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『ブレイズの真実』は、 A・A・ミルンによる三幕の喜劇で、1921年12月にロンドンで初演された。この作品は、尊敬を集めていた詩人オリバー・ブレイズの死後すぐに、彼が有名になった詩は実は若くして亡くなった友人が書いたもので、ブレイズが長年にわたって自分の作品として発表していた多数の詩が残されていたことが明らかになり、彼の家族が巻き込まれる混乱を描いている。
1920年代初頭、これまで『パンチ』誌のユーモラスな記事や詩で最もよく知られていたAAミルンは、劇作家としての名声を確立しつつあった。彼の『ミスター・ピム・パシズ・バイ』 （1919年）はウエストエンドとブロードウェイで好評を博した。[ 1 ]この劇の主役は俳優兼支配人のディオン・ブーシコーが演じ、ミルンはブーシコーとその妻アイリーン・ヴァンブラフを念頭に置いて1921年に『ブレイズについての真実』を書いた。彼らはこれを受け入れ、劇はリハーサルに入り、1921年12月20日にグローブ座で初演され、1922年4月5日まで121回上演された。[ 2 ]ブロードウェイ公演はブース座で1922年3月14日から108回上演された。[ 3 ]
ロンドンのポートマン・スクエアにある自宅で、著名な詩人オリバー・ブレイズが90歳の誕生日を祝っている。文学評論家のA・L・ロイスは、ブレイズに同僚作家を代表して祝辞を述べるために訪れた。ブレイズは「非常に偉大な詩人、非常に偉大な哲学者、非常に偉大な人物…ワーズワースのように素朴で、テニスンのように官能的で、スウィンバーンのように情熱的」と評されている。[ 4 ]ロイスは、18年前に20歳くらいの時に出会ったイソベル・ブレイズに未練がある。当時、彼女は父親の面倒を見なければならないと感じて、ロイスの結婚の申し出を断った。詩人の孫たちは、彼の文学的評価には陽気に無関心で、ロイスの不満をよそに、愛情のこもった不敬な態度で彼に接している。[ 5 ]
家族が集まり、ブレイズの健康を祝って乾杯した後、ブレイズはロイスから丁重にスピーチを受けた。彼は、ブラウニング、ホイッスラー、ヴィクトリア女王、メレディスに関する逸話を交えながら、ヴィクトリア朝時代の若い頃を回想した。祝宴の後、ブレイズは成人してからずっと世話をしてきたイソベルと二人きりになった。彼は90歳になると、もう後戻りはできないと言い、「前に進むしかない。待っている墓場へ」と付け加えた。[ 6 ]
第二幕では、一家はウェストミンスター寺院でのブレイズの葬儀から戻ってくる。イソベルは、ブレイズが臨終の床で、自分が有名になった詩はどれも自分の作品ではないと告白したことを明かす。それらは、1850年代にイズリントンでルームシェアをしていた親友ウィロビー・ジェンキンスの作品だった。若き詩の天才ジェンキンスは、自分が死期が近いことを悟り、時間のあるうちに膨大な量の詩を書いた。ジェンキンスの死後、ブレイズは誘惑に負け、ジェンキンスの詩を少量自分の名前で出版した。それが大変好評だったため、ブレイズはその後も偽りを続け、長年にわたってさらに多くの詩を出版し、文学界で絶大な名声を得て、莫大な富を築いた。彼自身の詩集は1冊しか出版されなかったが、酷評され、それ以外は彼の詩作はすべて亡くなった友人の作品だった。[ 7 ]
イソベルは、詐欺師の父親の世話をするために独立した生活を諦めたことを苦々しく思っている。義父を英雄視していたウィリアムは信じられず、オリバーの言うようにブレイズは臨終の床で幻覚を見ていたに違いないと考える。家族は、告白が真実かどうか、もし真実ならそれを公にすべきかどうか、老人の財産がジェンキンスの相続人に正当に帰属するのかどうかで苦悩する。イソベルが助けを求めたロイスは、ジェンキンスが全財産をブレイズに遺贈したという文書証拠を見つける。家族は法的には潔白だが、道徳的な問題は残る。ウィリアムはブレイズの無実を主張し続け、イソベルは最終的に折れて、父親の告白について公には何も言わないことに同意する。劇の最後には、彼女はロイスからの結婚の申し込みを受け入れる。[ 8 ]
タイムズ紙はミルンとこの劇を称賛し、家族が突然嘘の上で生活していたことを知るというテーマはイプセンを彷彿とさせるが、ミルンのユーモラスな解釈は非常にイギリス的であると評した。 [ 9 ]イラストレイテッド・ロンドン・ニュースは、「この劇は見事な喜劇であり、機知に富んだ文学的な台詞、持続的な皮肉、第一幕での期待感の高まり、そして続編での興味深いアイデアの感情的な展開により、ミルン氏が舞台にもたらした最高の作品と言えるだろう」と述べた。 [ 10 ]この劇がブロードウェイで初演されたとき、アレクサンダー・ウールコットはニューヨーク・タイムズ紙に次のように書いた。
後世の批評家たちは、この劇のバランスについてウールコットの意見に賛同する傾向にある。1926年の地方公演を評したタイムズ紙は、「『ブレイズについての真実』はミルン氏の最高傑作ではないが、彼がこれまでに書いた中で最高の幕が含まれている。実際、この劇の第一幕はあまりにも優れているため、残りの部分のバランスを損なっている」と評した。[ 12 ]ノエル・カワードの1956年の戯曲『裸のヴァイオリン』は、亡くなった詐欺師による芸術的詐欺という同様のテーマを扱っており、タトラー誌の評論家は、ミルンとカワードの両方が間違いを犯したと評し、ミルンに対するバリーの発言を引用している。「私なら、あなたの立場だったら、あの老詐欺師を生かしておいただろう」。[ 13 ]
ヴァンブラフとブーシコーは、1924年のツアー中にオーストラリアでの最初の公演を行った。[ 14 ]この劇は1934年にブロードウェイで再演され、ヘギーが再び主役を務め、ポーリン・ロードがイソベル役、フレデリック・ウォーロックがロイス役を演じた。[ 15 ]『劇場の人名録』によると、この劇のウエストエンドでの再演はなかった。[ 16 ]
この戯曲は1948年にBBCテレビで脚色され、ヘンリー・オスカーがブレイズ役、アヴィス・ランドーンがイソベル役を演じた。翌年、BBCラジオで脚色が放送され、ジョン・ターンブルがブレイズ役、マーダ・ヴァンがイソベル役、アンドリュー・クルックシャンクがロイス役を演じた。[ 17 ]