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『The Fallible Fiend』は、アメリカの作家L・スプラーグ・デ・キャンプによるファンタジー小説で、彼のノヴァリアン・シリーズの第3巻である。1972年12月と1973年2月に雑誌『Fantastic』に2部構成の連載として初掲載され、その後、書籍化のために拡張および改訂された。 [ 1 ] [ 2 ]この小説は、1973年にSignet Booksからペーパーバックとして初めて書籍化され、その後、Remploy（1974年）、Sphere（1978年）、Del Rey/Ballantine（1981年） [ 2 ] [ 3 ] 、 Baen（1992年）、Thorndike Press（2002年）から再版された。 [ 2 ] Remploy版は、イギリス初版であり、ハードカバー初版でもある。 [ 4 ]ゴランツ社のSFゲートウェイ・インプリントから、デ・キャンプの作品の電子版一般発売の一環として、2011年9月29日に電子書籍版が出版された。[ 5 ] [ 6 ]また、ドイツ語[ 3 ]とイタリア語[ 2 ]にも翻訳されている。
悪魔の住む第12次元では、悪魔ズディム・アクの息子が人間の住むプライム次元で1年間の年季奉公に徴用される。悪魔社会は、切実に必要としている原材料である鉄の供給と引き換えに、人間の魔術師に奉仕するという協定を結んでいたのだ。
ズディムは、ノヴァリアの魔術師ドクター・マルディヴィウスによってプライムプレーンに召喚される。そこで彼は任務を遂行しようと努めるが、悪魔的な文字通りの解釈癖が邪魔をする。シビュラのサファイアを侵入者から守る任務を負ったズディムは、侵入してきたマルディヴィウスの弟子グラックスをあっさりと食べてしまう。
同様の不運な出来事が続いた結果、嫌気がさしたマルディヴィウスは契約を売り払い、悪魔はサーカス団長のバガルドからイルの裕福な未亡人ロスカへと、次々と主人を変えていく。その間、彼は混乱した人間たちが本当に自分に何を望んでいるのかを理解しようと必死に努力する。
あらゆる困難を乗り越え、彼は英雄となる。人食い族パアルアンによる差し迫った侵略の情報を軽視した都市国家イルのために援軍を募ったのだ。故郷の次元に予定より早く戻り、鉄を余分に持ち帰った彼は、二度と第12次元の快適さを離れないと決意する――しかし、人間の世界の絵のように美しい狂気に比べれば、そこがいかに退屈な場所であるかに気づいてしまうのだった…。
内部的な時系列で言えば、『誤謬の魔物』はノヴァリアン・シリーズの2番目の物語であり、他の物語より数世紀前の時代を舞台とする短編小説『皇帝の扇』の後、そして『不本意な王』三部作の前に位置づけられる。（パールーアンによるイル侵攻は、三部作の2作目『イラズの時計』と3作目『首なし王』で、それぞれ最近あるいは数世代前に起こった出来事として言及されている。）
ノヴァリアが存在する世界は、地球と並行する世界であり、私たちの世界が死後の世界を構成するという点で、私たちの世界と関連のある存在次元である。文化的には、古代ギリシャと中世ヨーロッパの両時代に類似点が見られる。ノヴァリアの国家は、それぞれ独自の統治体制を持つ、互いに競合する複数の政府によって分割されており、主人公が国内を旅する中で、作者は様々な統治形態の長所と短所を探求することができる。
物語の大部分の舞台となる地下都市国家「イル」という名前は、単にヘブライ語で「都市」（עיר）を意味する言葉である。
部外者の視点から自国の社会の欠点を指摘するという手法は、これまでにもフィクションで用いられてきたが、それをファンタジーに応用することで、異星人による人類全体への視点へと展開させ、作品全体を通して風刺的なトーンを維持することが可能になった。デ・キャンプの悪魔的な主人公ズディムは、他の作家がデ・キャンプが先駆けたこの概念を掘り起こすのに時間がかかったため、長い間、他に類を見ない異色のファンタジーヒーローであり続けた。
『アムラ』誌のアル・ノフィは、この本が「以前の2冊のノヴァリアン小説とは登場人物も筋書きも共通点がない」と指摘し、「これはデ・キャンプ氏の非常に良い判断だ。信憑性のある倫理観を構築するために必要な労力を省きつつ、著者に新しい登場人物や状況に取り組む機会を与えている」と評している。また、「もちろん、デ・キャンプ氏は長年、剣と魔法で型破りなことをしてきた」と述べ、悪魔ズディム・アクの息子を「実に型破りな英雄」と呼び、「デ・キャンプの英雄の中でも最高傑作の一人だ。私には、数え切れないほどのS&Sサーガを駆け回る、腰布をまとったぼさぼさの髪の巨人たちよりも、人間らしくさえ思える。総じて、これは素晴らしい本だ」と評している。[ 7 ]
ロジャー・C・シュロビンは、この本の「悪魔が命令を誤解し、全く異質な環境で活動しようとする中で起こる愉快なエピソード」を称賛している。もちろん、これは読者にとってごく普通のことである。彼は、悪魔が英雄になり文明を救う終盤では「やや質が低下する」と感じている。[ 8 ]
ブライアン・M・ステイブルフォードは「『The Fallible Fiend』は、デ・キャンプの他の同ジャンルの作品よりも風変わりだ」と評し、ズディムは「おそらく定期的に人を食らう唯一の剣と魔法のヒーローだろう。それでも、悪魔の視点から人間の出来事について適切な皮肉なコメントを提供しているため、彼は好感が持てる」と述べている。[ 9 ]
スティーブン・シルバーはこの本を「ユーモラスな小説だが、大声で笑えるようなものではない」と評した。彼はこの本の「主なポイントは風刺であり、読者が人物描写や筋書きに目を向け始めると、そのことがより明確になる。どちらも特に豊富には登場しないからだ。…登場人物は大まかに描かれており、それぞれが1つか2つの性格特性に基づいている」。しかし、「ほとんどの風刺作品と同様に、読者は状況のユーモアを認識し、それを自分自身の状況と比較することになる」。シルバーは「ズディムのノヴァリア各地への旅は、政府の慣行や制度に対する容赦ない風刺を放つための口実であり、それによって我々自身の政府制度の愚かさを浮き彫りにしている」と見ている。主人公が他の文化、つまり「半人半獣のザペラージ、馬で遊牧するフルンティング、人食いのパールーアン」といった「ファンタジーの定番」と接触することで、それぞれがより「腐敗した」人間の文明の制度と同じくらい非現実的である理由が明らかになる。[ 10 ]
ドン・ダマッサは「『The Fallible Fiend 』は『The Reluctant King』シリーズとほぼ同じ趣旨で、ユーモアのほとんどは悪魔が人間の行動を理解しようとする努力から生まれている」と述べている。[ 11 ]
マイク・アシュリーはこの物語を「アンノウンの伝統に則った、素晴らしくノスタルジックなファンタジー」と評した。[ 12 ]
この作品は、当初の連載形式で、英国ファンタジー協会の1973年オーガスト・ダーレス・ファンタジー賞の最優秀短編賞を受賞しました。[ 1 ] [ 2 ]