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イングランド国教会の最高首長という称号は、1531年にヘンリー8世のために創設されました[ 1 ]。これは、彼がイングランド国教会を聖座の権威と、当時教皇クレメンス7世が代表していた教皇庁への忠誠から分離し始めたときです。1534年の首長法は、国王が教会に対して首長権を持つという地位を確認し、貴族にヘンリーの首長権を認める誓いを立てることを要求しました[ 1 ] 。 1536年までに、ヘンリーはローマと決別し、イングランドとウェールズのカトリック教会の資産を没収し、イングランド国教会を国教とし、自らをその首長と宣言しました。教皇パウルス3世は、 1538年にキャサリン・オブ・アラゴンとの離婚を理由にヘンリーを破門しました。
同様に、アイルランドでは、アイルランド議会が1537年にアイルランド首長法を可決し、ヘンリーをアイルランド教会の最高首長とした。[ 2 ]ヘンリーは再びアイルランドのカトリック教会の資産を没収し、アイルランド教会を国教とし、自らをその首長とした。1541年に自らをアイルランド王と称し、その地位を強化した（それまでのイングランド王はアイルランド卿の称号を保持しており、アイルランド島は1155年の教皇勅書に基づき教皇領とみなされていた）。[ 3 ]
ヘンリーの娘で熱心なカトリック教徒であるメアリー1世は、イングランドとアイルランドの教会の教皇への忠誠を回復しようと試み、1555年に至上法を廃止した。 [ 4 ]彼女の異母姉であるエリザベス1世は1558年に王位に就き、イングランド議会は元の法律を復活させる1558年の至上法を可決した。アイルランド議会も同様の至上法（アイルランド）1560を可決した。[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]貴族が宣誓を義務付けられた新しい至上宣誓では、君主制が神性を主張している、あるいは聖書が明確に教会の頭としているキリストを簒奪しているという非難を避けるため、女王の称号は「教会の最高統治者」ではなく「教会の最高責任者」となった。