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シンフォニック・ヴァリエーションズは、フレデリック・アシュトンが作曲し、セザール・フランクの同名の音楽（M. 46）を使用した1幕のバレエである。初演は、サドラーズ・ウェルズ・バレエ団によって、1946年4月24日にコヴェント・ガーデンのロイヤル・オペラ・ハウスで、アシュトンの「レ・パティヌール」とロバート・ヘルプマンの「アダム・ゼロ」の3作品上演で行われた。バレエの指揮はコンスタント・ランバート、舞台美術はソフィー・フェドロヴィッチが担当した。 [ 1 ]
第二次世界大戦中、アシュトンはフランクの交響的変奏曲をよく聴き、その音楽に合わせて凝ったシナリオを作ろうと決意した。サドラーズ・ウェルズ・バレエ団の音楽監督コンスタント・ランバート[ 2 ]は当初、バレエにフランクの音楽を使うことに反対したが、アシュトンは当初のシナリオを放棄し、抽象的なバレエを創作した。戦争中、レパートリーはますます文学的になっていたが、アシュトンの目的はこれに対抗することだった[ 3 ] 。独創的な発想を披露することが目的ではなく、より抽象的な作品を構築し、舞台装置や効果でごちゃごちゃさせないオペラハウスの広大な舞台で、3人の男性と3人の女性が踊るようにしたかったのだ[ 4 ] 。
評論家のA・V・コトンはこのバレエを次のように評した。
幕が上がると広大な舞台が現れ、白と緑のスプレー塗装が施された奥まった背景幕の前に、白い衣装をまとった6人の小さなダンサーが、ところどころにわずかに黒いレリーフを配して、微動だにせず立っているのが見える。場所、人物、状況、環境については何も語られない。…これらの人物と、彼らの行動が行われる広大な領域との間の不均衡は、無限のイメージを提示する。…これらの例のそれぞれにおいて、確かな熟練の振付家は、おそらくある程度は意図的に、そしてある程度は直感的に動き、基本的な素材を再構築して新しく刺激的なイメージの集合体へと変えることによって、舞台舞踊の主要な機能を再定義している。[ 5 ]
最初のシーズンでは、キャストは
次のシーズンでは、ショーとダントンはジョン・ハートとアレクサンダー・グラントに交代した。[ 6 ]初演と初期の再演では、この作品はダンサーに非常に大きな負担をかけるため、ダンサーたちは同じ夜の演目にある他のバレエには参加しなかった。[ 7 ]マーガレット・デールはデイヴィッド・ヴォーンとの会話の中で、「シンフォニック・ヴァリエーションズは他のどのバレエよりも静謐な雰囲気を生み出すものの、ダンサーにとっては最初はまさに『マラソン』であり、それまでになかったほどの負担を強いられた。…それは純粋な体力の試練であり、当時のイギリス人ダンサーで耐えられる者はごくわずかだった」とコメントした。[ 7 ]
初演以来、この作品は批評家から高く評価されてきた。マンチェスター・ガーディアン紙は振付を「稀有で、勇敢で、刺激的」と評したが、楽譜における協奏曲ピアノパートの存在感が、プリマバレリーナの同様に重要なパートに反映されていない点を指摘した。[ 8 ]オブザーバー紙はこの作品を「魅力的で刺激的」と評した。[ 9 ]タイムズ紙は次のように述べている。
フレデリック・アシュトン氏は、ドラマも人物描写もない、6人のダンサーによるバレエを考案した。それは「純粋な」バレエであり、興味はダンスと音楽との関係に完全に集中している。この新しいバレエが、最初の静止した場面からダンサーたちが最後に再び静止するまで観客の注意を引きつけることは、アシュトン氏の成功の証である。[ 10 ]
後世の批評家たちも同様にこの作品を高く評価している。デイリー・テレグラフ紙のAV・コトンは1967年に、シンフォニック・ヴァリエーションズは「アシュトンの絶対的かつ紛れもない傑作であり、様式化されたダンス、光、空間、ロマンティックで叙情的な音楽、英雄的な衣装に関するアイデアが完璧に融合し、現代のレパートリーにある他のほとんどすべてのバレエの価値に疑問を投げかけるスペクタクルを生み出している」と断言した。[ 11 ]タイムズ紙のジョン・パーシバルは同じ公演について、「このプログラムの中心はシンフォニック・ヴァリエーションズの再演であり、これはまさにふさわしい。我々の多くは、この作品がこのカンパニーのために作られた最高の作品だと考えているからだ」と述べている。[ 12 ]
2004年にクリスティーナ・フランキはこれを「美しさとシンプルさを兼ね備えた純粋なクラシックダンス作品」と評した。[ 13 ]
1967年11月、ロイヤル・バレエ団はアシュトンの3作品を復活上演した。『シンフォニック・ヴァリエーションズ』は、『レ・パティヌール』と『ペルセフォネ』とともにその3作品のうちの1つだった。 『シンフォニック・ヴァリエーションズ』のダンサーは以下の通り。
この作品は、ロイヤル・バレエ団とバーミンガム・ロイヤル・バレエ団によってツアー公演されており、1970年にはアントワネット・シブリーとアンソニー・ダウエルが出演し、1992年にはマイケル・ソームズの演出で上演された。[ 14 ]他のバレエ団もこの作品を上演しており、オランダ国立バレエ団（1989年）、アメリカン・バレエ・シアター（1992年）、カナダ国立バレエ団（1996年）、サンフランシスコ・バレエ団（2004年）、オーストラリア・バレエ団（2015年）などがある。[ 15 ]また、この作品はノースカロライナ大学芸術学部（2018年）によっても上演されており、同校はこの作品を上演した唯一の学校である。[ 14 ]