道徳哲学の要素

本書によれば、道徳とは少なくとも、理由に基づいて行動を導く努力を指す。これは、より良い理由があるならば何かを行うべきであり、同時に、自分の行動によって影響を受けるすべての人々の利益に等しく配慮することを意味する。また、道徳的に責任ある行動とはどういうことなのかについても明確に示している。道徳的に責任ある行動とは、自分の行動によって影響を受けるすべての人々の利益を公平に考慮し、事実を注意深く区別し、その意味合いを評価し、行動規範を慎重に分析してそれが具体的であることを確信した上で受け入れ、たとえ自分の過去の信念を見直すことになっても理性に耳を傾け、最終的には自分の考察の結果に基づいて行動する意思を持つ人のことである。

倫理的利己主義の章では、人々がどのように無私無欲な方法で行動したり活動を行ったりするかについて論じられています。多くの人々は日々の生活の中で、互いに助け合い、利益をもたらす行動をとっています。地域活動、寄付、財団、社会奉仕活動などは、常に隣人を助けることを考えて無私無欲に行動する人々の多くの例です。しかし、この章では「心理的利己主義」と呼ばれる人間の本性の理論が言及されており、無私無欲は幻想であり、すべての人は常に自分のことを考えて行動するため、誰も無私無欲に行動することはできないと述べています。

本章では、道徳と宗教の関連性、そして道徳が宗教に与える影響について議論する。人々は宗教団体を道徳の代表者とみなし、良き道徳的助言者と考える傾向があるが、それは宗教のない世界を冷たく無意味な場所と捉える非宗教的な視点から物事を見ているからである。