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ビッグオークは、アメリカ合衆国ジョージア州トーマスビルのクロフォード通りとモンロー通りの角にある大きなライブオーク（Quercus virginiana ）です。ビッグオークは、トーマスビルにある多くの歴史的建造物のひとつです。ビッグオークは、ライブオーク協会に登録された最も初期の樹木のひとつです。1936年にPCアンドリュースによって登録されたビッグオークは、登録されたライブオークの中で49番目でした。登録当時、ビッグオークの幹周は21フィート6インチでした。[ 1 ]
Quercus virginianaは、テキサスからフロリダ、バージニアにかけて分布するオークの一種です。 Quercus virginianaの一般的な名称には、ライブオーク、サザンライブオーク、テキサスライブオークなどがあります。大きさや成長は、沿岸地域からの距離によって異なります。大きなライブオークは内陸部に生育する傾向があり、沿岸地域のライブオークは小さい傾向があります。Quercus virginiana は春に小さな花を咲かせ、風によって受粉します。ライブオークは急速に成長する種としても知られています。ライブオークの成長は非常に速く始まりますが、樹齢が上がるにつれて成長速度は低下し始めます。[ 2 ]
ビッグオークは1680年頃に遡り、国内で最も古いライブオークの1つです。トーマスビルのライブオークは、1987年の国際農業協会など、さまざまな団体から長寿を何度も認められてきました。 [ 3 ]この木は何世紀にもわたって人間の侵入に耐え、今日でもトーマスビルの主要なランドマークとなっています。この木が立っている土地は、かつてジョン・アルバート・チャステイン夫妻が所有していました。チャステイン一家は1906年から1960年代半ばまでこの土地を所有していました。チャステイン一家はこの大きなライブオークの下にある家で60年近く家族を育てました。チャステイン氏の母親は、ビッグオークがチャステイン氏の記憶にある土地ではなく、池の中に立っていた時代を覚えています。[ 4 ] 1966年、エリザベス・アイルランド・ポー夫人とトーマスビル市がこの土地を購入し、公共の公園にしました。ポー夫人は、1936年から1978年に亡くなるまでペブルヒル農園を所有していたことでトーマスビルでは有名でした。 [ 5 ]ポー夫人はトーマスビルの歴史と遺産の保存に尽力し、市とともにその土地を購入しました。また、1966年には、ジョージア州メグスのオットー・カーター夫人から歴史的なビクトリア様式のガゼボが寄贈されました。この種のガゼボは、ビクトリア様式で再建されていない限り、現在では珍しいものです。1968年にトーマスビルの建築家ロバート・ジンライトが行った見積もりでは、そのようなガゼボを建てる費用は1万ドルに達するとされていました。[ 6 ] ガゼボは修復され、今日でもその土地の中心的な存在となっています。 1969年の委員会会議で、トーマスビル・ガーデンクラブから、ウォルター・ヒルデブランド基金として知られる5,000ドルの基金を敷地の美化に充てる提案がなされました。理事会が満場一致でこの基金の拠出を決定した後、ガーデンセンターはこの資金を使って敷地の2面に格子状のレンガの壁を建設しました。この壁は地域住民から「リビングウォール」と呼ばれています。[ 7 ] ビッグオークが立つ区画は、1982年2月7日にトーマスビル市によってエリザベス・アイルランド・ポー夫人の記念として献納されました。ビッグオークは1958年に著名な訪問者を迎えたことがあります。同僚のジョージ・M・ハンフリーと共にトーマスビルを狩猟で訪れたドワイト・アイゼンハワーは、空港へ向かう途中でこの木の写真を撮るために立ち寄りました。大統領は運転手に写真を撮るために車を止めるように頼んだと言われています。そして彼は車から降りました。ルドルフ・キートン夫人の家のポーチに立ち、写真を撮ってから車に戻った。[ 8 ]
