彼ら（小説）

彼ら

初版
著者	ジョイス・キャロル・オーツ
言語	英語
シリーズ	ワンダーランドカルテット
ジャンル	自然主義小説
出版社	ヴァンガード・プレス（初版）；フォーセット・ブックス（再版ペーパーバック）
発行日	1969年6月
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷物（ハードカバーとペーパーバック）
ページ	508ページ（ハードカバー） 480ページ（紙）
番号	0-8149-0668-0
OCLC	29458
デューイ十進分類法	813/.5/4
LCクラス	PZ4.O122 木 PS3565.A8
先行	高価な人々
に続く	ワンダーランド

『ゼム』（すべて小文字で表記）は、ジョイス・キャロル・オーツの小説で、彼女の「ワンダーランド四部作」の3作目であり、『快楽の園』（1967年） 、 『高価な人々』（1968年）に続き、『ワンダーランド』（1971年）の前作である。1969年にヴァンガード社から出版され、1970年に全米図書賞フィクション部門を受賞した。 ^[1]

何年も経ち、数々の賞を獲得したオーツは、これらの作品と『ブロンド』（2000年）が彼女の最も記憶に残る作品であり、新しい読者に選んでもらいたい作品だと推測したが、「他のタイトルも簡単に選ぶことができた」とも付け加えた。^[2]

オーツは、この本の序文で、この本は大部分が実際の家族の生活に基づいていると書いている。主人公の「モーリーン・ウェンドル」は、著者が教えた大学の講義に不合格になった後、オーツに手紙で連絡し、その手紙は（おそらくそのまま）小説の約 3 分の 2 のところに収録されている。

「小説は事実上、自然に書けた」とオーツは語り、物語を組み立ててフィクションとして書き直したが、ある部分では「モーリーン・ウェンダル」の言葉をそのまま引用するようにテキストを改訂した。オーツは、ウェンダル家の話をセンセーショナルにし、スラム街の生活をもっと生々しくするのではなく、読者を圧倒しないようにいくつかの部分を和らげたと述べた。告白的な側面は、少なくとも一時的には「モーリーン・ウェンダル」にとって非常に癒しとなり、家族全員がまだ存命だったと彼女は述べた。

あとがきの補遺でオーツは「リアリズム」の要素は文学上の工夫であり、登場人物や出来事はすべて架空のものだと述べている。彼女はモーリーンの手紙を書いたが、手紙の宛名である「ミス・オーツ」も架空の人物である。当時（1962年 - 1967年）、オーツはジョイス・スミスという名前を使っていた。^[3]

『Them』は、結婚とお金を通じて平凡な生活とアメリカンドリームを手に入れようとする、運に見放された3人の登場人物、ロレッタ、モーリーン、ジュールズを通して、アメリカ生活の複雑な葛藤を描いています。

物語は、1930 年代の「中西部の運河沿いにあるそこそこ大きな街」に住む 10 代のロレッタ・ボツフォードと弟のブロックから始まります。ロレッタはバーニー・マリンに恋をし、一緒に寝ます。夜遅く、ブロックはバーニーの頭を撃ち殺します。ロレッタは逃げ出し、年上の警官ハワード・ウェンダルと出会い、バーニー・マリンの死を告白します。

後に二人は結婚し、ロレッタは息子のジュールスを産みます (ジュールスはバーニー マリンの息子だと示唆されています)。ロレッタとハワードは町の南側にあるママとパパのウェンダルの家の近くに住んでいる。ジュールスが生まれて間もなく、ハワードは売春婦から金を受け取ったことで逮捕される。ウェンダル一家はハワードの家族と一緒に田舎の家に引っ越し、そこでロレッタは娘のモーリーンとベティを産んだ。

第二次世界大戦が勃発すると、ハワードは家族を残してヨーロッパで戦うことになります。一方、ジュールズは成長して、年上の子供たちとつるんでいて、じっとしていられない、機敏で活発な子供になります。モーリーンは静かで内気で繊細な女の子で、ベティは生意気な子です。ジュールズは子供の頃、廃墟となった納屋を全焼させたり、デトロイトで飛行機が墜落したりして、火に対する興味を示します。

