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戦術空中偵察ポッドシステム（TARPS ）は、グラマンF-14トムキャットに搭載された大型で高度なカメラポッドです。[ N 1 ] 3つのカメラベイには、通過する地形に向けて下向きに配置された異なるタイプのカメラが搭載されています。当初は、専用のF/A-18ホーネット偵察型が配備されるまでの暫定的な空中偵察能力を提供するために設計されました。TARPSは1981年に艦隊に到着するとすぐに運用が開始され、2006年のトムキャットの運用終了まで使用され続けました。
ポッド自体は長さ17 フィート (5.2 m)、重量1,850ポンド (840 kg)で、エンジン ナセル間のトンネルの右舷側に搭載されます。F-14A および F-14B トムキャットは、TARPS ポッドを搭載するために特別に改造する必要があり、後部コックピットからの制御配線と環境制御システム (ECS) 接続をポッドに配線する必要がありました。標準では、指定された飛行隊ごとに少なくとも 3 機の TARPS 機 (航空団ごとに 1 機のみ) が認められていました。すべての F-14D は TARPS 対応に改造され、航空機のスケジュールと整備の実施において柔軟性が高まりました。後部コックピットには制御パネルが取り付けられており、RIO は、RIO が選択したカメラを起動できるパイロット制御ボタン (ただし、めったに使用されない) を除いて、ポッドの操作を完全に制御します。
各カメラベイは、偵察任務における特定のタスクに対応するため、異なるカメラを搭載するように設計されていた。前方ベイには、 焦点距離150mm（6インチ）のシリアルフレームカメラ（KS-87）が2ポジション回転マウントに搭載されており、カメラの視線を真下に向けることも、前方斜め方向の視界を得るために45°の角度に動かすこともできた。TARPSポッドの2番目のベイ、つまり中央ベイには、当初、焦点距離 230mm （9インチ）のKA-99パノラマカメラが搭載されており、水平から水平まで回転し、側面斜め撮影に使用できた。広視野位置で撮影された各画像は、91 cm (36 インチ) のネガフィルムを生成した。KA-99は最大2,000フィート (610 m)のフィルムを搭載できたが、RIOが慎重に管理しないとフィルムを使い果たしてしまう可能性があった。3番目のカメラベイには、夜間任務または昼間任務の追跡に使用される赤外線ラインスキャナカメラが搭載されていた。すべてのTARPSカメラは、ポッドのテールコーン部分にあるCIPDUと呼ばれる装置によって監視され、整備員にカメラの状態を提供し、飛行中は航空機の位置データをカメラ画像に重ねて情報分析に利用した。電気ケーブルがポッドを後部コックピットの左側に配置されたコントロールパネルに接続していた。F-14のECSからのホースが飛行中にポッド内部を冷却/加熱し、適切な湿度レベルを一定に保った。1987年、VF-111はベイ2にKS-153カメラシステムを搭載して配備した最初の飛行隊となった。KS-153は610 24mmレンズを搭載し、ペルシャ湾での遠隔撮影に使用された。砂漠の盾作戦中、KS-153はイラクの飛行禁止区域の監視に使用された。
トムキャットTARPS飛行隊には、カメラの保守と空母との連携による画像処理を担当する海軍写真技師と航空電子機器技術者が配置されていた。TARPS飛行隊には、TARPS任務の計画立案と後々の画像解析を支援する情報士官と情報専門家も加わっていた。TARPS整備班はカメラの保守を行い、必要に応じてポッドの取り外しや取り付けを行った。湿式フィルム処理は、艦の情報センター（CVIC）に接続された処理室で行われ、情報専門家は数百フィートに及ぶフィルムの分析とデータ解析を行うためのライトテーブルを備えた専用スペースを持っていた。
TARPSポッドは、トムキャットに以下のような様々な偵察任務を実行する能力を提供した。
TARPSは当初暫定的な解決策として計画されていたが、1983年にレバノン上空でVF-32が行った戦闘経験により、TARPSカメラスイートと機体の生存性がアップグレードされた。KA-99カメラは低～中高度ミッション用に設計されていたため、VF-32はベッカー渓谷の稼働中の対空砲（AAA）および地対空ミサイル（SAM）サイト上空を10,000フィート（3,000メートル）という低高度で飛行せざるを得ず、その結果、第6艦隊はRA-5C、RF-8、RF-4などの専用偵察機で使用されていたような高高度カメラを要求した。その結果、最初の4台のKA-93 910 mm (36インチ)焦点距離長距離光学カメラ (LOROP) カメラが、次のトムキャット TARPS 飛行隊に配備するため、1984 年春にオセアナ海軍航空基地に出荷された。VF-102 は、レバノン上空での飛行を想定して、地中海に向かう途中でカメラの運用評価(OPEVAL) を実施したが、その頃には危機は沈静化していた。その後、カメラは前方配備資産となり、 TARPS 飛行隊間で相互に交換された。後に、KS-153 LOROP カメラも調達され、前方配備資産として使用された。KS-87 カメラベイは最終的にデジタルセンサーでアップグレードされ、 PCMCIA Type II カードに画像を記録して報告に使用できるだけでなく、RIO の希望に応じて送信することもできるようになった。
