Straw that broke the camel's back

The idiom "the straw that broke the camel's back" describes a minor or routine action that causes an unpredictably large and sudden reaction due to the cumulative effect of previous small actions. It alludes to the proverb "it is the last straw that breaks the camel's back".

This gives rise to the phrase "the last straw", or "the final straw", meaning that the last one in a line of unacceptable occurrences causes a seemingly sudden and strong reaction.

Origins and early uses

The earliest known version of the expression comes in a theological debate on causality by Thomas Hobbes and John Bramhall in 1654–1684:

The last Dictate of the Judgement, concerning the Good or Bad, that may follow on any Action, is not properly the whole Cause, but the last Part of it, and yet may be said to produce the Effect necessarily, in such Manner as the last Feather may be said to break a Horses Back, when there were so many laid on before as there want but that one to do it.

—Thomas Hobbes^[1]

An essay of 1724 emphasizes not the fact of being the last cause, but rather of being a least cause, that is, a minor one:

Every thing must be at rest which has no Force to impell it; but as the least Straw breaks the Horse's Back, or a single Sand will turn the Beam of Scales which holds Weights as heavy as the World; so, without doubt, as minute Causes may determine the Actions of Men, which neither others, nor they themselves are sensible of...

—John Trenchard^[2]

Attested versions of the proverb include, in chronological order:

"It is the last feather that breaks the horse's back" (1677)^[3]
"It is the last straw that overloads the camel", mentioned as an "Oriental proverb" (1799)^[4]
"It was the last ounce that broke the back of the camel" (1832)^[5]
"The last straw will break the camel's back" (1836)^[6]
"As the last straw breaks the laden camel's back" (1848)^[7]
"This final feather broke the camel's back" (1876)^[8]

Other variants are:^[9]

"The straw that broke the donkey's back"
"The last peppercorn breaks the camel's back"
「猿の背骨を折ったメロン」
「ラクダの背骨を折った羽根」
「馬の背骨を折る最後の一藁」
「ラクダの背骨を折った毛」
「最後の一オンスがラクダの背骨を折った」^{[ 10 ]}

最後の一滴

同じ感情は、「最後の一滴がコップを溢れさせる」という表現にも表れており、英語では「コップがすでに満杯のとき、最後に（最も少ない）追加した一滴だけが溢れの原因だとされる」（1655年）という形で初めて登場した。^{[ 11 ]} 最後の一滴というイメージは、他の多くの言語にも見られる。^{[ 12 ]}^{[ 13 ]}^{[ 14 ]}^{[ 15 ]}

先行事例

このフレーズは、セネカが死を恐れる必要がない理由について論じた箇所と比較されてきた。 ^{[ 3 ]}^{[ 16 ]}セネカは、「私たちは突然死に落ちるのではなく、少しずつ死に向かって進んでいく。私たちは毎日死んでいるのだ」（non repente nos in mortem incidere, sed minutatim procedere; cotidie morimur）というありふれた表現に言及することから始め、人生を水時計に例えている。

水時計を空にするのは最後の一滴ではなく、それまでに流れ出たすべての水である。同様に、私たちが存在を終える最後の瞬間は、それ自体が死をもたらすのではなく、単に死の過程を完了させるにすぎない。私たちはその瞬間に死に到達するが、そこに至るまでには長い道のりがあったのだ。
Quemadmodum clepsydram 非極値スティルシジウムエクスハウリット、sed quicquid ante defluxit、sic ultima hora、qua esse desinimus、non sola mortem facit、sed sola consummat。トゥンク・アド・イラム・ペルベニムス、セド・ディウ・ベニムス。^{[ 17 ]}

