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「キリストの洗礼」は、イタリア・ルネサンス期の画家アンドレア・デル・ヴェロッキオの工房で1475年頃に完成した油彩画で、一般的にはヴェロッキオと彼の弟子レオナルド・ダ・ヴィンチの作品とされている。しかし、一部の美術史家は、この絵の中にヴェロッキオ工房の他のメンバーの手も見て取れると指摘している。
この絵は、聖書の福音書マタイ、マルコ、ルカに記されている洗礼者ヨハネによるイエスの洗礼を描いています。左側の天使は若きレオナルドが描いたと記録されており、この事実は多くの特別なコメントや神話を生み出し、絵全体、そしてヴェロッキオの全作品の中での重要性や価値がしばしば見過ごされています。現代の批評家は、背景の風景の多くもレオナルドの作品であるとしています。[ 1 ]この絵はフィレンツェのウフィツィ美術館に所蔵されています。
この絵は、ヨルダン川のほとりで洗礼者ヨハネがイエスに洗礼を授ける場面を描いています。二人の天使がひざまずいており、一人はイエスの衣服を持ち、もう一人は手を組んで、救いと生命の象徴であるヤシの木の前に立っています。[ 2 ]洗礼者ヨハネは川で裸足で、頭上に光輪のあるローブをまとっています。彼は先端に金の十字架のある杖を持ち、川の水をイエスの頭に注いでいます。[ 2 ]イエスは川で裸足で祈っている姿が描かれており、頭上に光輪があります。彼は小さな衣服で性器を覆っていますが、陰毛が少し見えています。[ 2 ]ヨハネの左手にある巻物には、ラテン語の「ECCE AGNIUS」という2つの単語が記されている。これは、ヨハネによる福音書1章29節のウルガタ訳にあるイエスの洗礼の描写にある「見よ、世の罪を取り除く神の子羊」という句を指している。 [ 3 ]また、ヨハネの頭上を飛び降りて背景の木々に降り立つ、目の輝く猛禽類も描かれている。絵の上部には、天から伸びる神の手が描かれている。[ 2 ]鳩と太陽光線が差し込んでおり、これは彼らの上に輝く聖霊を象徴し、イエスの神性を明らかにしている。[ 2 ]
アンドレア・デル・ヴェロッキオは、彫刻家、金細工師、画家であり、15世紀後半にフィレンツェで大規模で成功した工房を経営した才能ある職人でした。[ 4 ]ヴェロッキオは、弟子たちに表面解剖学、デッサン、力学、彫刻、ドレープの研究、光と影の使い方を学ばせることで、弟子たちを訓練しました。[ 5 ]また、地理、イタリア文学、詩などの科目も弟子たちに紹介しました。[ 5 ]ヴェロッキオは、弟子たちがスケッチをし、最終的に絵を描くために、作品の中に特定の領域を設けていたことで知られています。[ 6 ]彼の弟子や親しい仲間の中には、画家のボッティチェッリ、フランチェスコ・ボッティチーニ、ピエロ・ペルジーノ、フランチェスコ・ディ・シモーネ、ロレンツォ・ディ・クレディ、レオナルド・ダ・ヴィンチなどがいました。[ 7 ] [ 6 ] [ 8 ]
ヴェロッキオ自身は多作な画家ではなく、彼の手による絵画はごくわずかしか残っておらず、彼の名声は主に彫刻作品によって確立された。ヴェロッキオの絵画は、当時のフィレンツェの作品に典型的なように、木製パネルにテンペラで描かれている。それまでイタリアではパレード用の盾のような耐久性のあるものにのみ用いられていた油絵具による絵画技法は、この絵画が制作された頃に、オランダやフランドルの画家とその作品によってフィレンツェにもたらされた。
アントニオ・ビッリ（1515）によれば、この絵はヴェロッキオの弟で、1468年頃にサン・サルヴィ修道院教会の長であったドン・シモーネによって依頼されたものである。 [ 9 ] [ 10 ]ヴェロッキオは、キリストと聖ヨハネとともに、初期のキャリアで全体の風景を描いた。[ 11 ]中央の風景部分のもう一人に貢献したのは、ヴェロッキオの助手の一人であるフランチェスコ・ボッティチーニである。[ 6 ]その後、ヴェロッキオの弟子であるレオナルド・ダ・ヴィンチは、師の構図の中に天使を描くよう依頼された。背景の風景の大部分は天使と同様に油彩で描かれており、残りの部分はテンペラで描かれていることから、レオナルドが描いた可能性が高い。[ 12 ]ジョルジョ・ヴァザーリは、ヴェロッキオとレオナルドの生涯について論じた中で、レオナルドの天使像と色彩感覚があまりにも素晴らしかったため、ヴェロッキオは絵を描くのをやめてしまったと述べている。[ 2 ] [ 6 ] [ 8 ] [ 12 ]ヴァザーリはレオナルドと面識がなかったため、これらの話の真偽は不明であるが、[ 6 ]ヴェロッキオの絵画制作は突然途絶えたようで、最後に描かれた作品は「二人の天使と聖母子」であり、彼はそれを助手ロレンツォ・ディ・クレディに完成を託した。[ 6 ]
ウィリアム・E・ウォレスは、レオナルドが最初の天使を描いた後、ヴェロッキオがレオナルドの天使に添える形で2番目の天使を追加したと提唱している。[ 11 ]ウォレスは、ヴェロッキオの「真の目」（ guidizio dell'occhio）が、構図のバランスを取り直すためにこの天使を右側に追加する必要性を捉えたと結論付けている。14世紀と15世紀のイタリアの宗教画のほとんどには、2人以上の天使が登場する。[ 13 ]より最近の技術分析によると、ヴェロッキオはこの祭壇画を1468年頃に描き始め、その後数年間放置され、1470年代にレオナルドが絵画の表面の一部を修正した。[ 14 ]
この絵画は、ある時点でサン・サルヴィ教会からサンタ・ヴェルディアーナのヴァロンブローザ修道女会に移された。[ 9 ] [ 10 ] 1810年にアカデミア美術館のコレクションに収蔵され、1959年にウフィツィ美術館に移された。[ 10 ]