イソリンガルズ

『アイソリンガルズ』は、アメリカの作家L・スプラーグ・デ・キャンプによる、祖先の記憶という概念を扱ったSF小説である 。これは彼の処女作である。^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} 1937 年 9 月号のAstounding Stories誌に初掲載され、 ^{[ 2 ] [ 4 ]}書籍としては、アンソロジーFirst Flight: Maiden Voyages in Space and Time ( Lancer Books、1963 年 8 月)に初めて収録されました。 ^{[ 2 ] [ 4 ]} 1966 年 11 月と 1969 年 11 月に再版 ( Now Begins Tomorrowとして)。^{[ 4 ]}その後、アンソロジーFirst Voyages ( Avon Books、1981 年 5 月)、Tales in Time ( White Wolf Publishing、1997 年 4 月)、Wondrous Beginnings ( DAW Books、2003 年 1 月) に収録されたほか、de Camp のコレクションYears in the Making: the Time-Travel Stories of L. Sprague de Camp ( NESFA Press、2005 年) にも収録されています。^{[ 4 ]}

未来のニューヨーク市で、奇妙で説明のつかない認知症の症例が次々と発生し始める。患者は、正常な状態から一瞬にして、言葉がほとんど理解できず、混乱した、あるいは奇妙な行動をとるようになる。物語は、患者がこの症状に襲われる場面と、謎に挑む捜査官たちの場面を交互に描く。やがて、患者は実際には狂っているのではなく、先祖の人格と記憶、さらには先祖が話していた古風な方言や言語までもが突然取り憑かれてしまうことが明らかになる。

果物売りのニッコロ・フランケッティが警官と話していると、頭の中で何かが「チーン」と音を立て、彼は古代ローマ軍団兵デキムス・アグリコラに変身する。彼はつい先ほどまで、パルティア人との戦いに参加していたと思い込んでいる。場面転換に戸惑った彼は、パニックに陥る。

被害者たちはビル・ジェンキンスが率いるロックフェラー医学研究所の精神科に紹介されるが、彼らの症状はスタッフを困惑させる。ジェンキンスの要請で、調査を担当する精神科医ピエール・ラマルクは外部の協力を仰ぐ。彼の義父で生物学教授のアーサー・リンズリーと、言語学の同僚数名だ。最初の突破口は、そのうちの一人、フェドール・ジェフスキー博士が、被害者の一人であるガーフィンクル夫人が古代ゴシック語を話していることに気づいた時だった。もう一つの突破口は、古風だが理解可能な英語を話す患者マイク・ワトラスへの尋問だった。彼は自分が1648年のクロムウェル軍の兵士、ロナルド・ブレイク軍曹だと信じているのだ。

反ユダヤ主義の扇動家ハンス・ルンペルが集会で演説している最中、聴衆を驚かせたことに、彼の意識は1784年のポーランド系ユダヤ人ラビ、レヴィ・ベン・エリゼルの意識へと移り変わる。

一方、リンズリーとラマルクは刻々と変化する状況について話し合っていた。市内の病院が犠牲者で溢れかえる中、二人は愛する人たちを安全な場所に避難させるための措置を講じていた。

教会員のH・パーキンスは、献金皿を座席の間で回していたところ、海賊ジョシュア・ハーディの人格に取り憑かれ、献金を盗み出してしまった。

リンズリーとラマルクは、認知症が急速に地域的な流行病となり、ニューヨークからの市民の大量脱出で道路が渋滞する中、引き続きアイデアを出し合っていた。彼らは、認知症を発症してバスを事故らせたバス運転手、スコットランドの氏族のギャビン・マクタガートに変貌した同僚の数学教授グラハム・カルダーウッド、そして自分がバイキングだと思い込んでいる生物学専攻の学生アルネ・ホルムグレンなど、いくつかの新たな症例について話し合う。

チェイス・バージ・ジュニアはある朝目覚めると、自分が実の父親であるチェイス・バージ・シニアだと信じ込んでいた。その後、本物のバージ・シニアと出会ったことで、二人の間には混乱と困惑が巻き起こる。

リンズリーとラマルクは、これまでに得た知見を評価した結果、彼らが現在「偽りの精神」と呼ぶ獲得人格は、常に被害者より前に生きていたと思われる人物のものであり、常に被害者の直系の祖先と思われる人物のものであり、少なくともいくつかの事例、そしておそらくすべての事例において、実際に存在した人物のものであり、偽りの精神の平均年齢は約30歳であると指摘している。リンズリーは次のように結論づけている。「仮に、偽りの精神が、生殖細胞に受け継がれてきた祖先の記憶の一部であるとしましょう。そして、何らかの出来事が起こり、この受け継がれてきた記憶が、実際の記憶と入れ替わったとしましょう。あなたは、自分が受け継いできた祖先の記憶を自分が持っていると思うでしょう。当然のことながら、その記憶は、あなたが子孫である祖先の子供が受胎する前の時点で途切れるでしょう。」

客足の落ち込みに落胆していたストリップクラブ「ヴィーナス」の支配人は、現在の出演者であるベティ・フィオレッリがストリップショーを中断し、古典ギリシャ語で朗読を始めたのを見て驚愕する。彼女は今、紀元前5世紀のレムノス島の詩人、テア・ティシミクレスになりきっていた。

