サンツアー

1912年に前田鉄工所として創業し、フリーホイールとスプロケットを製造していた同社は、自転車のギア部品の製造に注力するようになった。

1950年代、同社は、 HuretやSimplexといったフランスのディレイラーメーカーの製品に似た、プルチェーン式、ロッドガイド式のツーリング用ディレイラーの自社バージョンを生産し始めた。

1964年、サンツアーはスラントパラレログラムリアディレイラーを発明しました。パラレログラムリアディレイラーは、1949年にカンパニョーロが「グランスポーツ」を発表して以来、広く普及していました^{[ 7 ] [ 8 ]}。スラントパラレログラムは、ディレイラーがスプロケットからより一定の距離を保つことができるように改良されたもので、変速が容易になりました^{[ 9 ]} 。サンツアーのディレイラーは、カンパニョーロ、ヒューレット、シマノ、シンプレックス よりも安価で、特に負荷がかかった状態での変速性能に優れており、急な坂道をペダルを漕ぎながら低いギアに切り替えた際にその性能を発揮しました。当時のコンシューマー・レポートのテストでは、「サンツアーは、変速が断然最も容易で、正しいスプロケットに到達することが最も確実だった」と報告されています。

サンツアーの傾斜平行四辺形、スプリング式トップピボットリアディレイラーは、当時市場で最高の変速性能を誇っていた。サンツアーのリアディレイラーの特許が失効すると、その設計はすぐにシマノによって模倣された。

1969年、サンツアーは自転車にインデックスシフトを導入した最初の日本のギアおよびシフターメーカーでした（インデックスシフトは、少なくとも1935年のシュルツ自転車に搭載されたフニキュロディレイラーの頃から存在していました^{[ 7 ] [ 8 ]}）。ファイブスピードクリックと呼ばれる彼らのシステムはうまく機能しましたが、時代を先取りしすぎたアイデアであることが判明し、一般のサイクリストには普及しませんでした。もう1つの設計上の革新は、フリーホイールとハブを1つのコンポーネントに組み合わせた最初の実用的な日本のフリーハブであるユニットハブでした （ユニットハブは、少なくとも1938年のベイリス・ワイリーの頃から入手可能で、おそらくそれ以前から存在していました^{[ 10 ]}）。フリーハブは後輪の強度を大幅に向上させましたが、このアイデアは追求されませんでした。^{[ 9 ]}

1970年代初頭、米国での自転車ブームによって生じた需要は、ヨーロッパのメーカーの生産能力を上回った。サンツアーとシマノがその空白を埋めた。サンツアーは、中級および高級製品向けの既存のシステムとデザインの改良に注力した。^{[ 11 ]}シマノと同様に、サンツアーも当初は完全なグループセット を販売していなかったため、クランクセットのスギノやブレーキのダイアコンペなど、他の部品メーカーと提携し、サンツアーブランドのコンポーネントの完全なラインを販売できるようにした。このような生産契約の下では、企業は設計をコントロールできなかった。協力部品メーカーが製品のアップグレードや再設計を行わないと決定した場合、サンツアーはほとんど何もできなかった。シマノは研究開発スタッフを200人に大幅に拡大することを決定し、ハブ、ペダル、ブレーキ、その他のコンポーネントを自社で生産して、以前のパートナーと競争できるように、コンポーネントの販売契約を終了することができた。それに対し、サンツアーは既存の約20名の研究開発スタッフを維持し、主に自転車のギアとシフターの製造業者であり続けた。^{[ 9 ]}

他の自転車部品メーカーとは異なり、サンツアーは市場が許容する価格ではなく、生産コストとわずかな利益マージンを賄える価格を設定しました。その結果、10ドルのサンツアー製ディレイラーは、カンパニョーロ（40ドル）やシマノ（20ドル）の同レベルの製品と競合することになりました。^{[ 9 ]} サンツアーのディレイラーとシフターは、多くの低価格帯および中価格帯の自転車に搭載できたため、同社は一般の人々から低価格帯の機器のみを製造するメーカーという評判を得ました。^{[ 7 ] [ 8 ]}この評判は、サンツアーが完全なハイエンドコンポーネントグループであるSuperbe Proを導入したときに、最終的に売上に悪影響を及ぼしました。

様々な問題が浮上する中でも、サンツアーは特にマウンテンバイク用コンポーネントにおいて数々の革新を成し遂げ続けた。スギノとの提携により、マウンテンバイク用の110/74mm BCD 5ボルトトリプルクランクセットを発表し、これはすぐに業界標準となった。次に、軽量化、地上高の向上、ヒルクライム用の低速ギアリングを可能にするマイクロドライブ94/56mm BCD 5ボルトコンパクトマウンテンバイククランクセットを発表した。マイクロドライブカセットタイプのコグセットに合わせて、新しいショートケージリアディレイラーも提供された。この新しいシステムは非常に人気があり、2年後にはシマノがコンパクトドライブのコンセプトを採用した。サンツアーの新しいサムシフターとトリガーシフターにより、舗装路以外での走行時の変速がより便利になった。

