合併（ザ・オフィス）

「合併」は、アメリカのコメディテレビシリーズ『ザ・オフィス』のシーズン3の第8話であり、シリーズ全体では第36話にあたる。脚本はコンサルティングプロデューサーのブレント・フォレスター、監督はケン・ウィッティンガムが担当した。2006年11月16日にNBCで特別版の40分（CM含む）エピソードとして初放送された。

このシリーズは、架空のダンダー・ミフリン製紙会社のスクラントン支店とスタンフォード支店で働く社員たちの日常を描いています。今回のエピソードでは、2つの支店が合併します。ジム・ハルパート（ジョン・クラシンスキー）とパム・ビーズリー（ジェナ・フィッシャー）は気まずい再会を果たし、マイケル・スコット（スティーブ・カレル）は新入社員を温かく迎え入れようと奮闘し、ドワイト・シュルート（レイン・ウィルソン）とアンディ・バーナード（エド・ヘルムズ）の間にはライバル関係が生まれます。

このエピソードには、ヘルムズ、クリード・ブラットン、ラシダ・ジョーンズ、ウェイン・ワイルダーソン、マイク・ブルーナー、ウルスラ・バートンといった常連ゲストスターが出演した。ニールセン・メディア・リサーチによると、「ザ・マージャー」の初回放送時の視聴者数は推定863万人だった。このエピソードに対する批評家の評価は概ね好評で、多くの評論家が特にヘルムズとその演じるキャラクターをハイライトとして挙げた。

スクラントン支店とスタンフォード支店は、間近に迫った合併に向けて準備を進めている。パム・ビーズリーは、ジム・ハルパートの復帰を特に喜んでおり、合併に胸を躍らせている。ジムは以前よりパムと距離を置くようになり、カレン・フィリッペリと親密な関係を築いていた。ぎこちない再会に気まずさを感じたジムは、一日の終わりにパムに近づき、交際相手ができたことを告げる。パムは、二人は今でも友達だとジムを安心させる。

アンディ・バーナードは、「名前の繰り返し、性格の模倣、そして決して握手を途切れさせない」ことで、6週間後にはスクラントンでナンバー2の地位に就くと宣言する。ドワイト・シュルートとアンディの間で、オフィスのナンバー2の座を巡るライバル関係が始まる。歓迎パーティーでは、マイケル・スコットが「怠惰なスクラントン」というタイトルのコメディラップビデオを制作し、上映する。

合併は、スクラントンの従業員が新入社員に順応しようとしないため、個人的な対立に満ちている。従業員を団結させる計画の中で、マイケルは太った新入社員のトニー・ガードナーを他の新入社員と一緒にテーブルに押し上げようとして、意図せず彼を恥ずかしい思いをさせてしまう。これが原因でトニーは辞職する。しかし、怒ったマイケルは彼を解雇し、意図せず退職金を受け取る権利を与えてしまう。マイケルがジムをオフィスのナンバー2だと発表すると、ドワイトとアンディはナンバー3は誰かで言い争う。スクラントンとスタンフォードの従業員を共通の敵にすることで団結させようと、マイケルは全員の車のタイヤの空気を抜き、隣人のヴァンス冷蔵庫に責任があるというメモを仕掛ける。この戦術の透明性（従業員はマイケルのタイヤだけが無傷であることに気づく）により、スクラントンとスタンフォードの従業員は共通の関心事、つまりマイケルへの軽蔑があることに気づく。マイケルの満足のいくことに、彼らはついに互いに親しくなり始めた。

「合併」は、ケン・ウィッティンガムが監督したシリーズ4番目のエピソードでした。脚本はコンサルティング・プロデューサーのブレント・フォレスターが担当し、^{[ 1 ]}『ザ・オフィス』での脚本クレジットはこれが初めてでした。^{[ 2 ]}このエピソードには、レギュラー出演者のクリード・ブラットンのほか、エド・ヘルムズ、ラシダ・ジョーンズ、ウェイン・ワイルダーソン、マイク・ブルーナー、ウルスラ・バートンがゲスト出演し、彼らのキャラクターはスクラントン支店に加わりました。^{[ 1 ]}女優のケイト・フラナリーは、 TVガイドの週刊ブログで、さまざまな新しい俳優と共演できたため、「本当に楽しいエピソードだった」と述べています。彼女はさらに、「規模が2倍になり、コメディも2倍になった…このエピソードの撮影中は、まるで1週間ずっとパーティーをしているようだった」と付け加えました。^{[ 3 ]}