ビッグオークは、トーマスビルの黒人コミュニティに対するリンチやその他の犯罪に使われた木だと誤解されている。トーマスビルの黒人歴史博物館の学芸員であるジャック・ハドリーは、これは全く根拠のない主張だと考えている。2017年の地元紙のコラムで、ハドリーは、トーマスビルに80年以上住み、研究してきた中で、「ダウンタウンのビッグオークがリンチの木であるという証拠や文書を見たことは一度もなく、誰も私に文書を提供してくれたことはない」と述べている。[ 9 ]
トーマスビルのこの壮大なランドマークを保存するためにさまざまな努力がなされてきました。これらの努力には、サポートケーブルの追加、地下散水システムの導入、地上散水システム、および「オンコール」の樹木医が含まれます。さまざまなサポートケーブルは、地面からわずか数フィートの高さにある枝に強度を与えるために木の周りに絡み合っています。木を保護するための努力は何十年も行われてきましたが、事故が発生しました。1973 年 6 月、午前 8 時 15 分にトラックが木に衝突しました。 損傷は最小限でしたが、ジョージア州オクロックニーの運転手は、市のトラックルートにとどまらなかったとして警察に告訴されました。[ 10 ] 1975 年、ビッグ オークに損傷を与える 2 つの事件が発生しました。市マネージャーのジョン バクスターと公園および墓地局の監督官[ 11 ]ウェイモン デクルが損傷を調査し、損傷した枝を修復するための即時の行動を求めました。 2本の枝は、十分なクリアランスがないままその地域を走行した大型トラックによって損傷を受けた。デイヴィー・ツリー・カンパニーは、木をさらに損傷から保護し、枝の定期的なメンテナンスを行うために何日も作業した。1978年、さらなる損傷を防ぐために、折れた枝の14フィートの部分が木から「外科的に」除去された。公園と墓地の管理責任者であるウェイモン・デクルによれば、「病気または損傷した部分を見つけたら、それを切り取らなければ、木全体を失う危険がある」とのことである。[ 12 ]ビッグオークは過去1世紀にわたって成長を続けており、安全を確保するための予防措置が講じられれば、今後も成長を続けるだろう。1936年にビッグオークがライブオーク協会に登録されたとき、その寸法は、高さ49フィート9インチ、幹周21フィート6.5インチ、枝幅146フィート8インチであった。約40年後、木は大幅に成長した。高さ68フィート、幹周22フィート、幅155フィートのオークの木は、トーマスビルで繁栄していることは明らかだった。[ 13 ]
この歴史的な木が人によって損傷を受けるのを防ぐための努力は今日も続けられているが、それでもいくらかの損傷は発生している。2005年11月30日、トラック運転手のジェームズ・ヘイデンが木の大きな枝2本に衝突し、枝を木から引きちぎった。トーマスビル警察署は運転手を「交通規制装置不遵守」で告発した。[ 14 ]ビッグオークは結婚式やその他のさまざまな社交の集まりに非常に人気のある場所である。1985年だけでも、この木の下で23件の結婚式が行われた。さまざまなコミュニティイベントの多くのレセプションがガゼボで開催され、イースターの日の出礼拝、ピクニック、学校の遠足も行われている。 [ 15 ]ビッグオークはトーマスビルの多くの観光名所の1つとなっている。2005年、ビッグオークは何十年ぶりかにドングリを実らせた。 2005年の秋、ジョン・アルバート・チャステインの孫娘であるキャロル・シングレタリー夫人は、100個以上のドングリを集め、発芽するまで世話をしました。ドングリが十分に大きくなると、鉢植えの土に植え、苗木になるまで育て続けました。最初の100個のドングリから残った苗木のうち、シングレタリー夫人は、その土地の歴史を共有する親戚に分け与えました。苗木のうち数本は、シングレタリー夫人の妹であるレベッカ・ヘイスティ・ボスウェルに渡されました。ボスウェル夫人は3本の苗木を育て、 2009年の植樹祭に、シングレタリー夫人はペブルヒル農園のスー・ホワイトにそのうちの1本を贈呈しました。その木はペブルヒル農園に植えられ、「ベビー・ビッグ・オーク」と呼ばれています。[ 16 ] [ 17 ]
2019年時点で、この木の枝の広がりは169フィート、高さは72フィート、幹の周囲は27.9フィートである。