頭蓋骨の本

頭蓋骨の本

初版表紙（ハードカバー）
著者	ロバート・シルバーバーグ
カバーアーティスト	ロバート・アウリチーノ
言語	英語
ジャンル	SF
出版社	チャールズ・スクリブナー・サンズ
発行日	1972
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷版（ハードカバーとペーパーバック）
ページ	222
番号	0-684-12590-0
OCLC	240381
デューイ十進分類法	813/.5/4
LCクラス	PZ4.S573 ボー PS3569.I472

『ザ・ブック・オブ・スカルズ』は、アメリカの作家ロバート・シルバーバーグによるSF 小説で、1972年に初めて出版されました。1972年にネビュラ賞にノミネートされ、 ^[1] 1973年にはヒューゴー賞とローカス賞の両賞に^{ノミネートされました。 [2]}

物語は、カタルーニャ語の写本『頭蓋骨の書』を発見した4人の大学生をめぐるもので、アリゾナ砂漠の修道院に住む修道士団に関する内容である。修道士団のメンバーは、奇妙な入会儀式を終えた者に不死を与える力があると主張する。修道会の謎の中で最も陰鬱なのは、9番目の謎である。4人の入会者グループのうち、不死になるのは2人だけであり、1人は自らを犠牲にし、もう1人は他の修道士によって犠牲にされる。少年たちはアメリカを横断して修道院に向かい、そこで「受容器」として受け入れられ、修道会に命を捧げた1人が去れば、他の3人は没収されると告げられる。

物語は、儀式を終える途中でそれぞれが自分の心の悪魔と対峙する4人の生徒の視点を交互に描いていきます。裕福な家庭のスターアスリートで放蕩息子のティモシーは、禁欲的な修道院生活にすぐに幻滅します。ゲイであることを公言している詩人のネッドは、永遠と消滅の哲学的な対比に魅了されます。原稿を発見した才能はあるが不器用な若者のイーライは、日常の確信を捨てて非凡なものへの信仰を強要します。やる気満々のハンサムな農家の子供オリバーは、人生への強い欲望から、これまで以上に一生懸命に働きます。彼らの教えには、先史時代のシャーマンや高度なアトランティスの学者に言及した不死の歴史が含まれています。

指導者の僧侶の一人が、彼らに告解の試練を与えた。各学生は、最も暗い瞬間を互いに一人だけに個人的に告白した。ネッドは、ゲイの二重情事に喜んで関与し、二重自殺に至ったことをティモシーに告白した。ティモシーは、社会的に軽蔑され拒絶されたために酔った勢いで妹をレイプしたことをオリバーに告白した。オリバーは、10代の頃に同性愛者に誘惑された日のこと、そして自分の欲望をいかに抑えているかをイーライに告白した。しかし、イーライは自分の番になって守秘義務を破り、オリバーの告解についてネッドに話した。これは都合の良い「場当たり的な罪」だった。ネッドはこれを拒否し、イーライに本当の罪を捨てるよう強いた。彼の学歴はすべて、亡くなった同僚の素晴らしいがクレジットされていない原稿に基づいていたのだ。

瞬間的に解離性障害に陥ったイーライは、一晩中修道院をさまよい、修道士の教えの精神的な部分を真に理解し始める。日が昇るにつれ、うんざりしたティモシーはイーライに最後にもう一度去るように説得し、その後近くのフェニックスに向かって歩いていく。イーライは結果を知り、時が迫っていると感じ、彫刻された石の頭蓋骨でティモシーの頭を殴りつける。その直後、攻撃的なネッドに夜中に近づかれたオリバーは、自分の性的指向の現実に耐えられず、ナイフで自ら傷つけて去勢され、死んでいるのが発見される。1人の修道士が殺人で、1人が自殺したことで、修道士たちは9番目の神秘が達成されたと宣言し、残りの2人を永遠の命に迎え入れる。

ベアード・サールズは、この小説はよく練られているが満足のいくものではないと感じ、視点人物について「特に好感の持てる人物、興味深い人物、説得力のある人物はいなかった」と述べた。^[3]

ジェイムズ・ブリッシュは、この小説を「立派な失敗作」と評したにもかかわらず、「非常に控えめで完璧に書かれており、最も不可解な部分でさえ、私がこれまで読んだどの現代小説よりも詩的な美しさに危険なほど近づいている」と評した。^[4]

2003年、パラマウント映画社がウィリアム・フリードキンを監督、ジェフ・デイヴィスを脚色する形で映画化権を獲得した。^[5]その後の展開はなかった。

^{2006年のペーパーバック版[6]}の表紙には、この小説が「間もなく映画化される」と書かれていた。映画関連の様々なウェブサイトで憶測が飛び交ったが、製作計画は実現しなかった。^[7]

• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおける「The Book of Skulls」のタイトルリスト
• 終わりなき世界の頭蓋骨の本