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「連合国は死者を埋葬する」は、オーストラリアを代表する作家であり詩人でもあるヘンリー・ローソンによる有名なスケッチ物語です。元々は1893年4月16日に「Truth」 誌に「連合国は死者を埋葬する：ブッシュマンの葬儀。生活からのスケッチ」というタイトルで掲載されました。 [ 1 ]
物語の舞台はバークで、前日に「ダーリング川のビラボンを馬で泳がせようとして」溺死した、身元不明の労働組合員の埋葬を描いている。語り手（おそらくローソン自身）は、ブッシュフォークの人々が死者に対して抱く敬意の度合いを考察し、彼特有の辛辣で皮肉なユーモアを交えながら物語を紡いでいく。
物語は、名前の明かされていない語り手とその一行がダーリング川をボートで下っていると、川岸で馬を引いている若い男に出くわすところから始まる。若い男は川が深すぎて渡れないかと尋ねると、一行の一人が「溺れるほど深いよ」と答える。若い男はそのまま川を上流へと進んでいく。
翌日、街角のパブに葬儀の参列者が集まる。亡くなったのは前日に出会った若い騎馬隊員だった。身元不明のその男は労働組合員だったが、それ以上のことはほとんど分かっていない。亡くなった男は町の大半の住民とは異なる宗教を信仰していたが、それでも「組合員としての信念は信条よりも強い」という信念のもと、敬意をもって葬儀が執り行われた。
「しかし、酒は労働組合主義よりも強い」ので、霊柩車がパブの前を通り過ぎる頃には、「葬儀の参列者の3分の2以上が参列できなくなっていた」。
語り手とその一行は、次第に人数が減っていく葬列に敬意を払いながらついて行き、ブッシュ民の死者への敬意と自分たちの心の安寧との間の葛藤を目の当たりにする。埋葬自体は厳粛だが、感情はこもっていない。誰も故人をよく知らなかったため、哀悼の意を表すことは不可能だった。その若者の名前はジェームズ・タイソンだと聞いていたが、それは「単なる通称」だった。語り手は最終的にその男の本名を聞くことになるが、すでに忘れてしまっていた。
『組合は死者を埋葬する』では、登場人物一人ひとりを詳細に描写する言葉はほとんどなく、それが効果的に、登場人物全員、特に亡くなった組合員との間に距離感を生み出している。
この物語は、セシル・ホームズ製作、1957年公開の三部作映画『スリー・イン・ワン』の第一部として脚色された。レックス・リーニッツによる脚本は『ジョー・ウィルソンの仲間たち』というタイトルである。墓地へ向かう霊柩車の後ろに町民や農民が続々と集まってくる様子は、労働組合への支持を象徴している。エドマンド・アリソンは、組合の忠誠を誓う人物を力強く演じ、やがてリーダーへと成長していく。
ローソンはまた、スケッチの終盤近くで、自身が一般的な定型表現を避けていることをわざわざ強調している。
ローソン自身、彼の出来の劣る作品の多くにおいて、この作品を書いた当時は明らかに軽蔑していたはずの、ありきたりな感情表現の手法に頼ってしまっている。
ブッシュライフのロマンティシズムに対するこうした姿勢が、最終的に「ブレティン論争」へとつながり、その論争の中で、2人の人気詩人、ローソンとアンドリュー・バートン「バンジョー」パターソンは、 1892年から1893年にかけて週刊誌「ブレティン」に多数の詩を発表し、詩の論争を繰り広げた。
1902年にローソンは次のように書いた。「『連合は死者を埋葬する』は、私がニューサウスウェールズ州バークで参加した葬儀を飾り気なく描写したものであり、細部に 至るまで真実である。シドニーの日刊紙にタイソンという男の溺死に関する段落が掲載されたという点も含めて。」[ 3 ] [ 4 ]
1931年にパラグアイから手紙を書いたウィリアム・ウッドは、バーク滞在中にローソンと知り合ったことを回想している。「私は他の組合役員たちと共に、ヘンリーが『組合は死者を埋葬する』で描写した葬儀に参列し、ユーモラスに描写された多くの詳細を今でも覚えている…墓地は町からかなり離れていて、多くの弔問客は帰り道で最初のパブにたどり着くずっと前にひどく喉が渇いていた。」[ 4 ]
本文では溺死した組合員の名前をジェームズ・タイソンとしているが、これは「彼が名乗っていた名前に過ぎない」。ジェームズ・タイソン（1819年～1898年）は不法占拠者で、大陸全体で最も裕福で卑劣な男として知られていた。[ 4 ]