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『アクイレイアの包囲』は、スコットランドの作家ジョン・ホームによる5幕の韻文悲劇である。 [ 1 ]六皇帝の年（238年）を舞台とし、家庭への忠誠と公の場での名誉ある行動との間の難しい選択を劇的に描いている。
ホームは1756年の戯曲『ダグラス』で有名になり、その結果、演劇のキャリアを追求するためにロンドンに移住した。『アクイレイアの包囲』は彼の3作目の戯曲で、1760年2月21日から3月10日までドルリー・レーン王立劇場で上演された。最終日の夜は、当時のウェールズ公が出席した御前公演だった。[ 2 ]
オリジナルキャストには、ローマの執政官でアクイレイア総督のアエミリウス役にデイヴィッド・ギャリック、その息子ティトゥスとパウルス役にチャールズ・ホランドと「ミスター・オースティン」、アエミリウスの妻コルネリア役にスザンナ・シバーがいた。その他の役は、アストリー・ブランズビー（ドゥムノリクス）、トーマス・デイヴィス（ヴァルス）、ジョン・ヘイマン・パッカー（ルキウス）、ヘンリー・スクレース（ガルサ）が演じた。[ 3 ]
この劇の筋書きは、「公務と家庭への忠誠心の衝突」という悲劇的なテーマを中心に展開し[ 4 ]、 3世紀のアクイレイア包囲戦の実際の歴史からではなく、1333年のベリック包囲戦の出来事から着想を得ている[ 5 ]。そのため、同じ歴史的記述に基づいたエドワード・ジャーニンガムの1793年の『ベリック包囲戦』に似ている[ 6 ] 。
ホームの戯曲では、アクイレイアの総督はアエミリウスで、その息子ティトゥスが包囲軍に対して陽動攻撃を仕掛ける。ティトゥスが圧倒されそうになった時、弟のパウルスが救援に駆けつけるが、二人とも捕らえられ、母コルデリアはひどく悲嘆する。敵の司令官である簒奪皇帝マクシミヌスは、父が降伏しなければ兄弟を処刑すると脅迫するが、アエミリウスはコルデリアの懇願にもかかわらず降伏を拒否する。すると、敵の使者がコルデリアの旧友ヴァルスであることが判明し、息子たちの命を救うためにできる限りのことをすると約束する。その後、ヴァルスはアエミリウスが3日以内に都市を明け渡せば息子たちの命は助けるという条件を持って戻ってくる。その間、ヴァルスは包囲軍の間で反乱を起こそうと企んでいた。ティトゥスは父を説得して降伏させようと派遣されるが、降伏に断固反対する姿勢を明確に示さない限り、父は彼の言葉に耳を傾けようとしない。ヴァルスの陰謀が発覚すると彼は処刑されるが、彼の指揮下の軍勢はアエミリウスの軍勢に加わり、マクシミヌスと戦い、マクシミヌスは殺される。コルデリアは当初、ヴァルスの死を息子の死と受け止めたが、パウルスが瀕死のティトゥスを連れて現れたことで、彼女の安堵は束の間だった。最終的に両親は、勝利と悲しみが入り混じった自分たちの境遇を、尊厳をもって認め合うことに同意する。
『ザ・クリティカル・レビュー』の筆者は、この劇が場所、時間、行動の古典的な統一性を守っており、それによって舞台上で起こることよりも多くのことが伝えられていると好意的に指摘した。「この劇は高尚な感情と絵画的な描写に満ちており、一部の批評家は崇高さに欠けると考えるかもしれないが、誰もが哀愁に満ちていることは認めざるを得ないだろう。」しかし、彼でさえコーデリアの気分の浮き沈みを追うことに飽きてしまった。[ 7 ]
この劇に対する慎重ながらも好意的な反応は、「家族の愛情という私的な関心が、政治的現実や国家の保護と密接に結びついている」という愛国的な認識に起因するのかもしれない。[ 8 ]ギャリックがプロローグで宣言するのは、当時行われていた七年戦争の文脈においてである。
今、世界がけたたましい警報で鳴り響き、勝利が英国の腕にかかっている時、戦争を我々のテーマとしよう。英雄の輝かしい労苦を…温かい追憶が詩人の詩を支え、イングランドは殺された英国の英雄たちのために涙を流す。
この戯曲のテキストは、上演された年にホームの他の2作品とともに出版され、後に1798年に彼の全戯曲集に収録された。[ 9 ]しかし、歴史は既に進んでおり、1809年にはジョン・エイキンの『アテネウム』はこの戯曲を「平凡な上演」と評し[ 10 ] 、 1830年には『エディンバラ百科事典』が「さほど成功しなかった上演」と報告している。[ 11 ]しかし、より最近の議論では、この戯曲は公的な美徳と私的な忠誠心の間の葛藤をより優れた形で表現しており、現代演劇というよりは古典演劇の観点から説得力があり、研究に値すると主張されている。[ 12 ]