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スーザン・R・バリーはアメリカの神経科学者で、マウント・ホリヨーク大学の名誉教授であり、3冊の著書がある。彼女は、神経学者で作家のオリバー・サックスによって、2006年のニューヨーカー誌の記事でステレオ・スーと名付けられた。[ 1 ]
バリーの最初の著書は、サックスの記事を大幅に拡張し、生涯立体視ができなかった後に視覚療法によって立体視を獲得した経験について論じている。この本は、脳は幼少期の重要な時期に知覚能力が備わるという従来の通説に異議を唱え、代わりに生涯を通じて神経可塑性があるという証拠を提示している。[ 2 ]バリーが発達視覚療法士のテレサ・ルッジェーロの助けを借りて立体視を獲得したことは、2011年6月28日に放送されたBBC Imagineのドキュメンタリーで報道された。 [ 3 ]
バリーは、2冊目の著書『感覚を取り戻す：見ることを学んだ少年、聞くことを学んだ少女、そして私たちが世界を発見する方法』の中で、感覚の可塑性と回復についての議論をさらに深めている。この本の中で彼女は、生まれつきほぼ盲目だったが15歳で視力を取り戻したリアム・マッコイと、重度の難聴で生まれ、12歳で人工内耳によって聞くことを学んだゾーラ・ダムジの経験を描いている。本書では、彼らがそれぞれどのように知覚世界を再構築し、再編成し、自己のアイデンティティを再構築し、脳内の神経回路を再構築していったかが説明されている。
3冊目の著書『ディア・オリバー』で、バリーはオリバー・サックスとの10年間にわたる文通を公開している。クラシック音楽からイカ、脳の可塑性から生物発光プランクトンまで、二人の共通の情熱が友情を育み、人生の浮き沈みを共に乗り越える支えとなった。しかし、皮肉なことに、スーの視力が回復するにつれ、オリバーの視力は衰え、彼の特徴であったタイプライターの手紙は手書きへと変わっていった。スーは後に、これが最終的に彼の並外れた人生を終わらせることになる癌の初期症状だったと気づいた。
バリーは1976年にウェズリアン大学を卒業し、生物学の学士号を取得した。その後、プリンストン大学で大学院課程を修了し、1979年に生物学の修士号、1981年に生物学の博士号を取得した。
彼女はミシガン大学とマイアミ大学医学部で博士研究員として研究を行い、その後ミシガン大学医学部の理学療法・リハビリテーション学科の助教授となった。[ 4 ] 1992年にマウント・ホリヨーク大学の教員となり、2015年末に退職するまで教授の地位にまで昇り詰めた。
バリーは、 Psychology Today誌に「Eyes on the Brain」というタイトルのブログを掲載しており、神経可塑性理論の実践的な応用について考察している。[ 5 ]彼女は元宇宙飛行士のダニエル・T・バリーと結婚している。[ 6 ]
バリーは幼い頃から交代性内斜視に悩まされており、 2歳、3歳、7歳の時に眼筋の矯正手術を受けていた。 [ 7 ] 40歳になると、道路標識や顔など遠くの物を正しく認識することが難しくなった。彼女が相談した眼科医は、両眼の視力にはわずかな欠陥しかなく、眼鏡ですでに矯正されていると告げた。[ 8 ]数年後、同僚が、彼女が大きな教室の後ろで挙手を無視する傾向があることに気付いた後、彼女は検眼医に相談し、検眼医は彼女をルッジェーロに紹介した。バリーはルッジェーロと共に、視線を安定させるための視覚療法を開始した。[ 9 ]フレデリック・W・ブロックが開発したアプローチを使用し、例えばブロック弦を使って両眼を同じ空間の一点に向ける練習などを行った。
