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『春』、別名『リンゴの花』は、イギリスの画家ジョン・エヴァレット・ミレーによる1856年から1859年にかけての油絵である。 [ 1 ]この絵は、春の開花期にリンゴ園でピクニックをしている8人の少女のグループを描いている。登場人物は、立ったり、ひざまずいたり、座ったり、横になったりと様々で、絵の右側で黄色い服を着て横になっている少女は、鑑賞者と直接視線を交わしている。
ミレーの1858年から1859年の絵画『休息の谷』は『春』の対となる作品として構想された。どちらも死の概念を扱っている。[ 2 ]
春は、リバプール国立博物館によって次のように説明されています。
「あるグループが、牛乳とクリームの牧歌的なピクニックを楽しんでいます。彼女たちは青春真っ盛りで、背後のリンゴの花は、思春期の儚い美しさ、つまり春の豊かで束の間の輝き、新年の始まりを象徴しています。しかし、この牧歌的な日々は長くは続きません。少女たちの美しさもリンゴの花の美しさも、やがて消え去るでしょう。右側の鎌と切り花は、彼女たちの運命を示しています。これは雰囲気のある絵です。この場合の「雰囲気」、つまり根底にあるテーマは、青春と美しさのはかなさです。」[ 1 ]
ミレーは当初、1856年の春にリンゴの花の絵を描くことを計画していたが、実際に描き始めたのは1856年の秋、ミレーとエフィー・グレイが結婚後に居を構えたパースのアナト・ロッジでのことだった。[ 3 ]計画していた絵は、リンゴの花の中で女性を見つめる騎士を描いたもので、仮題は「弱々しい心は美しい淑女を勝ち取れない」となる予定だった。このアイデアは放棄され、翌春（1857年）、アナト・ロッジの新しい借家人がミレーにそこで絵を描き続けることを許さなかったため、彼は隣人のセトン夫人の果樹園で制作した。セトン夫人は彼を少し甘やかした。1858年には、彼は別の果樹園、ジェントル氏の果樹園で制作していた。1857年と1858年の2回の春に、彼は背景と人物の一部を完成させた。[ 3 ]この時、ミレーはこの絵を「リンゴの花」と名付けたが、後に「春」としてより広く知られるようになった。[ 4 ]
ミレーは家族や友人をモデルに使う習慣があり、エフィーは
「中央の人物は、サー・トーマス・モンクリフの娘ジョージアナ（後にダドリー夫人）をモデルに描いたものです。私の妹ソフィー・グレイは絵の左側にいます。アリスもそこにいて、2つのポーズで描かれています。1つは肘をついて非常によく似ており、もう1つは仰向けになって草の茎を口にくわえています。」[ 5 ]
ミレーが手紙の中で「絵の左側にソフィーとアリスの頭がある」と述べていることから、アリスは左から3番目の青い服を着た座っている人物のモデルとして3度目のモデルを務めた可能性もある。[ 3 ]ジョージナの妹で後にフォーブス夫人となるヘレンもこの絵に登場しており、家族の言い伝えによると、彼女は右から2番目の人物である。赤いマントを着た少女のモデルはアグネス・スチュワートという人物だった可能性があり、また、左から2番目の少女のモデルはヘンリエッタ・ライリーだったという説もある。[ 3 ]残念ながら、エフィーの日記には部分的な人物特定しか記されていない。
ミレーは1858年9月にもまだこの絵を描いていた。[ 3 ] 1859年のロイヤル・アカデミー展では、ミレーの『休息の谷』（1856～59年）とともに『春』[ 3 ]というタイトルで展示された。 [ 6 ]『休息の谷』と同様に、ミレーは『春』を展覧会で売ることができず、同年後半にリバプール・アカデミーで開催された展覧会でも売ることができなかった。 1860年5月6日頃、画商のアーネスト・ガンバートが購入した。 [ 3 ]ガンバートは買い手を見つけることができず、 1861年5月3日にクリスティーズで競売にかけた。最初にこの絵を所有したのはニューカッスルのジェイコブ・バーネットで、1861年から1876年頃まで所有していた。[ 3 ] [ 7 ] [ a ]
1986年、ナショナル・ヘリテージ・メモリアル・ファンドは、ナショナル・ミュージアムズ・リバプールの一部であるレディ・レバー美術館のために絵画を購入する際の資金を提供した。[ 1 ]