劇的な最終結果を強調する「最後の藁」のイメージとは対照的に、セネカは人生の最後の時間とそれまでのすべての時間との連続性を強調している。^{[ 18 ]}

参考文献

↑トーマス・ホッブズ、「自由と必然性について」、ホッブズ『トリポス』、1684年、 281ページ
↑ジョン・トレンチャード（匿名）、『カトーの手紙』、ロンドン、1724年、 4巻、190ページ
1 2ブラムホール大司教、『著作集』4:59 、ジョージ・ラティマー・アパーソン著『英語のことわざとことわざの句：歴史的辞典』 （1929年）に引用、後に『ワーズワースことわざ辞典』として再版。
↑「課税の起源と発展について」、スコッツ・マガジン61巻244ページ（1799年4月）全文
↑ヘンリー・リー著「議会への請願を支持する証拠の解説…」 12ページ
↑書評、『ダブリン・レビュー』 1号（1836年5月～7月）全文
↑チャールズ・ディケンズ、『ドンビー父子』
↑マーク・トウェイン、『トム・ソーヤーの冒険』
↑ Notes and Queries、1893年: 8 :3: p. 48 (1893年1月21日); 8 :3: 118 (1893年2月11日); 8 :3: p. 232 (1893年3月25日)。
↑ラルフ・ワルド・エマーソン、『ノート』
↑ T. フラー著『英国教会史』9 :2、ジョージ・ラティマー・アパーソン著『英語のことわざとことわざ：歴史的辞典』 （1929年）に引用、後に『ワーズワースことわざ辞典』として再版。
↑ 「イタリア語の慣用句『ラクダの背骨を折る藁』」。www.idiommaster.com。2019年3月30日のオリジナルからアーカイブ。 2017年2月17日取得。
↑ 「スペイン語の慣用句『ラクダの背骨を折る最後の一藁』」。www.idiommaster.com。2019年3月30日のオリジナルからアーカイブ。 2017年2月17日取得。
↑ 「フランス語の慣用句『ラクダの背骨を折る藁』」。www.idiommaster.com。2019年3月30日のオリジナルからアーカイブ。 2017年2月17日取得。
↑ "Glosbe - η πολύγλωσση オンライン λεξικό"
↑ Notes and Queries、 8 :3:25 1993年3月、p. 232。p. 232
↑ Lucius Annaeus Seneca、Richard M. Gummere 訳、 Ad Lucilium Epistulae Morales in The Loeb Classical Library、1917 Ep. 24 :20、 p. 178-179。
↑ジェームズ・カー著『セネカの死』（2012年、 ISBN）の議論も参照のこと 0199959692、167ページ

[1] トーマス・ホッブズ、「自由と必然性について」、ホッブズ『トリポス』、1684年、 281ページ

[2] ジョン・トレンチャード（匿名）、『カトーの手紙』、ロンドン、1724年、 4巻、190ページ

[apperson-3] 1 2ブラムホール大司教、『著作集』4:59 、ジョージ・ラティマー・アパーソン著『英語のことわざとことわざの句：歴史的辞典』 （1929年）に引用、後に『ワーズワースことわざ辞典』として再版。

[4] 「課税の起源と発展について」、スコッツ・マガジン61巻244ページ（1799年4月）全文

[5] ヘンリー・リー著「議会への請願を支持する証拠の解説…」 12ページ

[6] 書評、『ダブリン・レビュー』 1号（1836年5月～7月）全文

[7] チャールズ・ディケンズ、『ドンビー父子』

[8] マーク・トウェイン、『トム・ソーヤーの冒険』

[n&q-9] Notes and Queries、1893年: 8 :3: p. 48 (1893年1月21日); 8 :3: 118 (1893年2月11日); 8 :3: p. 232 (1893年3月25日)。

[10] ラルフ・ワルド・エマーソン、『ノート』

[11] T. フラー著『英国教会史』9 :2、ジョージ・ラティマー・アパーソン著『英語のことわざとことわざ：歴史的辞典』 （1929年）に引用、後に『ワーズワースことわざ辞典』として再版。

[12] 「イタリア語の慣用句『ラクダの背骨を折る藁』」。www.idiommaster.com。2019年3月30日のオリジナルからアーカイブ。 2017年2月17日取得。

[13] 「スペイン語の慣用句『ラクダの背骨を折る最後の一藁』」。www.idiommaster.com。2019年3月30日のオリジナルからアーカイブ。 2017年2月17日取得。

[14] 「フランス語の慣用句『ラクダの背骨を折る藁』」。www.idiommaster.com。2019年3月30日のオリジナルからアーカイブ。 2017年2月17日取得。

[15] "Glosbe - η πολύγλωσση オンライン λεξικό"

[16] Notes and Queries、 8 :3:25 1993年3月、p. 232。p. 232

[17] Lucius Annaeus Seneca、Richard M. Gummere 訳、 Ad Lucilium Epistulae Morales in The Loeb Classical Library、1917 Ep. 24 :20、 p. 178-179。

[18] ジェームズ・カー著『セネカの死』（2012年、 ISBN）の議論も参照のこと 0199959692、167ページ

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Origins and early uses

最後の一滴

先行事例

関連項目

参考文献

関連するトピック

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John Bramhall

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