猫とネズミ

「猫とネズミ」はイソップ童話とされるもので、いくつかのバリエーションがあります。イタチが捕食者となることもありますが、獲物はネズミやニワトリの場合もあります。

バブリオスが記録したこの寓話のギリシャ版は、ニワトリを騙すために杭からぶら下がった袋のふりをした猫が、雄鶏に変装を見破られるという内容である。これはペリー索引で79番目に番号が付けられている。ウィリアム・キャクストンは、猫の犠牲となったネズミの話をさらに詳しく語っている。ネズミたちは会議を開き、床には出ずに垂木の中に留まることにする。すると猫はフックに首を吊って死んだふりをするが、ネズミは騙されない。^[1]後の著者はネズミをネズミに置き換えた。これらの物語が教える道徳的教訓は、英語のことわざ「一度噛まれたら二度と近づかない」に要約されている。ネズミが会議を開くエピソードは、猫に鈴をつけることを提案した「会議の鼠」の寓話に似ているが、これは中世になって初めて発展したもので、教訓はまったく異なる。

パイドロス版の寓話はペリー索引で別途511番に番号が付けられており、用心深くあることの必要性についてのアドバイスで序文が付けられている。^[2]ネズミを捕まえるために、年老いたイタチが小麦粉にくるまって家の隅に伏せ、獲物が近づくまで待つという話である。生き残った狡猾なイタチがその策略に気づき、遠くから話しかける。キャクストン同様、ロジャー・レストレンジも両方のバージョンを記録したが、彼の時代以降はあまり残らなかった。

ジャン・ド・ラ・フォンテーヌは、この二つの出来事を一つの寓話にまとめ、Le Chat et un Vieux Rat (猫と年老いたネズミ、III.18) としている。^[3]ネズミたちは猫のせいで姿を見せることを警戒するようになったので、猫は死んだかのように逆さまに首を吊り、ネズミが食料庫に侵入するのを待つ。これは一度しか効かないので、次の策略はふすま桶に隠れて、そこで獲物を待ち伏せすることである。用心深い年長者は距離を置くことで身を守り、名前で猫をからかう。ラ・フォンテーヌのバージョンは、ロバート・ドズリーが1764年の寓話集^[4]で再利用し、1884年の英語版Aesop's Fables: A New Revised Version from Original Sourcesでも​​再び使用されている。それを描いた木版画では、用心深いネズミが袋越しに納屋の反対側にいる猫の白くなった後肢をじっと見ている。^[5]

• 15～20世紀の書籍の挿絵