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『ポール・スリッキーの世界』 （1959年）はジョン・オズボーン作の戯曲である。オズボーン唯一のミュージカルであり、上流社会のゴシップコラムニストを風刺した社会風刺劇として構想された。オズボーンの前作『怒りを込めて振り返れ』と『エンターテイナー』が大成功を収めた後、この戯曲は「イギリス演劇史上最も壮絶な失敗作の一つ」となった。 [ 1 ]
この劇は、ジョージ・デヴァインとトニー・リチャードソンの両方に上演を断られた、以前に上演されなかったドラマ『人工喜劇、あるいは神話の中の愛』に基づいていた。オズボーンはそれをミュージカルに翻案し、意図的に「漫画的なキャラクター」を登場させた。[ 1 ]翻案版はドナルド・アルバリーがプロデュースし、オズボーンが演出した。楽曲の音楽は、劇場の付随音楽の作曲家として定評のあるクリストファー・ウェレンが作曲し、歌詞はオズボーンが書いた。[ 1 ]セットのデザインはヒュー・キャソン、ダンスの振り付けはケネス・マクミランが担当した。 [ 2 ]
この劇の中心人物であるポール・スリッキーは、ゴシップコラムニストのウィリアム・ヒッキーをモデルにしている。[ 1 ]
ジャーナリストのジャック・オークハムは、ポール・スリッキーというペンネームでゴシップコラムを執筆し、富裕層や有名人のライフスタイルを痛烈に批判している。彼は、結婚生活の悩みを抱えるレスリーとマイケルという裕福な若者夫婦の生活を取材する。二人は性転換手術を受けることで結婚生活の問題を解決しようと提案する。また、時代遅れの貴族であるモートレイク卿夫妻やギルトエッジ＝ホワイト夫妻、そして生意気な若手ポップスター、テリー・マルーンにも密着取材する。取材対象の人々の空虚で愚かな生活に次第に影響を受けたジャックは、仕事がますます困難になり、自身の結婚生活にも支障をきたすようになる。
その劇は批評的に大失敗だった。初日の夜、観客は終演後にブーイングし、出演者の一人、アドリアンヌ・コリは観客に向かってVサインをし、「くたばれ」と言った。[ 3 ]ブーイングした観客の中には、ジョン・ギールグッドやノエル・カワードもおり、カワードは後に日記に「私の演劇経験の中で、これほどひどいものを見たことはない。あらゆる観点から見てひどいものだ」と記した。[ 1 ]オズボーンが劇場を出ると、チャリング・クロス・ロードで「激怒した観客」に追いかけられた。[ 4 ]劇は6週間で幕を閉じた。
批評家たちの反応は圧倒的に否定的だった。「史上最大の失敗」「恥ずかしい夜」「オズボーンにとって悲しい日」などと評された。タイムズ紙によれば「とてつもない退屈さ」が漂い、イブニング・スタンダード紙は「信じられないほど幼稚で退屈」と評した。[ 2 ]ダンシング・タイムズ誌はケネス・マクミランの作品の一部には好意的で、「オン・アイス」のシークエンスを「光沢のある週刊誌のファッションページのモデルたちが取るばかげた態度に触発された、賢い女性ジャーナリストに対する巧妙な風刺」と評したが、別のシークエンスについては「騒々しいアルコール中毒のロックンロール乱交という形をとった悪夢のような儀式」と批判した。[ 2 ]
1965年に執筆した評論家のジョージ・ウェルワースは、この劇について異なる見解を示し、次のように書いている。
『ポール・スリッキーの世界』は、観客の歯に直接投げつけられる唾と嘔吐物のようなものです。商業的にはオズボーンの作品の中で最も成功しなかった戯曲ですが、芸術的には最高傑作です。妥協できないことは外交的な観点からは致命的かもしれませんが、芸術は外交ではなく真実です。[ 5 ]