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規定定義とは、特定の文脈における議論や討論の目的で、新規または既存の用語に新たな特定の意味を与える定義の一種です。用語が既に存在する場合、この定義は、その用語の辞書的（語彙的）定義と矛盾する可能性がありますが、必ずしも矛盾するとは限りません。そのため、規定定義は、規定された文脈内では「正しい」または「間違っている」ということはなく、他の定義と異なるだけですが、意図された目的には役立ちます。[ 1 ] [ 2 ]
例えば、ネルソン・グッドマンの帰納法の謎解きでは、「grue」は「ある物体が、未来のある時点tより前に観察すると緑色に見え、それ以降に観察すると青色に見える性質」と規定された。「grue」は標準英語には意味を持たないため、グッドマンは新しい用語を作り出し、規定的な定義を与えた。
既存の用語を規定的に定義することは、理論的な議論を展開したり、具体的な事例を述べたりする際に役立ちます。例えば、次のようになります。
これらの中には、規定的定義の一種である精密定義もあり、これは用語の語彙的定義と矛盾するのではなく、単に拡張するものです。科学や哲学で広く用いられている理論的定義は、いくつかの点で規定的定義に似ています（ただし、理論的定義は規範的であり、説得的定義に近いと言えます）。[ 2 ]
物議を醸すような、感情的な強い意見を持つ多くの人々は、説得的定義と呼ばれる規定的定義を用いて、言葉に感情的あるいはその他の含意を付加し、自分たちが与えたい意味を付与します。例えば、「殺人」を「いかなる理由であれ、生き物を殺すこと」と定義するなどです。こうした議論の反対側は、同じ用語に対して異なる規定的定義を用いるでしょう。「悪意をもって故意に人間を不法に殺害すること」あるいは「計画的に人間を殺害すること」などです。このような場合、語彙的な定義は、おそらくその中間あたりに位置するでしょう。
議論の中で、規定的な定義と語彙的な定義が混同されると、曖昧さが生じる危険性がある。