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「ベンジャミン・バトン 数奇な人生」は、老齢から幼児へと逆方向に年を取る男を描いた風刺的な短編小説で、 F・スコット・フィッツジェラルドによって書かれた。1922年5月27日にコリアーズ・マガジンに初掲載され、表紙と挿絵はジェームズ・モンゴメリー・フラッグによるものだった。その後、フィッツジェラルドの1922年の著書『ジャズ・エイジ物語集』に収録され、時折『ベンジャミン・バトン 数奇な人生とその他のジャズ・エイジ物語』として出版されることもある。[ 1 ]この物語は後に、2008年にアカデミー賞に13回ノミネートされた同名の映画や、オリヴィエ賞を受賞したミュージカル版に翻案された。
ベンジャミン・バトンは1860年にボルチモアで生まれ、外見は70歳の男性で、すでに言葉を話すことができた。父親のロジャーは近所の少年たちをベンジャミンに遊びに誘い、子供のおもちゃで遊ぶように命じるが、ベンジャミンは父親を喜ばせるためだけにそれに従う。5歳で幼稚園に入園するが、子供たちの活動中に何度も居眠りをするため、すぐに退園させられる。18歳でイェール大学に入学するが、50歳の狂人だと考えた職員によって家に送り返される。ベンジャミンが20歳になったとき、バトン一家は彼が逆方向に年を取っていることに気づく。
1880年、ベンジャミンが20歳の時、父親は彼にロジャー・ボタン＆カンパニー卸売金物店の経営権を譲る。ベンジャミンはモンクリーフ将軍の娘、若いヒルデガルド・モンクリーフと出会い、恋に落ちる。ヒルデガルドはベンジャミンをロジャー・ボタンの50歳の兄と勘違いし、年上の男性を好む彼女は6か月後に彼と結婚する。彼女はベンジャミンの病状を知らないままだった。
数年後、ベンジャミンの事業は成功を収めたが、ヒルデガルドの美貌は衰え、彼女は彼に小言ばかり言うので、ベンジャミンは彼女にうんざりしていた。家にいるのが退屈だったベンジャミンは、1898年に米西戦争に志願し、軍事的勝利を収め、中佐にまで昇進した。彼は軍を退役して会社経営に専念し、勲章を授与された。
1910年、20歳くらいに見えるベンジャミンは、会社の経営権を息子のロスコーに譲り、ハーバード大学に入学する。大学1年目は大成功を収め、フットボールで圧倒的な活躍を見せ、数年前に入学を拒否されたイェール大学に雪辱を果たす。しかし、3年生と4年生になると、彼は16歳相当の体格で、フットボールをするには体力が弱く、学業にもほとんどついていけなかった。
卒業後、ベンジャミンは故郷に戻るが、妻がイタリアへ移住したことを知る。彼はロスコーと同居するが、ロスコーはベンジャミンに厳しく接し、「おじさん」と呼ばせる。年月が経つにつれ、ベンジャミンは気難しいティーンエイジャーから子供へと成長していく。やがてロスコーに子供が生まれ、その子は後にベンジャミンと同じ幼稚園に通うようになる。幼稚園を卒園した後、ベンジャミンは徐々に過去の記憶を失い始める。記憶は次第に薄れ、看護師のこと以外何も思い出せなくなる。そして最後には、すべてが闇に包まれ、ベンジャミンは死ぬのではなく、存在そのものから消え去る。
『ベンジャミン・バトン 数奇な人生』のパブリックドメインオーディオブックはLibriVoxで入手可能です。