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国境を越えた犯罪とは、国境を越えて実際的または潜在的な影響を及ぼす犯罪、および国内で行われるが国際社会の基本的価値観を侵害する犯罪を指します。[ 1 ]この用語は、法執行機関や学術界で一般的に使用されています。国境を越えた組織犯罪（TOC）は、特に犯罪組織によって実行される国境を越えた犯罪を指します。
国境を越える犯罪という言葉は、国際的な犯罪（つまり、国境を越える犯罪）だけでなく、犯罪行為の本質的な部分として国境を越えた移転を伴う犯罪も指します。国境を越える犯罪には、ある国で発生したが、その結果が別の国に重大な影響を与える犯罪も含まれ、通過国が関与する場合もあります。国境を越える犯罪の例としては、人身売買、人身密輸、物品の密輸/取引（武器密輸、麻薬密輸、違法な動植物製品、環境上の理由で禁止されているその他の物品（例えば、禁止されているオゾン層破壊物質）など）、性奴隷、テロ犯罪、拷問、アパルトヘイトなどがあります。
国境を越えた犯罪は、特定の状況下で行われた場合、慣習国際法上の犯罪または国際犯罪となる可能性がある。例えば、特定の状況下では、人道に対する罪に該当する可能性がある。
国際社会は、ある国での犯罪行為が別の国、あるいは複数の国に影響を及ぼす、国境を越えた犯罪の増加という問題に直面している。麻薬密売、人身売買、コンピュータ犯罪、テロ、その他多くの犯罪には、問題の活動を阻止し、加害者を訴追することに大きな関心を持つ可能性のある国の国境の外で活動する行為者が関与している可能性がある。現代の国境を越えた犯罪は、グローバリゼーション、貿易の自由化、そして急速な新技術を利用して、多様な犯罪を実行し、政治的目的のために暴力を実行する目的で、資金、物品、サービス、そして人々を瞬時に移動させている。[ 2 ]
さらに、弱体化した国家と国境を越えた犯罪は、他に類を見ないほど困難な不穏な組み合わせを生み出します。犯罪者が被害国の領土外で活動する場合、被害国は通常、犯罪者が活動している国に、国内で犯罪者を訴追したり、犯罪者を引き渡して被害国で処罰を受けさせたりするなど、措置を講じるよう要請する可能性があります。しかし、政府が犯罪者の逮捕や訴追に協力できない、あるいは協力する意思がない場合、被害国には救済手段がほとんどありません。[ 2 ]さらに、紛争地帯では、国家主体が国境を越えた犯罪活動に関与し、違法商品の密輸から利益を得ることがよくあります。[ 3 ]
域外執行管轄権の行使には限界があるため、各国は国境を越えた犯罪問題で協力するためのメカニズムを開発してきた。この点で主に用いられるメカニズムは、犯罪人引渡し、合法的な国外退去、および相互法的支援である。[ 2 ]
犯罪人引渡しとは、ある主権国家が、別の主権国家の管轄下および支配下にある逃亡者の身柄を要求し、取得する仕組みである。これは少なくとも紀元前13世紀にエジプトのファラオがヒッタイト王と犯罪人引渡し条約を交渉した時代にまで遡る古代の仕組みである。犯罪人引渡し手続きでは、通常、主権国家（要請国）が別の主権国家（被要請国）に正式な要請を行う。被要請国が逃亡者を発見した場合、被要請国は逃亡者を逮捕し、自国の犯罪人引渡し手続きに付すことができる。逃亡者が受ける犯罪人引渡し手続きは、被要請国の法律と慣習によって異なる。[ 2 ]
逃亡者の送還メカニズムとは別に、各国は刑事捜査や訴追のための証拠を要請し入手するためのメカニズムも開発してきた。外国の主権者から証拠や証人供述書、文書の送達などの法的援助が必要な場合、各国はそれぞれの警察機関を通じて非公式に協力しようとするか、あるいは一般的に「相互法的援助」の要請と呼ばれるものに頼ることがある[ 2 ]。相互法的援助の慣行は、礼譲に基づく嘱託書制度から発展したが、現在では各国がそれぞれの国内の指定された「中央当局」に直接相互法的援助を要請する方がはるかに一般的になっている。現代の慣行では、このような要請は依然として相互主義に基づいて行われることもあるが、援助を提供する義務を負う二国間および多国間条約に従って行われることもある。多くの国は、条約がない場合でも、他国に対して幅広い相互法的援助を提供することができる[ 2 ] 。
金融犯罪の専門家であるヴェイト・ビュッターリン氏は、偽造、密輸、人身売買、麻薬密売、違法伐採、違法採掘、違法野生生物取引などの国境を越えた犯罪は、関係する犯罪ネットワークが収益を洗浄できる場合にのみ効果を発揮すると説明した。[ 4 ]また、国際社会は「犯罪者が国際的に活動する一方で、検察官は国境で止まる」という状況を克服する必要があると述べた。[ 5 ]