同社が研究開発への資金と人員を制限するという決定を下したことで、新製品の開発に問題が生じた。最初に問題が表面化したのは、SunTourのSR MounTechリアディレイラーの返品であった。これは、革新的なスプリング式ジョッキーホイールに取り付けられたシールが、汚れや泥の侵入を防ぐのに不十分だったためである。ロードバイクの部品においても、同社の状況は改善されなかった。SunTourは1983年に、流線型の密閉型パラレログラムを備えたSuperbeTechディレイラーを発表した。しかし、内部のピボットとリターンスプリングが頻繁に故障するなど、設計が脆弱すぎた。SuperbeTechディレイラーの修理と再組み立てには特殊な工具が必要で、多くの顧客が不満を抱いた。SunTourはもはや、試作品を市場に投入する前にデバッグするリソースを持たなくなり、返品、修理、評判の低下という損失を被った。^{[ 9 ]}

1985年に円が切り上げられたとき、さらに大きな打撃を受けた。サンツアーは、台湾やその他の人件費の安い国で生産する多数のメーカーとコスト面で競争できなくなった。既存の注文は円ではなく外貨で書かれていたため、サンツアーは大きな損失を被った。製造施設を台湾に移転するための資金を調達し、新しいマウンテンバイク部品の開発を開始するために、追加の資金を借り入れなければならなかった。^{[ 9 ]}

1987年、サンツアーはインデックスシフトシステムの新たな試みであるAccuShiftを発表しました。AccuShift は、2年前に発表されたシマノの新しいSISシステムに対抗するには市場投入が遅れ、サンツアーは大きな損失を被りました。シマノは2年間の準備期間があったため、自転車メーカーに完全なSISシフトシステムを自転車に搭載することを要求でき、製品の互換性の問題を最小限に抑えることができました。一方、サンツアーは注文を必死に必要としていたため、AccuShiftとの互換性を確保するためにテストされた完全なサンツアーコンポーネントグループを要求することはできませんでした。その結果、シュウィンやラレーなどの大手自転車メーカーは、他のメーカーの古いフリーホイール、ハブ、ケーブル、ケーブルハウジング、チェーンの在庫を使用して、低価格帯の自転車にAccu-Shiftを搭載しました。この慣行により、信頼性の高いインデックスシフトに必要な重要な許容範囲を提供しない、不一致の「システム」が生まれました。^{[ 9 ]}

1987年、日本のエンジニアリング会社である森精機株式会社（台湾に製造工場を持つ）が栄林業株式会社を買収した。^{[ 12 ]}

1988年、サンツアーの名称は、日本の東京にある栄林業株式会社（現在は森精工株式会社が所有）によって45,000,000台湾ドルの資本投資で買収され、復活し、SR-サンツアーとなった。^{[ 2 ] [ 13 ]} 新しいSR-サンツアーの部品は、オリジナルのサンツアーの部品とは互換性がない。^{[ 14 ]}

1993年までに、サンツアーの米国市場におけるシェアは5%にまで低下した。1994年末、森精機は自転車部品事業の閉鎖を決定した。1995年3月、栄林業の元オーナーである小林大輔氏と橋詰秀雄氏が経営陣による買収を画策した。新経営陣は1995年7月に事業を引き継ぎ、サンツアーのブランド名と台湾のSR工場を買収した。森精機は自転車部品事業から撤退し、サンツアーの日本国内の施設を段階的に売却し、1995年初頭には米国オフィスを閉鎖した。

SR Suntourは2011年にSR SUNTOUR North America Inc.として米国での事業を再開した^{[ 15 ]。} 2018年には「驚異的な成長」を経験していると報告し、ワシントン州リッジフィールドの より大きな施設に移転した^{[ 16 ]}。

2011年まで、同社はイタリアのサスペンションメーカーであるマルゾッキ向けにフォークを製造していた。^{[ 6 ]}

2012年、サンツアージャパンの元社長である河合純三氏は、SunXCDという新会社を設立し、自転車部品製造に復帰した。2年後、河合氏は94歳で亡くなり、社長の滝本瀧氏が会長に就任した。新会社は主に、120mm、126mm、130mmサイズのハイフランジハブやTAサイクロツーリストスタイルのクランクセットなどのレトロな部品を製造している。^{[ 17 ]}