彼女が初めて立体視を見たのは48歳の時、視覚療法を受けた後、車の運転席に座っていた時だった。彼女自身の言葉によれば、その時の体験は、ハンドルが「ダッシュボードの前に浮いていて、ハンドルとダッシュボードの間にはっきりとした空間がある」ように見えたという。[ 10 ]彼女が本当に立体視（立体視）を持っていることを受け入れるまでには数ヶ月かかった。「これは不可能だと示唆する科学的ドグマが数多くあったから」である。[ 11 ]彼女は以前立体視について話したことのあるオリバー・サックスに連絡を取った。サックスは眼科医のボブ・ワッサーマンと視覚生理学者のラルフ・シーゲルと共に、2005年2月に彼女とルッジェーロを訪ね、2006年にニューヨーカー誌に彼らの物語に関する記事を掲載した。[ 1 ] [ 12 ]
バリーは当初、彼女が立体視を獲得したことを信じるのが難しかった。なぜなら、トルステン・ヴィーゼルとデイヴィッド・H・ヒューベルによる画期的な研究、すなわち、動物が誕生後一定期間立体融合を行うことを妨げられると立体視の神経基盤が発達しないという剥奪実験以来、臨界期の概念が確立されていたからである。バリーはヒューベルに連絡を取ったところ、ヒューベルは彼女の視力改善を信じることに何ら問題はなく、彼らの実験では実際には動物が後に立体視を回復できるかどうかという問題には取り組んでいなかったと述べた。[ 13 ]
ヒューベル氏は、動物の斜視を矯正して視覚回路への影響を調べたことは一度もないと私に説明した。外科手術で眼の位置を矯正するのは難しく、視覚療法で動物を訓練するのはさらに困難だっただろう。そのため、両眼視回路に対する斜視の影響が永続的なものかどうか確信が持てなかった。しかし、真に臨界期を明確にするには、彼や他の科学者たちは、ある年齢を過ぎると斜視が皮質配線に及ぼす影響は元に戻らないことを証明しなければならなかっただろう。実際、ヒューベル氏はすでに『脳と視覚知覚』の中で、「この研究で欠けているのは、斜視の動物（ネコやサル）の時間経過、そしてサルにおける回復の可能性についての知識である」と述べて、こうした懸念を表明していた。
ヒューベル氏はさらに、新生児はすでに両眼視による奥行き知覚ニューロンを備えている可能性があると示唆した。
バリーは著書『視線固定』の中で、ヴィーゼルとヒューベルの研究結果は、ヴィーゼルとヒューベル自身ではなく、大多数の科学者や医師によって誤って外挿されたものだと指摘している。彼らは、弱視（「怠け目」）の発症の臨界期が弱視からの回復にも当てはまると誤って想定していたのだ。彼女はこう結論づけている。
「ステレオ・スー」に関する記事が掲載された後、バリーは立体視を失ったり、立体視を取り戻したりした経験を持つ多くの人々と連絡を取り、彼らの体験談を聞き出した。彼女は著書『Fixing my Gaze（視線の修復） 』の中で、彼らが立体視を取り戻した経験を報告している。
バリーが報告した事例以外にも、以前は立体視ができなかった成人が立体視能力を獲得した事例が最近指摘されている。
カリフォルニア大学サンタクルーズ校の心理学および精神生物学の教授である神経科学者ブルース・ブリッジマンにも同様のことが起こった。彼は幼い頃はほとんど立体視ができなかったが、2012年に67歳で偏光3Dメガネをかけて3D映画『ヒューゴの不思議な発明』を観たとき、突然立体視が身についた。映画の中のシーンが突然奥行きを持って見えるようになり、映画館を出た後も世界を立体的に見る能力は彼に残っていた。[ 15 ] [ 16 ]
プリンストン・レビューはバリーを米国の優秀な大学教員300人の一人に挙げており、彼女のフレデリック・W・ブロックの研究に関する論文は2011年に行動視覚学ジャーナルで最優秀論文に選ばれ、2013年にはメリベス・E・キャメロン学術賞を受賞しました。 [ 4 ]