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1950年に出版された『草は歌っている』は、イギリスの作家ドリス・レッシングの処女作である。物語は1940年代の南アフリカ、南ローデシア（現在のジンバブエ）を舞台に、当時イギリスの植民地であった同国における白人と黒人の間の人種政治を描いている。物語は、精神的に未熟な女性が不運な農夫と性急に結婚し、その後精神的に衰弱し、殺害され、植民地時代のイギリス社会がそれに対してどのような反応を示すかを追う。この小説は出版当時大きなセンセーションを巻き起こし、ヨーロッパとアメリカでたちまちベストセラーとなった。スウェーデンで制作された翻案作品『草は歌っている』は、1981年に英語で映画化された。
小説は、黒人召使いのモーゼスに殺された白人女性メアリー・ターナーの死を報じる新聞記事から始まる。小説の大部分はメアリーの生涯を描いた物語である。[ 3 ]
愛情に恵まれない惨めな幼少期を過ごしたメアリーは、ローデシアの都市で事務員として働く生活に満足していた。しかし、友人たちが彼女を性的に未熟だと嘲笑するのを耳にした後、彼女は結婚を決意し、ディック・ターナーからプロポーズされると、たった2回しか会ったことがないにもかかわらず、承諾する。ディックもまた、自給自足の農場で辛うじて生計を立て、みすぼらしく醜い小さな家に住む孤独で不幸な生活を送っていたため、結婚を急いでいた。二人は最初からよそよそしく冷たい関係だったが、メアリーが一時的に家出した時を除いて、孤独への恐怖と金銭的な困窮が二人を結びつけていた。メアリーが農場の経営に関わるようになると、農場の失敗はディックが言い続けるように不運のせいではなく、彼の無能さのせいだと気づく。このことが、彼女とディックとの距離をさらに広げることになる。白人の隣人たちが友情を申し出るが、メアリーは自分の貧しさを恥じて、彼らを拒絶する。ターナー一家の荒涼とした生活は、彼らが気づいていない土地の荒々しい美しさと対照的である。[ 4 ]
ディックが農場で雇っている先住民たちは、さらなる緊張の源となっている。黒人はメアリーの世界の一部ではなく、彼女は彼らを冷淡に軽蔑している。彼らは使用人を雇い続けるのに苦労していたが、ディックは最も優秀な農場労働者であるモーゼスを家に派遣する。彼が知らないのは、モーゼスの顔の傷は、メアリーが無礼だと感じたことに激怒し、彼を鞭で打ったためだということだ。農場が荒廃していくにつれ、3人は親密さ、絶望、そして最終的には死という複雑なダンスに囚われていく。[ 5 ] [ 6 ]
この小説のタイトルは、 T・S・エリオットの『荒地』[ 7 ]の一節で、詩の第5部「雷が言ったこと」の386行目に出てくるものです。[ 8 ]
山々に囲まれたこの朽ち果てた穴の中で 、かすかな月明かりの下、草が歌っている。 崩れ落ちた墓の上、礼拝堂の周りには 、風の住処となるだけの空っぽの礼拝堂がある。 窓はなく、扉は揺れる。 乾いた骨は誰にも害を与えない。
— T・S・エリオット、『荒地』第5章「雷が言ったこと」（385～390行目）
この章のテーマは成長に対する破壊の力であるにもかかわらず、「雷が言ったこと」で使用されているイメージの中でも、最も陽気で活気に満ちたものの1つである。この「荒地」の章から15行が引用され、小説の冒頭のエピグラフを形成している。これに、「文明の弱点を最もよく判断できるのは、その文明の失敗と不適合者である」という格言が付け加えられているが、これは出典が明示されていない。[ 5 ]
この本は1981年にスウェーデンの会社によって映画化された。リビングストンやザンビアの他の場所で撮影されたこの映画には、ジョン・ソー、カレン・ブラック、ジョン・カニが出演している。スウェーデン語のタイトルはGräset SjungerとKilling Heatとしても知られている。[ 9 ]
アメリカ初版は1950年にトーマス・Y・クロウェル社から出版された。アメリカ初のペーパーバック版は1964年にバランタイン・ブックスから出版された。[ 10 ]この小説は1973年に影響力のあるハイネマン・アフリカン・ライターズ・シリーズでも再出版された。[ 11 ]