シーズン 3 の DVD には、ケビンとアンジェラがジムの帰還に反応するシーン、カレンが自分とメレディスが同じ魔法瓶を持っていることに気付き、アルコールを勧められるシーン、アンディがケビンに自己紹介するシーン、マイケルがカレンとフィリスに「いずれ同じ生理周期になる」と話すシーン、ハンナとメレディスが机のスペースを巡って争うシーン、アンディがケビンに体重が減ったかどうか尋ねるシーン、マイケルがオフィスの前でマジックを披露するシーンなど、削除されたシーンが多数収録されている。^{[ 4 ]}オリジナル放送では、ケビンとStaples Inc.の新しいシュレッダーに関する小さなサブプロットがあり、ケビンは仕事でほとんど責任を与えられていないが、書類をシュレッダーにかけさせてくれる限り満足していると話している。^{[ 1 ] [ 5 ] [ 6 ]} DVD リリースではエピソードから削除され、削除されたシーンには含まれていない。Amazon Prime Video版のエピソードには含まれている。^{[ 4 ] [ 7 ]}

「The Merger」は、2006年11月16日に米国でナショナル・ブロードキャスティング・カンパニー（NBC）で初放送された。特別プロモーションとして、同ネットワークは「The Office」、「30 Rock」、「My Name Is Earl」の40分間の「特大」エピソードを放送した。^{[ 8 ] [ 6 ]}ニールセン・メディア・リサーチによると、推定863万人がこのエピソードを視聴した。18歳から49歳の成人の間では、視聴率シェアは4.2/10で、これは18歳から49歳全体の4.2％、放送時にテレビを見ていた18歳から49歳全体の10％が視聴したことを意味する。^{[ 9 ]このエピソードは、その年齢層でその夜の2位、 [ 10 ]}主要ネットワーク全体でその週の24位に達した。 ^{[ 9 ]}

IGNのブライアン・ゾロムスキーは「合併」を10点満点中9点と評価し、「素晴らしい」エピソードだと評した。彼はオープニングシーンを「おそらく最も面白い」シーンと呼び、「アンディはスタンフォードのオフィスにいた時よりもさらに笑いの源泉として優れていることが証明された」と述べた。しかしゾロムスキーはステープルズの「露骨な商品配置」に不満で、「番組の質が少し損なわれたように感じた。サバイバーやアメリカン・アイドルのようなリアリティ番組で露骨な商品配置を見るのは別として、それが優れた脚本コメディに侵入すると…まあ、番組をリアリティレベルに引きずり下ろしてしまう」と書いた。 ^{[ 6 ]}シカゴ・サンタイムズのダグ・エルフマンは、このエピソードは「しばらくぶりに面白い」と考え、ケリーを称賛したが「太った男のジョーク」を批判した。エルフマンはマイケルとアンディの新しい関係を肯定的な要素として挙げた。 ^{[ 11 ]} Television Without Pityはこのエピソードに A+ の評価を与えた。 ^{[ 7 ]}

エンターテインメント・ウィークリーのコラムニスト、アビー・ウェストはフィッシャーの「見事な」演技を称賛し、「パムが自分らしさを発揮していく姿を見るのは本当に素晴らしい…そして、ジムが入ってきたときに彼女がためらうことなく、ただ駆け寄って彼を抱きしめたのが気に入った」と書いた。ウェストはまた、カレルとヘルムズにも注目し、カレルについては「マイケルは決して完全に嫌悪感を抱かせるような人物ではない。スティーブ・カレルが彼にそのような脆弱さを吹き込んでいるからだ」と説明した。 ^{[ 12 ]} AOL TVのライター、マイケル・シアナメアもヘルムズの演技を楽しんだ。「アンディとドワイトの競争は、きっと名場面を生み出すだろう」とシアナメアはレビューを締めくくり、「この番組が素晴らしいのは、脇役たちが適切なタイミングで輝く機会を与えられるからだ。スタンリーの状況に対する反応は爆笑ものだったし、クリードも素晴らしい。もっと出番があってもいいはずだ」と述べた。 ^{[ 13 ]}

• NBC.comの「合併」
• IMDbの「The Merger」