フライングキー

フレッドとアル・キーは、 20 世紀初頭にバーンストーミング イベントやその他の活動を行った兄弟でした。彼らは 27 日間の飛行耐久記録で有名です。また、空中給油用のバルブを発明し、これが米国軍の業界標準となりました。

フレッドとアルのキー兄弟は、第一次世界大戦後に航空に興味を持つようになりました。彼らは1920 年代に航空業界を巡業し始め、ミシシッピ州メリディアンのメリディアン市営空港の管理者としてその興味を持ち続けました。

大恐慌の始まりとともに、メリディアン市はあらゆる手段を講じて経費を節約し始めました。経済状況を考えると空港は不要とみなされ、閉鎖される予定でした。

キー兄弟はこれを望んでいなかったため、23日間の飛行継続記録を破ることでメリディアンとその空港に注目を集めようと計画を思いついた。 ^[1]当時、空中給油は危険な行為だった。ガソリンが漏れると（よくあることだったが）、高温のエンジン排気ガスで引火する恐れがあった。

この問題を解決するために、キー兄弟は地元の発明家で機械工のAD ハンターとともに、燃料ノズルの端にバルブを取り付け、燃料タンクの首の部分にプローブを差し込むことでバルブを開く、こぼれない給油システムを発明しました。バルブは、燃料タンクに挿入しない限り燃料が流れないようにします。給油中にノズルをタンクから取り外すと、燃料の流れは自動的に止まります。このノズルは後にアメリカ陸軍航空隊に採用され、いくつかの改良を加えて現在でも使用されています。

飛行機の燃料補給だけが彼らの懸念事項ではありませんでした。エンジンを良好な状態に保つには、飛行中に定期的なメンテナンスが必要でした。これを容易にするために、キャットウォークが作られ、フレッドは飛行機が飛行している間に外に出て作業することができました。

1935 年 6 月 4 日、後にフライング キーズとして知られるようになった兄弟は、借りたカーチス ロビンの 単葉機「オレ ミス」に乗って、ミシシッピ州メリディアンの空港から飛び立ちました。その後 27 日間、彼らはメリディアン付近の上空を飛びました。毎日数回、同様の飛行機の乗組員がロープの先に付けた食料や物資を兄弟に降ろし、長いフレキシブル チューブで燃料を供給しました。彼らは推定 52,320 マイルを飛行し、6,000ガロン以上のガソリンを使用した後、7 月 1 日に着陸しました。

彼らの無着陸耐久飛行は653時間34分続いた。オレミスはワシントンDCの国立航空宇宙博物館に永久展示されている。

この歴史的な飛行の後、メリディアンの公共空港は兄弟に敬意を表して キーフィールドと改名されました。

オーウェン氏によると^[1] 、兄弟の飛行は全国的に航空に対する信頼を高めた。キー兄弟がこのような小型飛行機で無事に飛行したのだから、大型の民間航空機も間違いなく安全だと人々は考えた。

キー兄弟は二人とも第二次世界大戦中に爆撃機のパイロットとして従軍した。フレッドは殊勲飛行十字章（米国）を受賞した。

アルはイギリスからコンソリデーテッド B-24 リベレーターを操縦する第66飛行隊（第44爆撃群の一部）の指揮官だった。1943年に戦闘任務から外されるまでに、殊勲飛行十字章、 殊勲十字章、^[2]航空勲章、イギリスから殊勲十字章、戦闘参加に対して7つのブロンズスターを受賞していた。

アルは1960年に大佐の地位で退役するまで空軍に留まり、その後1965年と1969年にメリディアン市長に選出されたが、1973年に共和党のトム・スチュアートに市長の座を奪われた。^[3]

フレッド・キーは、1971年に亡くなるまでキーフィールドでキーブラザーズフライングサービスを運営していました。A.D.ハンターがキーのために開発したカットオフバルブは、爆撃機や戦闘機を空中に留めておくKC-135ストラトタンカーなどの現代のタンカー機で使用されるカットオフバルブの先駆けであり、国防にとって重要な技術革新でした。今日、わずかな改良を加えただけで、米国空軍と戦略航空軍の飛行機はハンターが発明したバルブを使用しています。

• この飛行に関する情報は国立航空宇宙博物館のウェブサイトでご覧いただけます。
• 国立航空宇宙博物館のナショナル モール ビルにある航空の黄金時代ギャラリーに展示されているオレ ミスの写真。2018 年 8 月 29 日にWayback Machineにアーカイブされました。
• 空軍州兵第186空中給油航空団による第186空中給油航空団の歴史
• 米国国立公園局は、兄弟の記録を保管するこのサイトを管理している。
• すべてが始まった場所 - キーフィールドのメリディアン地域空港
• 偉大なミシシッピ人、フライングキー兄弟 - アルとフレッド