トム・コブ

トム・コブ、あるいは運命のおもちゃは、 W・S・ギルバートによる3幕の茶番劇（「完全に独創的な茶番喜劇」と題されている）である。物語は、借金から逃れるために最近亡くなった男のふりをする若い債務者トムに関するものである。ある家族が亡くなった男の財産を相続すると主張し、偽名で暮らして黙っているためにトムに週1ポンドを支払う。彼は、彼が名乗った男に捨てられた高貴な生まれのキャロライン・エフィンガムに結婚を申し込まれる。さらに複雑な事情の後、トムは実際には亡くなった裕福な守銭奴の相続人であることが判明し、キャロラインと幸せに結婚する。

この劇は1875年4月24日にセント・ジェームズ劇場で初演された。批評家からは賞賛されたが、この劇のオリジナル作品はわずか53回の上演にとどまった。^[1] アーサー・サリバンの『動物園』はトム・コブの劇の後編として上演された。

ギルバートとサリバンは、『トム・コブ』が書かれた頃にはすでにヒット作の1幕コメディオペラ 『陪審裁判』を制作していたが、ギルバートとサリバンはそれぞれ別々にかなりの量の作品を制作していた。

トム・コブのいくつかのプロット要素は、ギルバートとサリバンの最後のオペラ『大公』（1896年）に再登場する。この長編のロマンチックな喜劇は、ギルバートがそれまでの喜劇作品（通常は1幕の短い作品）から脱却した作品であった。^[2]

ギルバートは1903年に書いた「私の最後の依頼人」という記事の中で、この劇の着想は1871年にT・W・ロバートソンの葬儀に出席した際に、群衆の中にロバートソンを思い出させる男性がいたことから思いついたと主張している。^[3] しかし、ギルバートはトム・コブを、1871年に書いた「トム・ポールトンの冗談」という短編小説に基づいている。この短編小説では、タイトルの登場人物が自分の「葬儀」に出席するが、これはギルバートが「私の最後の依頼人」で語った話と同じである。^[4]トム・コブ にはそのような出来事はない。^[5] アーサー・サリバンとFCバーナンドはそれ以前に『コックスとボックス』を書いており、その中では男性が「自殺」したがまだ生きていることを語っている。

第一幕:オフィップ大佐の家にある、みすぼらしいが気取った居間。

大佐の娘マチルダは、一文無しの若い外科医トム・コブと婚約している。トムはオフィップの家に部屋を借りている。彼は金貸しに借金があり、その金をオフィップに無価値な借用書と引き換えに貸していた。金貸しはトムに対して判決を下したばかりで、劇が始まるとトムは経済的に困窮している。

成功している若い外科医のウィップルもマチルダと結婚したがっている。彼は彼女にプロポーズするが、彼女はトムの方がいいと言う。しかし、彼女は、トムがあと一ヶ月で結婚してくれなかったら、またウィップルと話をすると述べる。トムはウィップルに経済的困難を話す。ウィップルは、昔の患者の一人が亡くなったばかりだと話す。亡くなった人には名前がなかったので、ウィップルは冗談で彼をトム・コブと呼んでいた。ウィップルはトムに、死んだ男が若いトム・コブだと人々に思わせて、数か月間身を潜め、新しい名前と白紙の状態で生き返るよう提案する。トムはその提案を受け入れ、すぐに立ち去り、ウィップルは彼にその場をしのぐために25ポンドを与える。

マチルダの古い学校の友人であるキャロライン・エフィンガムは、とてもロマンチックな若い女性です。彼女はマチルダに、手紙のやり取りはしているが会ったことのない「詩人兵士」に恋をしたと話します。しかし、彼はしばらく彼女の手紙に返事をしておらず、彼女は彼を見つけたら約束違反で訴えるつもりです。

トムは「死ぬ」前に、冗談めいた「遺言」を走り書きし、マチルダに財産を遺贈した。オフィップは怒ってそれをくしゃくしゃに丸めて捨てる。ウィップルがやって来て、年老いた貧乏人のトム・コブは貧乏人ではなく、暖炉の下に金を蓄えているが友人も親戚もいない守銭奴だったという知らせを伝える。オフィップは「遺言」を回収し、金の所有権を主張する。

第 2 幕:同じ部屋ですが、今度は美しく装飾されています。

3 か月が経ち、ウィップルはマチルダと婚約した。裕福なオフィップ家はトム・コブの「死」のおかげで幸せで、もし彼が死から蘇ると決心したとしても、彼の正体を誰にも納得させることは難しいだろうと同意した。

トムは「とてもみすぼらしくて汚らしい」姿で再び現れる。金は底をついていた。困惑したトムは、オフィップ、マチルダ、ウィップルの3人が彼がトム・コブであることを否定する。オフィップは、タイムズ紙からランダムにアーサー・フィッツパトリック少将という名前を選んで、別の名前を名乗るよう提案する。トムは、その名前を名乗る限り、オフィップから週に1ポンドを受け取る。「私はとても腹が減っていて、みすぼらしくて、みじめな人間だから、何でも受け入れるよ」とトムは言う。

キャロライン・エフィンガムとその家族が現れ、オフィップはトムをアーサー・フィッツパトリック少将として紹介する。これはキャロラインを捨てた「詩人兵士」の名前だった。結婚の約束を破ったとして訴えられるのを避けるために、トムはキャロラインとの結婚に同意する。

第三幕:エフィンガム氏の家にある、みすぼらしい家具が置かれた応接室。

さらに3か月が経ち、キャロラインと婚約したトムは、髪を伸ばしてセンターパートにし、ゆるいバイロン風の襟を着け、厳粛な詩的な戯言を話すようになった。彼は今や詩人であり兵士である。キャロラインを騙すつもりはないが、自分が本当は誰なのかを彼女に告げるのが怖いのだ。

弁護士事務所のドケット＆テープが、彼に関する情報を求めて新聞に広告を出しており、トムは、老トム・コブの遺言書を偽造したとして追われているのではないかと恐れている。オフィップは、トムが遺言書偽造で起訴されることを恐れれば口を閉ざすだろうと考え、1 週間に 1 ポンドをこれ以上トムに支払うことを拒否する。ついに、トムはドケット＆テープに手紙を書き、すべてを告白する。しかし、実際には、トムは老守のトム・コブの孫であることが発覚する。つまり、彼は非常に裕福な男なのだ。マチルダはトムとの結婚を望むが、トムはキャロラインと結婚することにする。

• クロウザー、アンドリュー（2000年）。『矛盾と矛盾 - WSギルバートの戯曲』。アソシエイテッド・ユニバーシティ・プレス。ISBN 0-8386-3839-2。
• ローウェル、ジョージ (1982) 。WS ギルバートの戯曲。ケンブリッジ大学出版局。ISBN 0-521-28056-7。
• ステッドマン、ジェーン W. (1996)。WSギルバート『クラシック ヴィクトリア朝とその劇場』オックスフォード大学出版局。ISBN 0-19-816174-3。

• トム・コブ、またはフォーチュンのおもちゃパブリックドメインオーディオブック（LibriVox）
• G&S アーカイブのトム・コブ (脚本、プログラム、タイムズ紙のレビュー)
• トム・コブの写真