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『安息の谷』（1858～59年）は、イギリスのラファエル前派の画家、ジョン・エヴァレット・ミレーの絵画である。夕暮れ時の墓地の情景を描き、2人の修道女が目立つように描かれている。 [ 1 ]ミレーが制作した絵画の中で、これが彼のお気に入りの作品だった。 [ 1 ]『春』 （1856～59年）の対作品として構想された。 [ 1 ]
この絵は、日が沈む墓地を描いたものです。墓地の壁の向こうには、鐘のある低い礼拝堂があります。画面の手前には2人の修道女が描かれており、2人の修道女の頭は水平で左右対称です。1人の修道女は座っており、頭蓋骨の付いたロザリオがローブからぶら下がっていて、鑑賞者をまっすぐに見つめています。彼女の傍らには葬儀用の花輪が置かれています。もう1人の修道女は墓を掘っており、シャベル一杯の土の重みで前腕と体が張り詰め、土を投げる力で修道服が揺れています。この絵の重々しい死の象徴性は、鑑賞者に「私たち自身の死すべき運命について深く考える」よう促します。[ 1 ]
この絵のアイデアは、1855年にミレーがスコットランドでの新婚旅行中に思いついた。ミレーの妻エフィーはこうコメントした。
「インヴァレリーからロッホ・オーの丘を下っていくと、彼はその美しさに大変感銘を受け、御者は島の一つに修道院の遺跡があると教えてくれた。私たちはローマ・カトリックの宗教の絵のように美しい特徴を想像した。」[ 1 ]
ミレーは1858年10月末、美しい夕日に触発されてこの絵の制作に取りかかった。[ 2 ]彼は数日間、パースのバワーズウェルにあるエフィーの実家の庭で戸外制作を行った。彼女は次のように回想している。
「夕日は2、3晩ほど素晴らしかったので、彼は急いで絵を描き、その後家の中で色を柔らかくした。私が思うに、空で見た時よりも紫と金色がさらに薄くなった。その効果はほんの短い間しか続かなかったので、彼は稲妻のように描かなければならなかった。」[ 1 ]
背景となる低木、壁、そして風景はグレイ家の庭から取られたもので、墓石は数か月後にパースのキヌール旧教会墓地で描かれた。[ 1 ]何年も後、エフィーはこの教会墓地に埋葬されることになる。1858年12月、ミレーは人物像の制作に取り組んでいた。[ 2 ]
絵のタイトルと副題「疲れた者が安らぎを見いだす場所」は、メンデルスゾーンの合唱曲「6つの歌曲」作品59の第5番「安らぎの谷」から取られている。ミレーは弟のウィリアムがこの歌を歌っているのを聴き、それがまさにこの絵の雰囲気を捉えていると感じた。[ 1 ]
1859年にロイヤル・アカデミーで展示された後、ミレーはミス・パトンをモデルにして、座っている修道女の顔に手を加えた。[ 2 ]その後、1862年に彼はミス・レーンをモデルにして、再び顔を描き直すために、この絵を1週間スタジオに持ち込んだ。[ 3 ] [ 2 ]
美術評論家のトム・ラボックはこの絵画について次のように述べている。[ 4 ]
墓地。夕暮れ。壁に囲まれた囲い。不気味にそびえ立つ木々。修道女たち。カトリック教徒（当時のイギリスでは、依然として疑いの目で見られていた）。男女の隔離。宗教性。愛人と召使い、権力関係、あるいはもっと深い感情的な結びつき。女性の労働。何かが埋められたり、掘り起こされたりしている。双子の花輪。深く暗い土。死体、秘密、陰謀、恐怖。これはあらゆる要素を詰め込んだ絵だ。
この絵画は、フローレンス・クラクストンの水彩画『パリの選択 ― 牧歌』 （1860年）で風刺された作品の一つである。クラクストンは「 『安息の谷』、『クラウディオとイザベラ』、草むらに横たわる『春のアリス・グレイ』など、ラファエル前派初期の絵画の醜さを誇張することで批判した」 [ 5 ]。
1859年、この絵画はランガム・チェンバーズで非公開展示された後、ミレーの「春」（1856～59年）とともに1859年のロイヤル・アカデミー展に出品された。 [ 6 ]ミレーはこの展覧会で絵画を売ることができず、後にラファエル前派の美術品収集家BGウィンダスに代わって画商DTホワイトに7,000ポンドで売却したが、これは彼が期待していた10,000ポンドをはるかに下回る金額だった。[ 2 ]
この絵画は1894年にヘンリー・テート卿によってテート・ギャラリーに寄贈された。 [ 1 ]この絵画は、1898年1月から3月にかけてロンドンのロイヤル・アカデミーで開催された特別冬季展に展示され、そこでは後期ミレーの多くの作品が展示された（カタログ番号9）。[ 7 ]