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『ミスター・ポリーの物語』は、 H・G・ウェルズによる1910年の喜劇小説である。
『ミスター・ポリーの物語』の主人公は、 H・G・ウェルズが服地商で経験した初期の体験に着想を得たアンチヒーローである。1870年頃に生まれたアルフレッド・ポリーは、エドワード朝時代のイギリスに住む、臆病で目的のない青年である。彼は不器用なところもあるが、周囲の助けをほとんど借りずに、満ち足りた平穏を得ている。ポリー氏の最も際立った特徴は、「生まれつきの比喩表現のセンス」[ 1 ]であり、これによって彼は「溢れんばかりのエネルギーと肘で押し合う陽気な若者たち」を「押し合いへし合いのカルト」と呼んだり、カンタベリー大聖堂の装飾品を「意気消沈した天使のような」と呼んだりするなど、愉快な表現を生み出す。[ 2 ]
アルフレッド・ポリーはケント州の架空の町フィッシュボーンに住んでいる。[ 3 ] [ a ]小説は、惨めなポリー氏を紹介することから始まる。「彼はフォックスボーンを憎み、[ b ]フォックスボーンのハイストリートを憎み、自分の店と妻と隣人を憎み、すべての隣人を憎み、言い表せないほどの苦々しさで自分自身を憎んでいた」。[ 5 ]その後、『ミスター・ポリーの物語』は3つの部分に分かれている。第1章から第6章では、彼が従姉妹のミリアム・ラーキンスと結婚し、フィッシュボーンに服飾店を開く20歳までの彼の人生が描かれている。第7章～第8章では、ポリー氏の壮絶な自殺未遂が描かれ、皮肉にもそれが彼を地元の英雄にし、破産を免れる保険金をもたらし、「フィッシュボーンは世界のすべてではない」という洞察を与え、それが彼に店と妻を捨てさせるきっかけとなる。[ 6 ]第9章～第10章は、ポットウェル・イン（ウェスト・サセックスにあると思われる）で、宿屋の孫娘の悪意ある親戚である「ジムおじさん」に対するポリー氏の勇敢な勝利で最高潮に達する。その後、エピローグでは、ミリアムの繁栄を確認するために短時間訪れた後、ポリー氏が宿屋の副主人としてくつろいでいる様子が描かれる。
この小説の主な葛藤は、ミスター・ポリーの人生との闘いであり、「ディケンズの伝統に忠実に」描かれている。[ 7 ] [ c ]この道徳的な葛藤はゆっくりと展開する。なぜなら、ミスター・ポリーは才能に恵まれた人物でも自信に満ちた人物でもなく、むしろ成長が阻害された人物だからである。彼は想像力と語学の才能に欠けているわけではないが、彼の心は「印象が鮮やかすぎると同時に、疲れやすい」のである。[ 9 ]彼の母親は彼が7歳の時に亡くなり、正式な教育は14歳で終わる。その頃には、「ミスター・ポリーは、数字や科学、言語、そして物事を学ぶ可能性に関して、生まれ持った自信の多くを失っていた」。[ 10 ]彼に同情心のない父親は、彼をポート・バードックの布地バザールに徒弟奉公に出す。そこで満足できなかった彼はロンドンで仕事を探し、しばらくの間カンタベリーで働き、そこの大聖堂を大変気に入った。「ポリー氏とゴシック様式の間には血縁関係があった」[ 11 ]
ポリー氏の苦悩は主に道徳的なものだ。彼は（熱心な読書家であるにもかかわらず）自身の知性に自信がなく、感情も混乱していて臆病である。読者は、たとえそれが放火や、場合によっては殺人につながるとしても、ポリー氏の視点から物事を見るよう促される。「これはポリー氏の歴史であって、彼を美化するものではない。私は彼のありのままの姿を語るのだ。」[ 12 ] H. G. ウェルズの小説における道徳観は複雑で、しばしば皮肉に満ちている。小説の最後でポリー氏が語る次の言葉がそれを物語っている。「人は人生を歩み始めるとき、何かを期待しているようだ。しかし、それは起こらない。そして、それは問題ではない。人は物事が良いか悪いかという考えから始めるが、それは何が良いか悪いかとはあまり関係がない。 …… 私たちを気にしない何かがある。私たちが手に入れようとするものが手に入るわけではないし、私たちが良いと思う善行が手に入るわけでもない。私たちを幸せにするのは私たちの努力ではなく、他人を幸せにするのも私たちの努力ではない。人々が好んで擁護する性格と、そうでない性格がある。努力して、その結果を受け入れなければならない。」[ 13 ]
『ミスター・ポリーの物語』では、著者の社会改革への傾倒は大部分において保留されているが、ウェルズは「ハイベリーに住み、金の鼻眼鏡をかけ、主に改革クラブの美しい図書館で執筆している、ある高尚な眼鏡紳士」の診断を2度引用している。この紳士はミスター・ポリーを知らないにもかかわらず、「その複雑さに見合った集団的知性と秩序への集団的意志を発展させることに失敗した社会に溢れる、不適応な集団」の状況を診断している。[ 14 ]同じ匿名の著者による数百語の後の文章では、「下層中産階級という不正確で誤解を招く用語を使うときに私たちが思い浮かべる、役に立たず、不快で、教育も訓練も不十分で、まったく哀れな人々の大群」を批判している。[ 15 ]
『ミスター・ポリーの物語』は概ね熱狂的な評価を受けた。H・L・メンケンは『スマート・セット』 1910年7月号に絶賛のレビューを掲載した。この小説は「完全な喜劇的奇跡」と呼ばれている。[ 16 ]『ミスター・ポリー』は「教育を受けなかったウェルズに起こり得たであろうことの素晴らしい具現化であり、ウェルズが心の中で湧き上がる言葉を使わざるを得ず、それらを実に愉快に混乱させている」とも言われている。[ 17 ] [ d ]しかしウェルズは、主人公は自分自身ではなく、兄のフランクをモデルにしていると語った。[ 16 ]
『ミスター・ポリーの物語』は、ロバート・マクラムがガーディアン紙で選んだ英語のベスト小説100選に選ばれた。[ 18 ]
同名の映画版は1949年にアンソニー・ペリシエ監督によって製作され、ジョン・ミルズがポリー役を演じた。BBCはこれをテレビドラマ化して1959年8月28日から10月10日まで6部構成の連続ドラマとして放送し、エムリス・ジョーンズがポリー役を演じた。また、アンドリュー・サックス主演で5部構成のドラマ化も行われ、1980年3月2日から30日まで放送された。1959年版は現存しない。[ 19 ]リー・エヴァンス主演の長編版は2007年5月にITVで放送された。
BBCラジオ4は、 2025年1月26日と2月2日にスティーブン・シェリダンによる2部構成のドラマを放送した。ナレーター役はスティーブン・マンガン、アルフレッド・ポリー役はポール・レディが演じた。[ 20 ]
LibriVoxで配信中のパブリックドメインオーディオブック「ミスター・ポリーの歴史」