リンズリーとラマルクは、モナハン警部から街を離れるよう促されている。疫病が、当局がニューヨーク市周辺に設置した警察の封鎖線の外側、ニュージャージー州とウェストチェスター郡にまで広がり始めているからだ。感染者たちは「アイソリンガル」と呼ばれ、話せる言語ごとにグループを作り、互いに身を守るためにギャングを形成している。ギャング同士、そしてギャングと残りの一般市民との間で衝突が頻発し、その頻度も増加している。警部は「この一件には何か怪しいところがある」と感じている。彼は、ファシスト過激派のユニオン党、通称ナショナル・パトリオットの活動が最近活発化していることに気づく。彼らは疫病を恐れていないようで、他の人々が皆ニューヨークから逃げ出そうとしている中、ニューヨークに流入してきている。警部は、彼ら、あるいは彼らのリーダーである独裁者志望のスライデルが、何らかの形でこの疫病の発生に関わっているのではないかと疑っている。

リンズリーとラマルクはモナハンと共に病院を出て、スライデルの封鎖突破船を捕まえようとする。街路はほとんど人影がなく、時折死体が転がっている。ヘラルドスクエアの戦いの後、国土の北東部全体は、放浪するイソリンガルの集団だけが住む荒野へと変わりつつあった。この戦いでは、州兵と州警察が多数の犠牲者を追い払ったものの、彼ら自身も疫病の犠牲となり、部隊が崩壊してしまったのだ。

3人はすぐに、時折見かけるナショナル・パトリオットの全員がフットボールヘルメットに似たヘッドピースを被っていることに気づく。疫病から身を守るためのものだと推測した彼らは、ナショナル・パトリオットの一人を待ち伏せしてヘルメットを没収する。病院に戻ったリンズリーと彼の同僚たちはそれを分析し、仕様をアルバニーとワシントンに電報で送る。

モナハンと学者たちはついに街からの脱出を試みるが、乗っていたトラックが事故を起こし、アイソリンガルから逃れるために破壊された薬局に避難せざるを得なくなる。店員のブルーム氏の助けを借りて襲撃者たちを食い止め、最終的に新たに複製されたヘルメットを被った兵士を満載した装甲車が到着して救援される。ラマルクは疫病に倒れるが、追加のヘルメットを無理やり被せられると意識を取り戻す。

その後、軍隊は疫病の原因となる放射線が放出されていた国民愛国者の拠点を包囲する。学者たちの同僚であるプロトニク博士が放射線源を三角測量で特定していたのだ。軍隊はファシストたちをあっという間に片付け、スライデルとその「首謀者」であるファルク博士を捕らえる。スライデルの邪悪な計画の全貌が明らかになる。ラマルクによれば、「ファルクは長い電波の複雑な高調波の組み合わせを発見し、それを使って祖先の記憶スイッチを作動させようと企んでいたようだ。そして、彼の放送装置が停止され、皆が元の状態に戻った時、スライデルが独裁者として君臨し、国民愛国者が全てを支配するという計画だった。もちろん、その間、彼らはヘルメットを着用し、放射線から身を守っていた。」

「アイソリンガルズ」は、デ・キャンプの最初のプロとして出版されたフィクション作品であり、^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}後年の著作に見られる歴史と言語学への関心を示している。^{[ 2 ]}

人間が無意識のうちに先祖の記憶を保持しているという考えは、後にフランク・ハーバートが『デューン砂漠の救世主』（1969年）と『デューン砂漠の子供たち』（1976年）で提唱した概念を予見させるものである。デューン小説では、先祖の記憶にアクセスする能力は、アリア、レト、ガニマといった、生まれた時から自己認識を持つ登場人物に固有のものである。デューンの登場人物の精神は、先祖の記憶に圧倒される可能性もある。放射線への反応として一つの「擬似精神」に覆い隠されるのではなく、ハーバートの小説に登場する感受性の高い登場人物は、常に先祖の人格の塊によって自身の個性が消滅する危険にさらされている。これを防ぐために、彼らは他の「擬似精神」を抑え込むために、一つの強力な「擬似精神」と同盟を結び、その制御を共有する傾向がある。

デイモン・ナイトは、デ・キャンプをロバート・A・ハインライン、レスター・デル・レイ、A・E・ヴァン・ヴォークト、セオドア・スタージョンと並べて、「それぞれの最初の出版作品は独特で、素晴らしく、記憶に残るものだった」と書き、これらの作家たちが他の数名とともに「新しいSFを生み出した」と述べている。彼は「アイソリンガルズ」にはすでに「デ・キャンプの皮肉なユーモア」が表れており^{[ 5 ]}、「古代と古典に対する彼の関心は、印刷物として初めて登場したこのデ・キャンプの作品にも明らかである」と指摘している^{[ 3 ] 。}

SF史家のアレクセイ・パンシンとコーリー・パンシンは、デ・キャンプの処女作を「活気に満ち、博識だが、…同時に不器用でもある」と評している。^{[ 6 ]}