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『千羽鶴』は、日本の作家・川端康成による小説で、 1949年から1951年にかけて連載され、1952年に単行本として出版された。[ 1 ] [ 2 ]
この小説は「千羽鶴」「夕陽の木立」「彫像の志乃」「母の口紅」「二重星」というタイトルの5つの章から構成されている。
東京在住の28歳の会社員、菊二は、亡き父がかつて短期間交際していた栗本千佳子さんの茶道教室に通う。幼い頃に見た栗本さんの胸の大きな母斑を、菊二は今でも鮮明に覚えている。菊二は、栗本さんの生徒の一人、稲村由紀子さんの美しさに心を奪われる。彼女は、小説のタイトルにもなっている千羽鶴の模様の風呂敷を身につけていた。茶道教室には、菊二の父の長年の愛人である45歳の未亡人、太田夫人とその娘、文子も出席していた。栗本さんは太田夫人のことをけなしながらも、菊二の稲村さんへの興味を掻き立てようとする。
菊治と太田夫人は情熱的な一夜を共に過ごし、菊治は太田夫人が自分の中に父親の面影を見ているのではないかと考える。しばらく音信不通だった太田夫人が再び菊治を訪ねてきた時、彼女の娘である文子が彼女と菊治が会うのを阻止しようとしていたことを知る。深い恥辱を感じながらも、太田夫人は再び菊治と一夜を共にする。その夜遅く、文子から電話があり、母親が自殺したと告げられる。菊治は文子の名誉を守るため、母親の自殺を隠蔽する手助けをすることに同意する。
栗本さんは菊治さんの家に何度も現れ、太田さんの悪口を言いながら、稲村さんのことを菊治さんに思い出させる。彼女のしつこさにうんざりした菊治さんは、その若い女性には興味がないと答える。文子さんは菊治さんに、母親の形見である志野焼の壺と、後に母親の口紅の跡が消えないという志野焼の茶碗を遺贈する。菊治さんは文子さんに興味を持ち始め、彼女の中に母親の面影を見るのではないかと自問するようになる。
菊治が野尻湖への旅行から戻ると、栗本嬢から、留守中に稲村嬢と文子がそれぞれ別の男性と結婚したという知らせを受ける。しかし、文子から電話があり、仕事に就いて彼から遠く離れたアパートに引っ越すと告げられたことで、栗本嬢の話が嘘だったと気づく。その日の夜、文子が菊治を訪ね、母親の茶碗は価値がなく、捨てるべきだと主張する。菊治は父親の茶碗を太田夫人の茶碗の隣に置き、二人はそれが父親と文子の母親が不倫関係にあった時に使っていた茶碗だと気づく。文子は最終的に母親の茶碗を石の皿に叩きつけて割る。その後、菊治と文子は一夜を共にする。
翌日、菊寺は文子の職場に電話をかけるが、彼女は出勤していなかった。菊寺は文子の新しいアパートを訪ね、そこで彼女が友人と旅行に行くと言っていたことを知る。菊寺は、文子が母親のように自殺したのではないかと推測する。
2015年にジャパンタイムズに寄稿したレビューで、スティーブン・マンスフィールドは、この小説の「美しい言葉遣い、強迫的な性愛、そして時代への軽蔑」と、「醜悪で卑劣なもの」と美のイメージの繰り返し並置を指摘し、「芸術、文学、さらには茶道でさえも、より理想的な世界を創造できなかったことへの孤独と混乱に満ちた作品」と評した。[ 3 ]ボイド・トンキンはインディペンデント紙で、「叙情的で控えめな表面」の裏に「混沌とした情熱」が働いていることを発見し、茶道の儀式と器は、主人公たちの「罪悪感、悲しみ、そして憧れ」を象徴的に表現していると述べている。[ 4 ]
デイヴィッド・ポラックは『千羽鶴』の分析において、川端康成とフランスの作家マルグリット・デュラスとの類似点を指摘し、「運命づけられた宿命、夢のような未分化な現実、着実に迫りくる運命への叙情的な諦めといった感覚が共通しており、それによって人生が最も重要な意味を帯びるように見える」と述べている。栗本嬢の人物像について、ポラックは彼女の手にかかると茶道が「歪んでグロテスク」になり、「権力と復讐の儀式」になっていると指摘する。ポラックにとって、栗本嬢の徹底的な否定的描写は、川端康成、そしてほとんどの日本人男性作家が「男性的な」関心を持ち、それに基づいて行動する意志と能力を持つ女性」という考えに反感を抱いていることの表れである。[ 5 ]
川端自身は、自分の小説を「茶道の形式的かつ精神的な美しさの喚起」と捉える考えを否定し、「茶道が陥った俗悪さに対する疑念と警告を表明した否定的な作品」だと説明した。[ 6 ]
『千羽鶴』は、川端康成がノーベル文学賞を受賞する際にノーベル委員会が挙げた3つの小説のうちの1つであり、他の2つは『雪国』と『古都』である。この小説は翻訳され、ユネスコの代表作品集に収録された。