TARPS任務は、トムキャットを日常的に対空砲火と地対空ミサイルの脅威にさらす最初の機会となり、カメラだけでなく機体自体のアップグレードを促した。既存のレーダーホーミング・アンド・ウォーニング（RHAW）装置であるALR-45/50はベトナム戦争時代の旧式装置であり、地中海沿岸の複数の脅威国に配備されているSA-5およびSA-6ミサイルの最新の脅威に対応できなかった。そのため、TARPSトムキャットには、120発の予備弾薬を搭載できる拡張チャフアダプター（ECA）レールと、ALQ-167「ブルウィンクル」ジャマーを装着できる別のレールが装備された。最終的に、最新の脅威に対応できる改良型ALR-67 RHAW装置を搭載したF-14Bが登場した。それ以前は、一部のトムキャット飛行隊は、ALR-45/50では対処できない脅威を検出するために、パイロットのグレアシールドに臨時に取り付けられた改造された「ファズバスター」自動車警察レーダー探知機を使用していた。[ 2 ]
TARPSは冷戦に即座に投入され、当時の典型的な猫とネズミの戦術として、哨戒中の空母から1,000マイル（1,600km ）以上離れた場所から、海上や停泊中のソ連艦船を監視するために使用された。
TARPSは1981年に艦隊に導入されて間もなく、トムキャットを危険にさらす結果となった。1983年4月、VF-102のトムキャットは、大規模演習に先立ち平時の地図作成を行っていた際、ソマリア上空で誤って対空砲火とSA-2地対空ミサイル1発の攻撃を受けた。数か月後、VF-32はグレナダ侵攻を支援するTARPS任務を実施し、その後、レバノン危機に対応するために3隻の空母が集結していた東地中海での飛行任務でVF-143とVF-31に加わった。こうして、1983年にレバノン危機が激化し、敵の対空砲火と地対空ミサイルの上空を毎日飛行する必要が生じた際、TARPSはトムキャットにとって初めての本格的な実戦経験となった。 1986年のエルドラド・キャニオン作戦中、リビアは地中海の島にある米軍の前哨基地にスカッドミサイルを発射し、VF-102はTARPSを飛行させて被害の有無を確認した。
当初、砂漠の盾作戦／砂漠の嵐作戦中、U-2/TR-1や多数の米空軍RF-4といった戦略資産が利用可能であったため、TARPSは航空任務命令の優先事項ではなかった。しかし、砂漠の嵐作戦が始まると、リアルタイム情報に対する需要が他の資産を圧倒し、その需要を満たすためにTARPS任務が呼び出された。護衛を必要とせず、任務前後の燃料消費量も少なかったため、当時大きな懸念事項であったトムキャットがRF-4よりも国内任務に適していることがすぐに明らかになった。TARPSは砂漠の嵐作戦後も引き続き使用され、砂漠の嵐作戦で実施されたような中高度戦術を考慮して訓練内容が変更された。それ以前は、TARPS任務の訓練任務の大部分は、低高度での陸上および海上での航法と画像撮影であった。中高度での飛行は地図作成のみであった。 TARPSはイラク上空でのサザン・ウォッチ作戦で日常的に使用され、1995年にはボスニア、1999年にはコソボでも再び使用されました。LANTIRNがトムキャットの運用に導入されたことで、TARPSを補完する有用なシステムとなりました。両システムともセンサー操作制御パネルのために後部コックピットに同じスペースを必要とするため、同時に機体に搭載することはできませんが、編隊飛行を行うことで両システムの利点を最大限に活かすことができます。
TARPSは、1993年にミシシッピ川流域が洪水に見舞われた際に米国で使用されました。連邦緊急事態管理庁（FEMA）は、被害が最も大きかった場所を特定するために、TARPSによる上空飛行を要請しました。TARPSはハリケーン被害の評価にも使用されています。また、 1993年のウェーコ包囲事件後の被害状況や、オクラホマシティ爆破事件後のアルフレッド・P・マラー連邦ビルへの被害状況の評価にもTARPSが使用されました。さらに、1990年代初頭には、TARPSを搭載したF-14戦闘機が麻薬取締局（DEA）の情報収集任務、特に麻薬取締作戦に使用されました。