足の不自由な者が最初に入ってくる

「足の不自由な者が最初に入らねばならない」は、フランナリー・オコナーの短編小説です。 1962年にThe Sewanee Reviewに初めて掲載され、1965年に短編集Everything That Rises Must Convergeに掲載されました。オコナーは狼瘡との最後の闘病中にこの短編集を完成させました。彼女は最後の本が出版される直前の1964年に亡くなりました。敬虔なローマカトリック教徒であったオコナーは、作品に宗教的なテーマを頻繁に使用しました。

主人公のシェパードは、物語の 1 年前に妻を亡くした中年の未亡人です。無神論的合理主義者である彼は、人道的な大義で自分を慰め、幼い息子ノートンの悲しみを利己主義の一種と見なしています。皮肉なことに、シェパードは地元の少年院の少年たちを助けることに全力を尽くしていますが、ノートンの悲しみやその結果生じる弱点には共感できません。シェパードはノートンに、母親は死んでもう存在しないと告げ、理性と利他主義の欠如を頻繁に叱責します。

シェパードは、ノートンの意に反して、14 歳の少年非行少年、ルーファス・ジョンソンを自分たちの家に住まわせようと誘う。ジョンソンは IQ が高く、内反足で、暴力的なペンテコステ派の祖父に育てられた。シェパードは、ジョンソンに科学を教え、視野を広げるために望遠鏡を買ってあげることで、ジョンソンを啓蒙し、人生を変えたい と切望している。

ジョンソンはシェパードを軽蔑し、神と悪魔の存在を強く信じているが、シェパード自身が邪悪であると信じ、シェパードの無邪気な助けの試みにすべて抵抗する。シェパードはジョンソンに整形靴を買ってあげるが、ジョンソンはイエスの「足の不自由な者が最初に天国に入る」という言葉を引用してそれを拒む。シェパードの意に反して、ジョンソンはノートンに、母親は地上の天国にいて、堕落する前に子供として死ぬまで母親に会えないと告げる。ノートンはやがて望遠鏡を通して母親を見ていると思うようになるが、シェパードはそんなナンセンスを一蹴する。

物語はジョンソンが窃盗の罪で警察に連行されるところで終わるが、ジョンソンはパトロンのシェパードに恥をかかせるためだけに犯した。シェパードは自分の息子に対する仕打ちに後悔の念に駆られ、屋根裏部屋に駆け上がると、ノートンが望遠鏡の上の梁で首を吊っているのを発見する。 ^[1]