

トレモロハーモニカは、ダイアトニックハーモニカの一種で、1音につき2枚のリードを持つのが特徴です。トレモロハーモニカでは、2枚のリードは基準音程からわずかにずらして調律され、片方はわずかに高く、もう片方はわずかに低く調律されます。これにより、2枚のリードの音程が完全に一致していないことと、それぞれの波形の差が互いに影響し合うことで、独特の揺らぎやうねりのあるサウンドが生まれます。うねりの度合いは、求める効果に応じて変化させることができます。リードの音程が基準音程から大きくずれているためにうねりが速い楽器は「ウェット」と呼ばれ、リードの音程が基準音程に近いためうねりが遅く目立たない楽器は「ドライ」と呼ばれます。
「トレモロ」は、多くの場合、周期的な音量変化として定義されます(ピッチの変化、厳密にはビブラートと誤って定義されることもあります)。ほとんどのオーケストラ楽器は、単一の音を繰り返し演奏することでこの効果を実現します。トレモロハーモニカは、ビートと呼ばれる物理現象を利用してこの効果を実現します。各音は、互いにわずかにずれた2つのリードによって同時に演奏されます。結果として得られる音は一定のピッチですが、音量は大きくなったり小さくなったりを繰り返します。この効果は西洋のフリーリード楽器ではかなり一般的で、アコーディオン、ハーモニウム、リードオルガンでさまざまな名前(チェレスタ、ヴォックス・ジュビランテなど)で見られますが、たとえばピアノでも使用されており、3本の弦それぞれがごくわずかに高くまたは低く調律され、楽器に豊かな音色を与えています。
ほとんどのトレモロハーモニカは、ウィーン(オーストリアのウィーン市)で最初に誕生したことから「ウィーナーシステム」と呼ばれる方式に基づいて作られています。この方式では、2枚のリードが上下のリードプレートにそれぞれ1枚ずつ配置され、共通のチャンバーを共有しています。しかし実際には、個々のリードがそれぞれ独立したエアチャンバーを持つのが一般的です。標準的な10穴ハーモニカ(「リヒターシステム」、例えばホーナーのマリンバンドなど)とは異なり、吹きリードと吸いリードは共通のチャンバーを共有せず、それぞれ独立しています。これにより、演奏者は各リードを個別に操作できます。通常、演奏者は両方のトレモロリードを同時に演奏しますが、特定のリードとチャンバーを選択することで、さまざまなベンドやその他の効果を生み出すことができます。同様に、上または下のチャンバーのみを選択し、唇で他のチャンバーを塞ぐことで、トレモロ効果なしで演奏することも可能です。しかし実際には、これらは主に効果音として使用され、ほとんどの場合、楽器は2つのリードが1つのチャンバーを共有しているかのように演奏される。
トレモロハーモニカには、一般的に見られる3種類の調律または音符配列があります。古い配列は、標準的なダイアトニックハーモニカで使用されているものと非常によく似ており、ダイアトニックアコーディオンやコンサーティーナにも見られます。この調律では、ハーモニカの中音域と高音域に長音階が配置され、最低音域には2つのコードがあります。吹き込む音は主音、吸い込む音は属音または第5音です。これは、ハーモニカのキーの主音または第5音で、比較的単純な民謡の伴奏にコード演奏するのに非常に効果的です。アジアでは、メロディーを演奏するために第4音と第6音が追加されますが、オクターブが配列全体で繰り返されないため、後述する音階調律とは異なります。
近年開発されたチューニングは、アジアで製造または設計されたトレモロハーモニカによく見られます。このレイアウトは、クロマチックハーモニカの「ソロ」チューニングから派生したもので、「スケール」チューニングと呼ばれることもあります。このチューニングでは、低音オクターブに独立したコードセクションを設けることなく、ハーモニカの音域全体に長音階の音が含まれています。これは、アジアでよく行われる、CハーモニカとC♯ハーモニカを重ねて演奏し、ハーモニカの各オクターブでほぼ同じ音を使えるようにすることで、完全な半音階を実現するという演奏方法を容易にします。このチューニングは、トンボのS-50にも採用されています。
注:一部のメーカーは、繰り返されるルート音(7と15)をスペーサーに置き換えたり(S-50を参照)、完全に削除したりしています(例:Hohner)。
最近、ホーナーはスケールチューニングされたトレモロ「21 Tremolo De Luxe」も発売した。これは3オクターブ分の完全なスケールチューニングを備えている。
トレモロハーモニカは、おそらく世界で最も一般的なハーモニカの形態であり、フォーク音楽や東アジアの多くの地域で非常に人気があります。西洋では、トレモロハーモニカは通常、伝統的なフォーク音楽で用いられ、ヨーロッパや南米全域でこの役割を担っています。しかし、中国、日本、韓国、台湾、その他のアジア地域では、フォークからクラシックまで、ほぼあらゆるジャンルの音楽でトレモロハーモニカが使われています。実際、アンサンブル演奏用に特別に製造されたトレモロハーモニカも存在します。演奏者は、単一の楽器では演奏できない音やコードを演奏するために、複数のハーモニカを重ねて同時に演奏することがよくあります。
クロマチック・トレモロ・ハーモニカは、クロマチック・ハーモニカのスライダー設計とトレモロ・ハーモニカの2枚のリードが振動する音を組み合わせたものです。ハーモニカ技師のジョン・インファンデは数年前から独自の設計を限定生産しており[ 1 ] 、日本のハーモニカメーカーであるスズキ楽器株式会社も最近独自の設計を発表しました[ 2 ] 。