ロレッタは、ハワードがまだ戦争中である間に、子供たちと一緒にデトロイトに引っ越すことを決意します。ジュールズは、店で盗みをしたり、学校でタバコを吸ったりする子供たちとつるむ「不良少年」の役割を引き受けます。多くの人は、ジュールズは20歳まで生きられないだろうと結論付けます。すぐにジュールズはカトリック学校から退学になり、姉妹たちとは別に公立学校に送られます。

時が経つにつれ、ジュールズは軽犯罪に手を染めるようになるが、より良い生活への希望は常に持ち続けている。郊外に住む裕福な少女ナディーンに恋に落ち、彼女がテキサスへ逃げるのを手伝う。病気になったジュールズをホテルに置き去りにし、車と金を盗む。

ハワードが仕事中の事故で亡くなった後、ロレッタは再婚します。彼女はますますモーリーンに頼って家事を切り盛りするようになります。逃げ出したい気持ちから、モーリーンは逃亡資金を貯めるために売春に手を染めます。彼女の秘密を知った義父は彼女をひどく殴ります。義父は暴行罪で有罪判決を受け、投獄されます。その結果、ロレッタは義父と離婚し、モーリーンは 1 年間神経衰弱に苦しみます。彼女は、予期せず戻ってきたロレッタの兄ブロックの世話と、テキサスからゆっくりと北へ戻ってきたジュールズの手紙によって、徐々に回復していきます。

しばらくして、ジュールズは叔父のために働いてビジネスで成功し、ナディーンと再会する。ナディーンはすでに結婚していたが、二人は不倫関係になる。精神的に問題を抱えた彼女はジュールズを撃つ。ジュールズは生き延びるが、やる気を失っていた。モーリーンは家を出て、タイピストとして働きながら夜間授業を受けている。彼女は教授である既婚男性に狙いを定め、二人は不倫関係になる。モーリーンが冷静に母親に主婦になる計画を告げると、ロレッタは激怒する。

回復したジュールズは、いくつかの情事を抱えながら、挫折した男となった。ある少女を強姦し、後に売春させる。また、知識人過激派のグループとも関わるようになる。1967年のデトロイト暴動の際、ロレッタのアパートが焼け落ちた建物の中にいた。混乱の中、ジュールズは最悪の状態に陥り、殺人を犯した。

その後、ジュールズは、ミシガン州ディアボーンで夫と共に家族から離れて暮らし、子供を期待しているモーリーンを訪ねる。ロレッタは生き延びており、ジュールズはカリフォルニアで運を試す計画を立てている。

ジェフリー・ウルフは「この小説はゴシック様式の道具箱のようだ。血、火、狂気、無政府状態、欲望、腐敗、銃弾による死、ガンによる死、飛行機事故による死、刺殺、殴打、犯罪、暴動、さらには不幸。その支配原理は憎悪と暴力だ」と書いている。^[4]エンテラ・クシュタは「小説の結末では、ウェンダル家は完全に崩壊している。ロレッタは子供たちの行方不明になり、モーリーンは兄を拒絶することで古い家族から離れる最後の一歩を踏み出す。彼らは愛を探し続けるが、オーツの都市生活者は愛を見つけることができない... 人々の多さと絶え間ない移住により、親しくなることは不可能になり、撤退が防御策として考えられる」と嘆いている。^[5]

スーザン・コッペルマン・コルニヨンは「オーツの作品を読んでいると、彼女が実際に性役割の問題に対する自身の態度や意見を登場人物から切り離しているかどうかはわからない」と書いている。彼女は「作家は登場人物が内面化している態度を自分自身で強化することなく、登場人物に対する社会化の無意識的な加害を描くことができる」と示唆したが、オーツの登場人物は主に性差別的な ステレオタイプとして映ると示唆した。^[6]

ジョージ・ベクシーは1985年に野球ファンを批評する際にこの小説に言及した。「私はミシガン通りの先の戦艦のような灰色の球場を指差して、ジョイス・キャロル・オーツの意味で『彼ら』と言った。最近のスポーツの問題はファンだ。」^[7]

この小説は1970年に全米図書賞を受賞した。

• Goodreads のワンダーランドカルテット
• Bookreporter.com レビュー
• 抜粋