると? ]}

この本には、常に二つの対照が見られる。一つ目は、模型工学の技能を実践者が真剣に扱うことと、実際の作業の規模（今日の言葉で言えば「男の子のおもちゃ」として片付けられてしまうかもしれない）との対照である。当然ながら、この対照を面白いと思うのは非技術者の登場人物だけである。なぜなら、エンジニアにとって究極の真剣さは、自分が設計したものが機能することであり、シュートはプロのエンジニアだったからである。もう一つの対照は、キース・スチュワートが自分の能力を概して低く評価していることと、世界中のエンジニアから高く評価されていることとの対照である。「キース・スチュワートじゃないのか？」というのは、旅の途中で一人のエンジニアが彼を別のエンジニアに紹介したときの面白い返答である。「非常に有能な工学の学生が重要だ」というのが、中立的な語り手であるシュートが彼を描写する方法である。「しかし、彼は自分がそのような言葉で描写されたら驚いただろう」。

この小説は、シュートの初期の作品よりも性行為に対するより自由な見解を示している。ドネリーとドーン・フェリスの情事は、ほとんどの登場人物によって面白がられたり、諦められたりして受け入れられている。『アリスのような町』などの初期の作品では、婚前交渉は非難されていた。

小説の登場人物の何人かは、偏見にさらされている集団の出身である。ヒルツホルン家はユダヤ人であり、ダイヤモンド商人のエリアス・フランクもユダヤ人である。ジャック・ドネリーは「有色人種」のアメリカ人で、文盲で知的に「欠陥」があるが、優れた造船技師であり船乗りである。主人公のキース・スチュワートは「労働者階級」の機械工であるが、非常に有能である。4 人の登場人物はすべて肯定的に描かれている。

『道具室の管理者』は、モダン・ライブラリー読者によるトップ100小説リストで27位に選ばれた。 ^[2] 投票でトップ10に入った作品には、アイン・ランドの作品が4つ、 L・ロン・ハバードの作品が3つ含まれており、モダン・ライブラリーの出版部長デイビッド・エバーショフによると、「投票人口は偏っていた」という。^[3]

シュートは、キース・スチュワートとその妻が、シュート自身が生まれ育ったロンドンのサウス・イーリングにあるまさにその家に住んでいたと述べている。その家とそこに住む人々の質素な暮らしぶりが忠実に描写されている。

この仕掛けは、小説の中でキース・スチュワートが姪の信託に必要なダイヤモンドをイギリスに持ち帰るために考案したものだが、読者には簡単に推測できるものの、明確には示されていない。

• シュート、ネヴィル(1960)。『Trustee from the Toolroom』ロンドン: ハイネマン。LCCN  60002940。（米国共同版：ニューヨーク、モロー、1960年、LCCN  60-9545。）

• 工具室

• Faded Pageの Toolroom の理事(カナダ)
• ネヴィル・シュート・ノルウェー財団