テコアトル

テコアトル（複数形はテコアトル）は、メキシコのプエブラ州テワカン渓谷にある広大な古代の水道網の一部を構成する石造りの運河です。テコアトルという言葉は、アステカ語のナワトル語で「石の蛇」と訳されますが、この運河システムはアステカ人よりもはるかに古いものです。このシステムの最初の部分は、約2500年前に敷設されました。

テコアトル システムの考古学的調査は 1960 年代後半に始まり、さらに研究が進むと、テコアトルが新世界で最も長い先史時代の灌漑システムを構成していることが明らかになりました。かつては、1,200 キロメートルの石造りの水路がテワカン渓谷の 330 km² の耕作地に水を供給していました。

テコアトルは、地面に掘った単純な水路に小さな堤防を架けたものでした。慎重に計画され、高地から低地へと、常に 2 度未満の曲がりくねったコースで傾斜していました。運河は畑の間を蛇行し、メキシコ南部の長い乾季 (6 か月以上続くこともあります) の間、高地の鉱泉から作物畑に水を供給しました。灌漑がなければ、この地域の肥沃な丘陵や平野でさえ農業は不可能です。

テワカン渓谷には鉱泉が豊富にあり、この地域の初期の住民はこれらの水源を農業用に熱心に利用しました。これらの泉の水には、方解石の形で溶解した炭酸カルシウムが多く含まれています。水が運河を流れると、方解石はゆっくりと、しかし着実に運河の壁に堆積し、硬い石の層を形成しました。濃縮と蒸発により、方解石は運河の土の表面に結晶化し、漏れのないトラバーチンの殻を形成しました。トラバーチンのコーティングは、1 年に約 1 センチメートルの割合で厚さが増しました。

この調子で運河の高さはどんどん伸びていきました。運河の底に石灰華が堆積して運河が浅くなるにつれ、堤防からあふれた水が側面にさらに石灰華を堆積させ、壁を作り上げ、効果的に水の流れを封じ込めました。水があふれて運河の側面を流れ落ちると、水は蒸発し、底に鉱物を堆積しました。最終的に、かつては土の中の溝だったものが、非常に広い底を持つ背の高い石の水道橋になりました。最大のものは高さ 5 メートル、幅 30 メートルで、上部の水路を水が効率よく流れていました。農民は運河の形を整え、必要に応じて石灰華の堆積物を除去しましたが、ほとんどの運河は独自の大きな曲がりくねった石灰質の水道橋になり、「石の蛇」という名前が付けられました。

近くには川の水を流すための導水路も建設されたが、導水路に流れ込む水には湧き水に比べて溶解したミネラルがはるかに少なかったため、これらはテコアトルにはならなかった。テコアトルは本質的には化石化した構造物である。トラバーチンがテコアトルの壁で結晶化すると、小さな植物や藻類、水系に沿って栽培された作物の花粉などの生物学的物質が閉じ込められた。この物質から、水の成分、導水路の流量、およびその地域の野生および栽培植物に関する情報が得られる。農民はトウモロコシ、トマト、ピーマンを栽培し、おそらく野生のガマをさまざまな目的で使用していた。また、石に閉じ込められた生物学的物質は、運河の放射性炭素年代測定に使用できる。最初の運河は紀元前800年頃に掘られ、16世紀という最近では水が流れていた。

Caran, S. Christopher および James A. Neely (2006)。先史時代のメキシコにおける水理工学。Scientific American 295:4。

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