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アサバスカの伝統的なポトラッチは「社会的、宗教的、経済的な意義」を持っていた。[ 2 ]それは競争、平和維持、富の誇示といった側面を組み合わせた集まりだった。[ 1 ]ポトラッチの間、食料や物資が余っている社会のメンバーは、氏族のすべてのメンバーにそれらを提供し、他の氏族との関係においては、この資源の共有は競争を示すか、忠誠心を築くかのどちらかであり、時にはその両方が同時に起こる。
伝統的に村の中心は首長の家であり、そこでポトラッチが行われていました。これは、首長が食料を保管する最大の貯蔵庫を持っていたためです。[ 3 ]
アサバスカン文化では、子供の誕生、食料の余剰、氏族の死など、ポトラッチを行う理由は様々でした。アサバスカンのポトラッチの中で最も手の込んだものは、葬儀のポトラッチでした。[ 2 ]これは「故人が社会から分離されることを意味し、最後の公的な悲しみの表現である」[ 4 ]です。
葬儀や遺体安置所でのポトラッチには、亡くなった一族のメンバーの地位や役割に応じて若干の違いがあった。戦士と長老では歌や踊りが異なった。大家族のつながりによることが多い集団や一族の緊密な関係性から、[ 3 ]特に長老の死は部族に非常に大きな影響を与えた。遺体はまず一族の女性によって着飾られ、準備され、葬儀の手配や準備は故人の最も近い男性親族が担当した。[ 5 ]準備は異なっていたが、葬儀自体の進行は概ね似ていた。
ポトラッチは一般的に「宴会、踊りと歌、演説、贈り物の配布」から構成されていた。[ 6 ]宴会は、グループ内で裕福なメンバーが「感情、愛情、親近感、善意」を伝えるために用意した。[ 4 ]踊りと歌は、客が主催者の寛大さに対するお返しだった。物語も同様に、娯楽のために語られた。贈り物を配る行為は、アサバスカ族の伝統的なポトラッチの中で最もダイナミックな側面だったと言えるだろう。これは、自分の富を部族の他の人々と分かち合う寛大な行為であると同時に、主催者の豊かさと優位性を示すものでもあった。[ 4 ]
現代のポトラッチには、食べ物を分け合ったり、贈り物をしたり、歌ったり、踊ったり、物語を語ったりといった伝統的な要素が数多く残っているが、その目的は変化している。現代のポトラッチの多くは、出産や死など、同様の理由で行われるが、もはや富を誇示する場ではなく、伝統を守り続けるための祝祭となっている。
ポトラッチの他の側面と同様に、食べ物は社会構造において重要な役割を果たします。客人に大量の食べ物を提供することは、ホストが客人に対して抱く愛情と配慮、そして将来の世代に象徴的に与える栄養の象徴です。[ 4 ]食べ物が余ったため、残った食べ物はまず年長者に、次に残りの客に分配されます。シメオネによれば、そうすることは「イベントが終わってからもずっと、ホストの寛大さを思い出させるもの」です。[ 4 ]
ポトラッチには近隣の村から数十人から数百人が参加し、多くの場合1人か2人が主催するため、家族から主催者に食料やお金が贈られ、多くの人を養う費用を補うのに役立てられます。[ 7 ]村の男性数人がポトラッチのためにヘラジカを狩る任務を負い、2、3日間の宴会で客に食事を提供するために3頭以上のヘラジカが殺されることは珍しくありません。テトリン村のポトラッチに関するある記録では、特に大規模な宴会の準備として22頭のヘラジカが殺され、解体されたとされています。[ 4 ]ヘラジカの肉に加えて、ビーバー、アヒル、サケ、ベリーなど、他の多くの種類の野生の食料が収穫または寄贈されます。伝統的な自給自足の食料は、アサバスカン族と歴史的に彼らを支えてきた土地との関係を思い出させてくれます。
ポトラッチの参加者には毎日朝食と昼食が提供され、夕食よりも形式ばらない。朝食は毎朝提供され、卵、ベーコン、コーヒー、ジャガイモが一般的な料理である。昼食はスープ、サンドイッチ、紅茶で構成される。[ 4 ]夕食は特定の時間に予定されており、ポトラッチの参加者全員が出席することが期待されている。夕食はポトラッチの中で最も重要な精神的かつ社会的なイベントであり、参加者もそのように扱っている。大きな白い肉屋の包装紙が床に広げられ、テーブルセッティングとして使用され、多くの参加者が床に並んで座る。長老にはベンチと椅子が用意される。
ヘラジカは通常、ポトラッチの男性たちによって調理されます。ロースト、フライ、そしてヘラジカの頭のシチューとして供されます。ヘラジカの頭のシチューは、ヘラジカの頭の肉の多い部分を野菜と米と一緒に大きな鍋で煮込んだものです。グリルしたサーモンや燻製にしたサーモン、丸い白身魚を使ったスープも供されます。デザートには野生のクランベリーやブルーベリーが使われます。
伝統的な野生の食べ物に加えて、店で買ったものも用意されている。中でも特に有名なのは、1800年代に商人によってアサバスカン族にもたらされた[ 4 ]紅茶の茶葉で、これは現在でもポトラッチの定番となっている。揚げパンとしても知られるバノック、ロールパン、サラダなども提供される。
