モリス・バックラーの求愛

モリス・バックラーの求愛

1896年のコピー
著者	AEWメイソン
言語	英語
ジャンル	歴史ロマンス、冒険
設定する	イングランド、チロル
出版社	マクミラン・アンド・カンパニー[1]
発行日	1896年[1]
メディアタイプ	印刷
ページ	373 [1]

『モリス・バックラーの求愛』は、イギリス人作家AEWメイソンによる1896年の小説です。副題は「ロマンス：1685年から1687年にかけての奇妙で困難な状況下でのイギリス紳士の成長の記録」で、後年メイソン自身の手で執筆され、現在はAEWメイソンが編集しています。

この小説はメイソンの2作目であり、1923年のレビューによれば、この作家は瞬く間に非常に人気のある小説家としての地位を確立した。

物語の枠組みの中で、語り手であるモリス・バックラーは、20年前の人生における波乱に満ちた時期を回想します。その時期の後には、静かで幸福な年月が続きましたが、その年月も過ぎ去り、モリスは、思い出を書き留めることで、現在の孤独な日々を過ごそうと決心します。

物語は1685年のオランダの都市ライデンで始まる。そこでは、裕福なイギリスの法律学生モリスが、同級生のジャック・ラークと勉強している。一人の使用人が、モリスのイギリスの友人、サー・ジュリアン・ハーンウッドからの伝言を持って押し入ってくる。サー・ジュリアンは、 1685年のモンマスの反乱失敗後に反逆者をかくまったとして逮捕され、ブリストル 監獄に収監されており、1週間後に悪名高いジェフリーズ判事の前で巡回裁判所で裁判を受ける。モリスはすぐにイギリスに向けて出発するが、到着が遅すぎた。サー・ジュリアンの裁判はすでに行われ、絞首刑を宣告されていた。

処刑の前夜、モリスはサー・ジュリアンの独房にこっそりと入り、友人から彼に代わって名誉の借りを返すよう頼まれる。サー・ジュリアンとライバルのルクシュタイン伯爵は、ミス・マーストンという同じ女性の恋人同士だったが、サー・ジュリアンは決闘に向かう途中で逮捕された。ミス・マーストンから反乱軍の存在を知ったルクシュタインは、裏切りによって当局に密告していた。サー・ジュリアンは、チロルにあるルクシュタインの城に入る方法をモリスに教える。

モリスはジャック・ラークとともにラックシュタイン城へ向かう。ジャックを森に残し、城を囲む崖をよじ登り、雪に覆われたテラスから忍び込む。その日結婚したばかりのラックシュタインは、塔の階下の部屋で一人でいるのが見つかる。モリスはラックシュタインに戦いを強い、彼を突き刺す。ラックシュタインが瀕死の状態で横たわっていると、新しい妻イルガ（ラックシュタイン伯爵夫人）が螺旋階段を降りてきて、ゆっくりと部屋を横切り、テラスに出る。彼女は眠っていて何も見えていない。モリスは逃げ出すが、サー・ジュリアンからもらった小さな鍵のかかった金の箱をうっかり置き忘れる。その箱には、ミス・マーストンの ミニチュアが入っていたが、モリスはそれには気づかなかった。

モリスはカンバーランドにあるイギリスの領地に戻る。落ち着くことができないモリスは、従兄弟のエルムスコット卿からロンドンに来るようにとの招待を受ける。そこでは若く美しい未亡人、ルクスタイン伯爵夫人のことが話題になっている。彼女はモリスに心から興味を持っているようで、また会いに行くよう勧める。モリスは恋に落ち、その気持ちはモリスにも伝わるかもしれないが、イルガはヒュー・マーストンという別の男性とも付き合っている。彼はミス・マーストンの兄弟で、ミス・マーストンは最近結婚して現在はレディ・トレイシーとなっている。

モリスはこれまで、伯爵夫人に夫の殺害者であることを告げる気にはなれなかった。名誉ある殺人なので罪悪感は感じていないが、婚約中にもかかわらず、彼女の財産管理人が他の女性と関係を持っていたことをイルガに知られないようにしたいと願う。モリスの関与を知ったマーストンは、イルガ自身がモリスの秘密の愛人だと疑っていることを踏まえ、自ら彼女にその知らせを伝えようと決意する。モリスとマーストンは剣を交え、マーストンは殺される。

モリスは、ルクシュタイン城に戻ったイルガを訪ねるという招待を受ける。そこで彼は罠にかかり、彼女の召使に捕らえられる。亡き夫の名誉を傷つけるようなことは言いたくないモリスは、イルガに彼が浮気をしていないと納得させることができない。彼女は長い間、モリスが城に侵入したとき、一緒にいた女性がいたと思っていた。雪の積もったテラスに女性の足跡があったからだ。しかし、その足跡は実は彼女自身のものだった。彼女は、鍵のかかった箱からミス・マーストンの細密画が突然出てきたときの彼の反応にさらに疑念を抱く。彼女はモリスを奴隷にするよう指示し、彼は数か月間捕虜となり、山で木こりとして働く。

最終的に逃げ出したモリスはインスプルックへ行き、そこでイルガが彼を探していたことを知る。彼女は、モリスがルクシュタイン城への最後の訪問から戻ってこなかったため、独自に調査を行ったジャック・ラークとエルムスコット卿から、亡き夫の不貞の真実をようやく知った。モリスとイルガは和解する。

• モリス・バックラー、ナレーター、裕福な紳士、イルガの求婚者
• イルガ、ルクシュタイン伯爵夫人
• モリスの古い友人、ジュリアン・ハーンウッド卿が死刑を宣告される
• 裏切り者の情報提供者、ルクシュタイン伯爵
• モリスの同僚学者であり友人でもあるジャック・ラーク
• モリスの従兄弟、エルムスコット卿
• イルガの求婚者、ヒュー・マーストン
• ミス・マーストン、後にレディ・トレーシー、マーストンの妹

アーサー・セント・ジョン・アドコックは1923年に書いた同時代の作家評論の中で、 1896年に『モリス・バックラーの求愛』が出版され、メイソンはたちまちにして並外れた人気小説家としての地位を確立したと述べた。この本は「当時の小説であり、どこでも読まれ、話題になった」^{[2] 。}

• プロジェクト・グーテンベルクにおけるモリス・バックラーの求愛