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中世において、従者は騎士の盾持ち、あるいは鎧持ちであった。[ 1 ]少年たちは騎士の従者として仕え、馬に鞍をつけたり、騎士の武器や鎧の手入れをしたりといった単純だが重要な仕事をした。[ 2 ]
Squire は、アングロ・フランス語のesquier (「盾持ち」)から派生したesquireの短縮形です。[ 3 ]他の用語にはscutiferやラテン語のarmiger (「武器持ち」) などがあります。[ 4 ]
この用語の使用法は時間とともに変化した。当初、従者は騎士の従者であり、主君と共に戦った。また、騎士以下の階級の兵士を指すこともあり、従者とほぼ同義で使われた。時が経つにつれ、騎士の階級のすぐ下の幅広い社会階級の男性を指すようになった。[ 5 ]最終的には、領主が「従者」と呼ばれるようになった。
従者は、騎士になるための訓練を受けている少年が一般的でした。少年は7歳で小姓になり、14歳で従者になりました。 [ 6 ] [ 7 ]従者は、小姓を務めた後、騎士になるための2番目のステップでした。[ 8 ]従者は、騎士の馬と武器の世話をする責任がありました。騎士の鎧の世話をし、それがきちんと手入れされ、清潔で、戦闘の準備ができていることを確認する必要がありました。これには、騎士が鎧を着るのを手伝うことも含まれていました。従者はまた、騎士の馬の手入れと鞍付けも担当していました。従者は騎士と共に戦場へ行きました。戦闘以外では、従者は主君のベッドを整えたり、食事中に給仕したり、騎士の肉を切り分けたりして仕えました。複数の従者を持つ主君は、各従者に侍従などの特定の役割を与えました。[ 9 ]
多くの従者は家柄が不明な雇われ召使いだった。[ 10 ]召使いではあったが、地位の高い仕事であり、将来の騎士の訓練にもなった。[ 11 ]
多くの従士は後に騎士となる若者であったが、中には騎士になるには身分が低すぎる者もいた。こうした従士はしばしば荘園を所有していた。騎士になる能力のある従士の中には従士のままの者もおり、その結果、土地を所有する従士は2つの階級に分かれた。3つ目の階級は雇用に基づく従士で、領主が軍事装備を提供していた。これら3つの階級はすべて1379年の税法で正式に認められていた。[ 12 ] [ 13 ]