アサバスカン族にとって、踊りの祝祭はポトラッチの成功に不可欠な役割を果たしている。何世代にもわたって喪の儀式を変えてきた多くの文化とは異なり、アサバスカン族は歌と踊りの古来の伝統を力強く守り続けている。
踊りはアサバスカ文化において非常に重要な部分であり、特に夕食後にはポトラッチの中心となることが多い。ポトラッチでは様々な歌が歌われるが、1週間にわたる行事の中で最初に歌われる歌は「追悼の歌」と呼ばれる。伝統的に、ポトラッチを主催するホストへの感謝を表すために新しい歌が最初に歌われ、その後、古い歌が歌われる。
アラスカ内陸部出身のアサバスカン族のポルディン・カルロは、「ポトラッチは通常1週間続きました。最初の夜はコミュニティホールで盛大なポトラッチを行い、その後、追悼の歌を歌いました。まずポトラッチの対象となる人々のための新しい歌を歌い、それから長い間歌ってきた古い歌を歌いました。女性たちはホール全体に一列に並んで踊りました。」と述べています。[ 8 ]
『ライフル、毛布、ビーズ』という本からの抜粋には、タナクロスで行われたポトラッチで歌われた「哀悼の歌」について書かれている。「例えば、タナクロスで行われたあるポトラッチでは、哀悼の歌の連続が、亡くなったばかりの人のために特別に作られた歌から始まった。続いて、10年前に家事で亡くなった若者、川で水を汲もうとして溺死した少年、そして1960年代に亡くなったエリシャの父親のための歌が歌われた。」[ 4 ] [ 9 ]
悲しみのプロセスは、遺族、村の人々、そして多くの場合、近隣の村の人々の間で共有されます。過去と同様に、その規模は故人の年齢と社会的地位、そして主催者の財力によって決まります。裕福な主催者による大規模なポトラッチでは、コミュニティ全体、周辺地域、そしてフェアバンクスやアンカレッジといった都市からも参加者が集まります。故人の家族が出席しなかったり、遅れて到着したり、コミュニティの他の人々に喪失を伝えていなかったりすると、部族の長がポトラッチを中断して公に恥をかかせることもあります。悲しみの重荷は分かち合うべきものです。コミュニティの絆によってその重荷は軽減され、コミュニティの集まりは癒しと喜びを増進します。
アトナ・アサバスカン族にとって、ポトラッチは、嘆き悲しむ人々が泣き、悲しい歌を歌い、踊って悲しみを表現することから始まり、その後、歌と踊りは喜びに変わります。最後に、主催者の悲しみを癒すために贈り物が配られます。[ 10 ]コユコン族 など一部のアサバスカン族が行う踊りの1つに、毛皮で結ばれた色鮮やかな布の反物が、伝統的に女性参加者の間で回され、女性参加者は大きな円を描いて踊り、伝統的に男性はその中で踊ります。時には、これに続いてアサバスカン族のフィドルダンスが行われます。コユコン族のポトラッチでは、歌と踊りの前にスピーチが行われることがよくあります。[ 11 ]
アサバスカの伝統的なポトラッチは、贈り物の交換で締めくくられます。伝統的にデンタリウム貝であった貴重な交易品（現在ではライフル、毛布、現金、ビーズ細工などが主流）は、主催者が母親側の部族のメンバーから集め、祝祭やポトラッチへの参加に対する貢献と引き換えに、主催者によって父親側の部族のメンバーに再分配されます。例えば、優れた踊り手はその才能に対して報酬を与えられることがあり、同様に墓掘り人や棺担ぎ人も葬儀のポトラッチで報酬を受け取ります。[ 4 ]
ポトラッチの終わりに、贈り物は集会ホールの中央に高く積み上げられ、客に配られます。集まった客に銃や毛布を配ることで、主催者は父方の親族や将来の結婚相手との関係や彼らに対する気持ちを示します。これらの配り物を通して、主催者は客に狩猟用の銃と暖かく過ごせる毛布を与えることで、象徴的に客の存在を保証することで威信を得ます。[ 4 ]
ポトラッチでは、ネックレス、モカシン、手袋、ベスト、銃ケースなど、ビーズ製品が贈り物としてよく贈られます。ビーズは、かつて使われていたデンタリウム貝と同様に、社会的関係の象徴であり、ネックレスやサッシュの形で表現されると、文字通り個人を取り囲んだり、抱きしめたりします。今日、タナクロス族の人々は、デンタリウム貝を威信の象徴としてだけでなく、愛情の表現としても見ています。[ 4 ]
ライフル、毛布、ビーズ細工は伝統的なポトラッチの贈り物ですが、それだけではありません。その他の贈り物には、毛皮、アフガンブランケット、キルト、ヘラジカの皮のジャケット、キャラコ、スノーシュー、手袋、帽子、コーヒーポット、ホーロー皿、雪かきスコップ、スーツケース、フライパンなど、実用的かつ象徴的な多くのものが含まれます。[ 12 ]
贈り物を配る際、主催者はデンタリウム貝やヘラジカの皮のジャケットを着用することが多い。[ 12 ]一部のコミュニティでは、手袋を着用して贈り物を配る。手袋を保管しておくと、富が手袋の中に蓄えられ、最終的には贈り主に戻ってくると信じられている。[ 4 ]
ポトラッチの主催者はしばしば貯蓄をすべて使い果たし、所有するすべての財産を分け与える。[ 12 ]ポトラッチは名誉ある儀式であり、すべてを分け与えることで主催者は名声を得る。アサバスカ人にとって、自分の財産を分け与えない金持ちは、哀れむべきけちな男である。[ 12 ]