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『秘密の王国』は、フィリップ・プルマンによる2019年のファンタジー小説で、彼の三部作『ダストの書』の第2巻。物語は『ラ・ベル・ソヴァージュ』の出来事から約20年後、そして『ライラの冒険』三部作の完結から10年後。 [ 2 ]ライラ・シルバートングは大人になっています。 [ 2 ]
舞台は、異端を積極的に弾圧する国際的な神権政治体制であるマギステリウムが支配する世界。この世界では、人間の魂は本来、動物の姿をした知性を持つ「デーモン」として肉体から離れて存在し、人間に寄り添い、助け、慰める。物語の重要な要素として、真実を告げるシンボル読み取り装置であるアレシオメーターが登場する。
ライラはオックスフォード大学セント・ソフィアズ・カレッジの学生だが、今もジョーダン・カレッジに住んでいる。20年前に『ラ・ベル・ソヴァージュ』で彼女を救ったマルコム・ポルステッドは、現在は大学教授になっている。
ライラは二人の作家の作品を高く評価するようになった。一人は、理性こそすべてであり、ダイモンは妄想に過ぎないと主張する哲学者サイモン・タルボット。もう一人は、純粋な理性以外のすべてを同様に非難する小説家ゴットフリート・ブランデである。彼女のダイモン、パンタライモンは、どちらの作家にも賛同していない。
夜の散策中、パンは男が殺される現場を目撃する。男の財布の中に入っていたチケットから、日記帳と住所録が入ったリュックサックが見つかる。殺されたのは植物学者のロデリック・ハッサルで、日記帳は彼の同僚であるストラウス博士のものだった。ストラウス博士は、ダストと関連のある精油を持つ商業的に重要なバラを研究していた。バラ産業は異端とみなされるだろうと考え、ストラウス博士はこの情報を教権機関に隠していた。バラ栽培農家の農園が正体不明の「山の男たち」に襲撃されていることを知ったストラウス博士とハッサルは、山へ向かうことを決意する。
産業の中心地であるカラマカン砂漠はアクセスが困難で、訪れる者は皆、自分のダイモンを置いていかなければならない。ストラウスはその後、人々がどのように再会するのかを尋ね、離れ離れになったダイモンたちが住む「ブルーホテル」と呼ばれる場所について知らされる。一行は厳重に警備された巨大な赤い建物に到着する。そこは明らかに非常に重要な場所である。入場料は「命」だと告げられ、ストラウスは中に入ることを許される。ハッサルはその後二度とストラウスに会うことはなく、ストラウスの日記を持って一人で帰宅する。
ジョーダン・カレッジの新学長である製薬会社の重役は、ライラに部屋を明け渡すよう告げる。教権機関のエージェントたちが部屋を捜索するが、リュックサックの中身は見つからなかった。
ライラとパンタライモンは激しい口論になる。パンは、ライラが読んでいる本が人生の本質的な非合理的な要素を見えなくさせていると主張する一方、ライラは感情に訴えるあらゆる行為を激しく非難する。パンは「君の想像力を探しに行く」というメモを残して姿を消す。取り乱したライラは、パンがブルーホテルに行ったのではないかと推測し、後を追うことを決意する。彼女の旧友であるジプシャンたちは、国外への安全な脱出を手配する。一方、マルコムはオークリー・ストリート秘密情報機関のエージェントとしてカラマカンに派遣される。
ライラの叔父であり、野心的な教権枢機卿であるマルセル・デラマールは、バラ油が人々にダスト（塵）を見る能力を与えることを知る。彼は若い真理測定学者オリヴィエ・ボンヌヴィル（ジェラール・ボンヌヴィルの息子）にライラを探すよう依頼するが、ボンヌヴィルは彼の命令に背き、許可なく旅立つ。
ジュネーブで開催されるマギステリウムの会議に密かに潜入したマルコムは、自分が正体を見破られていることに気づかずに哲学者サイモン・タルボットと話をする。デラマーレはこの会議を口実に、自らの手で絶対的な権力を掌握する。マルコムは、「山の男たち」がローズオイルの供給を支配しようとする製薬会社から資金提供を受けていることを知る。
パンタライモンはヴィッテンベルクにあるゴットフリート・ブランデの自宅で彼と対峙するが、ブランデに露骨に無視されたため、その場を立ち去らざるを得なくなる。彼はボンヌヴィルに捕まるが、ボンヌヴィルがマギステリウムのエージェントに一時的に逮捕された隙に逃げ出すことに成功する。パンは、ダイモンを失ったヌール・フダ・エル＝ワハビという名の若い難民に出会い、二人は一緒にブルーホテルへと旅立つ。
ライラはハッサルの手帳に記された住所を頼りに、オークリー・ストリートや、自分のダイモンと引き離された人々の緩やかな集団の助けを借りて、ヨーロッパと東洋を旅する。スミルナでは、ライラは変装の手助けを受け、マルコムは彼女に会えずに済んだ。彼はマギステリウムのエージェントに腰を撃たれるが、なんとか旅を続ける。ライラはセレウケイア行きの列車に乗っている途中で、兵士たちに性的暴行を受ける。到着後、彼女はガイドのアブデル・イオニデスを雇い、砂漠を越えてブルー・ホテルとして知られる人里離れた遺跡地帯へと案内してもらう。
ライラを追跡していたボンヌヴィルは、彼女を撃とうとするが、イオニデスに止められる。イオニデスは「今は生かしておけ」と忠告し、ライラは東へ3000マイルのところに眠る莫大な宝の鍵を握っていると告げる。ライラはヌール・フーダに迎えられ、「私たちはあなたを待っていた」と言われる。物語は「つづく…」で終わる。
「秘密の共同体」とは、幽霊、妖精、迷信など、理性的な思考の範疇を超えたものを指す。[ 3 ]プルマンはこのタイトルを、スコットランドの聖職者ロバート・カークが17世紀に著した同名の書籍から取った。その本は、田舎の人々と超自然的な生き物との遭遇について書かれている。[ 4 ]
テキストの最後に、プルマンは、登場人物のうち3人の名前が実在の人物、バド・シュレジンジャー、アリソン・ウェザーフィールド、ヌール・フダ・エル＝ワハビの名前であることを記している。エル＝ワハビは、2017年にロンドンで発生したグレンフェル・タワー火災の犠牲者の1人である。 [ 5 ]