最初の4年間（小説）

最初の4年間

ウィリアムズのイラストが入った表紙
著者	ローラ・インガルス・ワイルダー
イラストレーター	ガース・ウィリアムズ[1]
シリーズ	リトルハウス
ジャンル	子供向け歴史小説、リアリティーフィクション ファミリーサーガ 西部劇
出版社	ハーパー＆ロウ
発行日	1971年2月1日[2]
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷（ハードカバー）
ページ	134ページ[1]
番号	0060264268
OCLC	855276032
LCクラス	PZ7.W6461 フィ[1]
先行	幸せな黄金時代
に続く	帰り道

『最初の4年間』はローラ・インガルス・ワイルダーによる1971年に出版された自伝的小説で、9冊ある『小さな家』シリーズの最後と一般的に考えられている。このシリーズは当初、ワイルダーが成人し、アルマンゾ・ワイルダーと結婚するまでを描いた8冊の^児童向け小説で終了していた。

ロジャー・リー・マクブライドは、 1968年にワイルダーが亡くなった後、彼女の遺産を整理していたときに、ワイルダーの娘ローズ・ワイルダー・レーンの所持品の中にこの作品を発見した。ワイルダーはすべての本を10セントショップのタブレットに鉛筆で書いており、この作品の原稿もワイルダーが書いたままの原稿の形で発見された。^[要出典]

ワイルダーがこの初稿を『リトル・ハウス』シリーズの第 9 作にするつもりだったのか、あるいは大人向けの独立した小説にするつもりだったのかは明らかではない。内容の多くは、彼女の『リトル・ハウス』シリーズのどの作品よりも大人向けである。彼女は現存する初稿を 1940 年頃に書いたようで、その後このプロジェクトへの興味を失ったようだ。レーンの養子で遺産相続人のマクブライドは、この小説を一切編集せずに (わずかなスペルミスを除いて) 出版することを決定したため、この小説はワイルダーの鉛筆からそのまま紙に書き起こされた。彼女は原稿を一度も書き直さなかったし、レーンも母親が以前に出版した作品のように編集しなかったため、この小説は『リトル・ハウス』シリーズの本ほど洗練されたスタイルではないが、それでも間違いなくワイルダーの作品である。^{[引用が必要]}

この小説のタイトルは、ローラがアルマンゾと婚約したときに交わした約束から取られている。彼女は農家になりたくなかったが、3年間農業をしてみることにした。

ローラは家事を担当し、アルマンゾは土地と家畜の世話をします。二人はよく一緒にポニーに乗って出かけます。最初の年の終わり、ちょうど小麦の収穫時期になったとき、ひどい雹嵐が全作物を台無しにします。収穫すれば、およそ 3,000 ドルの収入になり、農機具と家の負債を返済できるはずでした。

借金が膨らむ中、アルマンゾは自宅の土地を抵当に入れました。彼とローラは抵当の条件としてその土地で生活しなければならなかったので、木の土地にある家を貸し出し、アルマンゾは自宅の土地に小さな家を建てました。12月に娘のローズが生まれました。2年目の終わりに、彼らは小麦をかなり収穫し、小麦の販売収益を木の土地を借りた人と分け合い、自分たちで少額の借金を返済するのに十分なお金を稼ぎました。

3 年目の 12 月、ローラとアルマンゾは 2 人ともジフテリアにかかり、アルマンゾは合併症で身体に永久的な障害を負いました。借主は立ち去ることを決め、アルマンゾは両方の土地を耕作することができなくなったため、彼らは土地を売却して最初の家に戻りました。

ローラは羊の群れに投資します。羊毛は彼女の最初の投資を回収し、借金の利子を支払うのに十分な額しか残りません。一方、小麦とオート麦は順調に成長しますが、数日間の暑く乾燥した風のせいで収穫直前に完全にダメになってしまいます。

3 年目の終わりに、農業はまだ成功していなかったが、ローラとアルマンゾは、ローラの言葉を借りれば「猶予の年」として、あと 1 年間農業を続けることに同意した。他に見込みはなく、アルマンゾは、事態を好転させるには 1 年で十分だと考えているからだ。残念ながら、熱風が再び小麦とオート麦の次の植え付けを台無しにしてしまった。8 月に名前のない息子が生まれたが、数週間後に亡くなった。最後に、突発的な火災で家が全焼した。

それにもかかわらず、小説は4年目の終わりにローラが運が好転するだろうと期待する楽観的な調子で終わる。実際には、絶え間ない借金と暑く乾燥したダコタの夏がローラとアルマンゾを土地から追い出した。彼らは後にミズーリ州マンスフィールドに定住し、成功した果物と酪農の農場を設立し、それぞれが亡くなるまでそこで快適に暮らした。

ハーパー社でワイルダーの最初の編集者だったバージニア・カーカスは、出版前の書評サービスから引退し、その内容の執筆からも長い間引退していた。後に第9巻として販売された未完成の小説について、カーカス・レビュー誌は次のように書いている。「ワイルダー夫人によって改訂されずに残されたこの原稿は、一瞬すべてが間違っているように思えるが、その後、男らしい（決して「アルマンゾ」ではない）人物が、冗談を言ったり、推理したり、約束したりするようになる...。前作と比べると、これは電報的で、会話や出来事の展開はほとんどなく、フィクション化も少ないと言えるかもしれない。そして、その結果、毎年打ち砕かれる豊作への希望に、より近いものとなっている。...。精神と形式は『小さな家』^[a]のものである（ただし、形式は機能的な類似性を期待する人々を誤解させるだろう）。」^[2]

• ハーパーコリンズ児童書のリトルハウスブックス