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投擲ナイフとは、効果的に投げられるように特別に設計され、重量が調整されたナイフのことです。これらは通常のナイフとは全く異なるカテゴリーに属します。
投げナイフは世界中の多くの文化で使用されており、そのため、投げ方の戦術や、投げナイフの形状や種類も様々に発展してきた。
投げナイフは見世物小屋の出し物[ 1 ]やスポーツでも使われています。
投げナイフは中央アフリカで使用されていました。[ 2 ]広範囲で使用されていたため、オンジル[ 3 ] [ 4 ] 、クルベダ、マンベレ（クピンガ）、トロンバッシュ[ 2 ]など、さまざまな名前で呼ばれていました。これらの武器は複数の鉄製の刃を持ち、戦争や狩猟に使用されました。[ 2 ] [ 5 ]最大有効射程は約50メートル（160フィート）と示唆されています。[ 2 ]この武器は、紀元1000年頃に中央スーダンで発生し、そこから南に広がったようです。[ 5 ]しかし、同じ武器が紀元前1350年頃のリビアの壁画に描かれているという指摘もあります。[ 2 ]
投げナイフはヨーロッパ人によって広く収集され、その結果、ヨーロッパやアメリカの多くの博物館に膨大なコレクションが所蔵されている。[ 6 ]しかし、収集家たちは一般的に刃の起源や用途を記録しなかった。[ 6 ]その結果、投げナイフの歴史や用途はよく理解されていない。[ 6 ]さらに複雑なことに、民族誌学者たちは、投げられたものではないかもしれないが、他の武器のカテゴリーに当てはまらないさまざまな物体に「投げナイフ」というラベルを付けた。[ 7 ]
投げナイフは、他の種類のナイフとは異なり、一般的に鋼鉄などの素材を一枚板から削り出して作られており、柄はありません。ナイフは2つの部分から構成されています。刃の部分は研がれた部分で、「グリップ」と呼ばれる部分は研がれていません。グリップの目的は、使用者が安全にナイフを扱えるようにすることと、刃の重量バランスを取ることです。
投げナイフには、バランス型とアンバランス型の2種類があります。バランス型ナイフは、重心とナイフの幾何学的中心（重心）が一致するように作られています。投げられたナイフの軌道は、重心が空中を通過する経路です。バランス型ナイフを投げると、ナイフが重心を中心に回転する際に、先端と柄の端が描く円の直径が同じになるため、軌道を予測しやすくなります。一方、アンバランス型ナイフでは、描かれる円の直径が異なるため、軌道上のどの地点でも、先端と柄の端が標的に当たる位置が異なります。そのため、軌道を予測するのが難しくなります。
バランスの取れたナイフは、使用者の好みやターゲットまでの距離に応じて、先端または柄のどちらかを握って投げることができます。アンバランスなナイフは、一般的に軽い方の端を握って投げます。また、刃の長さに沿ってスライドできる調整可能なウェイトを備えたナイフもあります。このようにして、ウェイトの位置に応じて、バランスの取れたナイフとしても、アンバランスなナイフとしても機能します。バランスの取れたナイフは、柄からも刃からも投げることができ、バランスの取れたナイフから別のナイフへの交換が容易であるという理由から、一般的にアンバランスなナイフよりも好まれます。[ 8 ]
投げナイフの質量と投擲速度によって、衝撃の威力が決まる。軽いナイフは比較的簡単に投げられるが、標的にうまく貫通せず、跳ね返ってしまうことがある。重い投げナイフは飛行が安定しており、標的に大きなダメージを与えるが、正確に投げるにはより大きな力が必要となる。
ハンス・タルホファー（1410年頃～1415年頃 - 1482年以降）とパウルス・ヘクター・マイヤー（1517年～1579年）は、戦闘と武器に関する著書の中で、いずれも投げ短剣について言及している。タルホファーは投げるための棘付き短剣の種類を具体的に挙げている一方、マイヤーは相手の胸に短剣を投げる方法を説明している。
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